Веда Талагаева - Защитник камня

- Твое проклятое зеркало никак не может показать мне зеленый камень, - недовольно проговорила госпожа, - Оно же показывало мне остальные шесть камней, в том числе и красный, который нам подменили. Почему же оно не видит последний, седьмой?

- Я думал над этим, Премудрейшая госпожа, - ответил демон, наморщив покрытый шишками и рытвинами зеленоватый лоб, - Я даже изучил кое-какую волшебную литературу, пытаясь понять, в чем дело.

- Так в чем? - нетерпеливо спросила госпожа.

- Если я все правильно понял, то дело плохо, - с сожалением промолвил Орн, - Если это Гвендаль припрятал от нас камень, то он выбрал простой, но действенный способ. Он наложил на камень обычное заклятие от воровства. Из-за него камень никто не может взять, кроме того, кого заклятие считает его хозяином. Из-за этого же дурацкого заклятия зеркало не может увидеть камень. Он все предусмотрел, этот Чародей. Чтобы расколдовать камень, нужен зрительный контакт. А как вы его увидите, если зеркало его не видит?

- Похоже на правду, - рассерженно прошипела госпожа, - Этот негодяй вполне мог сыграть с нами подобную шутку. Но кому же он отдал камень?

- А я откуда знаю? - развел руками демон, - Вы ухлопали посланника, который не смог вам его добыть и не дали ему рассказать, в чем дело. А уж он-то наверняка знал, у кого зеленый камень. Теперь мы в тупике, о Свирепейшая госпожа.

- Не говори ерунды, Орн, - отрезала госпожа, протянула руку к зеркалу, оно помутнело, и опустевший директорский кабинет в Аструме исчез, - Мои верные серые слуги чувствуют колдовские камни, где бы они ни находились. И никакие заклятия от воровства им не помогут. Они найдут последний камень.

- А Слово, госпожа? - спросил Орн, - Без Слова колдовские камни бесполезны.

- Слово мне не понадобится, - усмехнулась госпожа, - У меня ведь есть мое тайное оружие. Оно поможет мне обойтись без Слова. Главное собрать камни в единое целое. Сегодня ночью я достану красный. А там и до зеленого доберусь. Они будут у меня все до единого!

Ночью Илья спал тревожно, то и дело вздрагивал и просыпался, ворочался с боку на бок. Он заметил, что бессонница началась у него с тех пор, как к нему попал колдовской камень. Заклятие, наложенное Гвендалем, никому бы не позволило взять камень у Ильи, но иногда Илье казалось, что оно действует и на него самого - лишает покоя, тяготит. Или дело было в самом камне? Этого Илья не знал, но был рад, открыв глаза обнаружить, что уже настало утро. Он оделся и вышел в гостиную. При солнечном свете все было иначе. Мрачные вершины гор, угрожающе нависавшие за окном ночью в темноте, под ярким голубым небом радостно блестели белыми снежными шапками. Водопад, таинственно и зловеще шелестевший неподалеку, утром приветливо журчал прозрачными струями. Горное эхо, повторявшее тревожные ночные шорохи, разносило над горами легкий шелест птичьих крыльев. Илья посмотрел в окно и застыл от восхищения. Над синей цепочкой гор по небу летела стая птиц, похожих на фламинго. У некоторых из них оперение было ярко-голубым, у других нежно-розовым, а у третьих сиреневым. Птицы промчались над стенами, башнями и башенками Аструмы и исчезли, мелькнув черными точками на фоне золотого круга солнца. Илья проводил их волшебный полет улыбкой, постучал в комнату Агенора и понял, что чародей уже проснулся и ушел. Ему стало неловко, что он спал так долго, в то время, как Агенор поднялся раньше, чтобы позаботиться о деле, ради которого они сюда приехали. Но угрызения совести мучили его недолго, утренний прилив хорошего настроения взял свое, и Илья спустился вниз по лестнице и вышел из башни на веранду, а с веранды сошел на недавно подстриженную волшебными ножницами лужайку. Сад был умыт утренней росой, на ветвях деревьев щебетали птицы. Аллеи, то залитые солнцем, то утопающие в прохладной тени, так и звали прогуляться. Илья вышел на садовую дорожку и пошел туда, где в просветах между деревьями виднелась свободная открытая площадка, засеянная "гусиным луком". Оттуда доносились веселые голоса. Сегодня в школе волшебства был выходной, и маленькие чародеи с самого утра предавались счастливому безделью, читали в библиотеке книги, не имеющие отношения к школьной программе, слонялись по коридорам замка и гуляли в саду. Выйдя на квадратную травяную площадку, Илья увидел, что на ней играют в футбол. Да, именно в игру, похожую на футбол, играли человек десять юных чародеев, гоняя по траве круглый тряпичный мяч и стараясь закатить его в ворота, обозначенные горками набросанных на землю плащей, накидок и курток. Илье сразу же захотелось поиграть вместе с ними, так азартно начинающие волшебники пинали мяч ногами. Он заметил также, что в игре принимают участие и девочки. Одна из них, девочка с волнистыми белокурыми волосами и хорошеньким румяным личиком сразу же пошла Илье навстречу, стоило ему выйти из-за деревьев.

- Здравствуй, - довольно высокомерно кивнула она, посмотрев на Илью сверху вниз, хотя была немного пониже его ростом, - Это правда, что ты племянник Гвендаля?

- Да, - подтвердил Илья, немного смутившись оттого, что мальчишки и девчонки перестали играть и с любопытством уставились на него.

- Тебя зовут Элиа? - спросила хорошенькая блондинка, - Я слышала, тебя так называл Верховный Чародей. А я - Арника. Ты можешь играть с нами.

- Спасибо. Я лучше буду болеть за какую-нибудь команду, - сказал Илья, которому не понравился ее снисходительный тон, и уселся на траву под цветущей вишней.

- Как хочешь, - небрежно пожала плечами Арника и побежала на середину футбольного поля, - Продолжаем! Сейчас мы должны выбрасывать мяч из-за боковой линии.

"Кажется, она здесь главная", - подумал Илья, видя, что по слову Арники игра возобновилась. Он вспомнил о царице. Она держалась не в пример приветливее и скромнее.

Сидя под деревом, Илья наблюдал за игрой вместе с еще несколькими мальчишками и девчонками, которые по каким-либо причинам не принимали в ней участия. Болельщики так живо реагировали на то, что происходило на поле, словно это был матч века - хлопали, свистели, кричали. Илья вскоре тоже увлекся игрой. Он решил, что будет болеть за ту команду, в которой не играла Арника. Сторонников у этой команды было поменьше, видимо, белокурая чародейка пользовалась всеобщей популярностью, но зато они держались дружнее и больше переживали. Вскоре Илью приняли в этой компании за своего и он перебрался из-под дерева в ряды болельщиков своей команды, поближе к полю. Какое-то время спустя он понял, что успехи у его команды неважные. И вовсе не потому, что Арника призвала под свои знамена всех лучших игроков. Зато на ее стороне было много крепких рослых ребят, которые хоть и играли в футбол не очень хорошо, зато могли при случае как следует толкнуть игроков другой команды, когда мяч оказывался у них. Футболисты команды, за которую болел Илья, так и сыпались на землю, точно спелые яблоки.