Ольга Кай - Саоми

— Ярат! — Он медленно повернул голову, открыл глаза — зеленые, слишком яркие на бледном лице. От удивления и легкого испуга я растеряла слова и предпочла промолчать.

Что-то твердое в кармане его куртки мешало сидеть. Немного пошарив там рукой, я вынула деревянную кошку. Видно, Ярат раздобыл таки шкурку, потому что кошка была теперь гладкой и удивительно теплой. Но я не стала ее рассматривать, так как нащупала в кармане что-то еще.

Маленькие деревянные шарики. Чуть больше десятка уже нанизаны на грубую нитку, еще с пяток лежат отдельно, в них пока не проделаны дырки.

Бусики.

Ярат смотрел на деревянные шарики в моих ладонях, потом поднялся с топчана, шагнул ко мне, протянул руки.

— Дай.

Я пересыпала шарики ему. Ярат разорвал нитку, вынул ее, освобождая бусинки, потом подошел к окошку, отодвинул щеколду…

Быть может весной кто-нибудь и найдет в саду старенькой Риханны деревянные бусины, почерневшие от сырости и грязи, но теперь, нырнув в мягкий, высокий снег, бусинки потерялись, и собрать их казалось уже невозможным.

Ярат снова забрался с ногами на топчан. Я держала в руках деревянную кошку, которую теперь опасалась возвращать хозяину.

— Нравится? — зачем-то спросил Ярат. Я кивнула, и он улыбнулся грустно и тепло. — Забери себе.

Кошка вдруг стала мне отвратительна.

— Мне не нужны чужие подарки!

Вскочив со стула, я подошла, положила фигурку на топчан, рядом с Яратом. На крыльце послышались шаги. Мне не хотелось, чтобы Айлан застал меня здесь, да и разговаривать с Нэли тоже желания не было. Уже приоткрыв дверь, я все-таки оглянулась.

— Ты не расстраивайся так. Может, она еще передумает.

Едва шаги приблизились к порогу, Ярат быстро спрятал кошку и лег, отвернувшись к стене. Айлан вошел тихо и долго приглядывался — спит ли его друг, потом быстро разделся, положил на широкий табурет свои вещи и лег на кушетку у противоположной стены.

Ярат слышал его дыхание и понимал, что Айлан не спит. Знал ли он о планах сестры и… почему не сказал, ведь видел же, все видели. Все, кроме Нэлии. А может, нет никаких планов, может, Эрвин солгал?

— Это правда? — тихо спросил он.

Айлан вздохнул, потом ответил:

— Да.

Подтянув колени к груди, Ярат свернулся клубочком. Было больно, как от неожиданного удара прямо в солнечное сплетение.

— Ты знал?

— Нет. Они только сегодня мне сказали. Ярат, ты…

Айлан осекся, замолчал. Теперь он смотрел Ярату в спину, и от этого взгляда очень хотелось спрятаться.

Очень сложно решиться, но надо, потому как другой случай может вскоре и не представиться, а Инга как раз вышла куда-то, и Нэли сейчас одна… Ярат поднял руку, но опустил и стоял под дверью, пытаясь собраться с мыслями. Он знал, что должен прийти к Нэлии, поговорить с ней, но совершенно не представлял, что скажет и какими словами.

Внезапно Нэлия сама распахнула дверь и тихо охнула, увидев его на пороге.

— Можно?

— Да-да, конечно, — Нэли посторонилась, пропуская неожиданного визитера в небольшую, уютно обставленную деревянной мебелью комнатку. Вид у девушки был слегка растерянный и как будто виноватый.

Несколько шагов, дверь закрылась за спиной. Нэли обошла его, встала у столика под окном. Смотреть ей в глаза Ярату было трудно, поэтому он наблюдал, как легонько покачивается подол ее длинной юбки.

— Ярат? — негромко позвала Нэли.

Он поднял взгляд… и долго не мог отвести его от наполненных волнением синих глаз.

— Нэли…

Она готова была выслушать, но Ярат не смог ничего больше сказать — быстро опустил голову, сердясь на самого себя за нерешительность. Но кто ж знал, что каких-то несколько слов так сложно произнести?

За окном сыпал снег — крупный, пушистый. В комнате было тепло и уютно, подрагивало пламя свечи, разливая желтоватые блики по стенам.

— Эрвин сказал, что вы… что ты… — Ярат снова замолчал, но Нэли поняла, что он имел в виду.

— Что мы собираемся пожениться весной? Да, это так.

Быстрый, полный отчаяния взгляд — и Ярат снова уставился в пол.

— Значит, ты правда любишь его? — глухо спросил он.

— Да.

Девушка подошла ближе, попыталась заглянуть ему в лицо. Нэли была значительно ниже ростом, поэтому у нее получилось, но взгляд Ярата заставил ее щеки вспыхнуть румянцем.

— Прости меня, — девушка отступила назад, вздохнула. — Наверное, я как-то неправильно себя вела, но я не знаю, как надо… Мы с Айланом полюбили тебя. С тех пор, как вы с Ингой пришли к нам, ты стал для меня вторым братом. И я люблю тебя, как брата. Поверь, я не хотела тебя обидеть или…

Нэлия замолчала. Ее пальцы беспокойно теребили поясок.

— Нет, Нэли, это ты прости меня. Я просто… — Ярат неловко пожал плечами. — Он, наверное, хороший человек… Эрвин.

Все. Слов больше не было. Да и не о чем говорить. Что еще он мог сказать, после того, как Нэлия назвала его братом?

Деревянная кошка пряталась в кармане, ждала… Поколебавшись немного, Ярат вынул ее, и кошка уселась на его ладони.

— Возьми ее, — Ярат протянул фигурку Нэлии и, опасаясь, что она откажется, добавил: — Пожалуйста.

Осторожно, даже не коснувшись пальцами его руки, Нэли взяла фигурку, тепло улыбнулась:

— Спасибо.

Ярат невольно ответил на ее улыбку.

"Завтра ты уже не увидишь меня. Будешь ли скучать? Будешь волноваться: где я, что со мной, живой ли?.. Какая теперь разница… Я люблю тебя, Нэлия. Прощай".

Молча смотрел Ярат на деревянную кошку в Нэлиных руках, потом встретил взгляд синих глаз и долго всматривался в них, пытаясь увидеть что-то, ранее не замеченное. Но девушка смущенно опустила лицо, пламя качнулось в ее длинных волосах… Ярат развернулся и быстро вышел из комнаты.

Он уехал на рассвете. Небо голубело, гостеприимный поселок волошцев оставался позади. Серая лошадь с черным пятнышком на лбу уносила всадника все дальше и дальше по дороге, и вскоре за лесом показались дома соседнего селения.

По улицам Ярат ехал без спешки, не желая привлекать излишнего внимания, и хотя здесь тоже жили волошцы, он не смотрел по сторонам, надвинул шапку на лоб, чтобы нельзя было рассмотреть разноцветные глаза. За поселком широким изгибом прорезала долину река, петляя меж холмов и реденьких рощ. Дорога шла по берегу. Ярат сперва подгонял лошадь, но, задумавшись, позволил ей трусить неторопливо вдоль присыпанных снегом деревьев с одной стороны и поблескивающей на утреннем солнце ледяной ленты — с другой.

"Ты стал для меня вторым братом. И я люблю тебя, как брата"…

Торопливый перестук копыт позади заставил Ярата встрепенуться. Он точно знал, что это — за ним. Но кто? Может… Безумная, неосуществимая надежда вспыхнула и погасла. На вылетевшем из-за поворота дороги гнедом сидела Инга. Она явно гнала скакуна от самого поселка. Шапка едва держалась на голове девушки, выбившиеся волосы растрепались. Заметив Ярата, Инга натянула поводья. Ее серые глаза смотрели с упреком.