Веда Талагаева - Защитник камня

- Грязная игра! - не выдержав, возмутился сидевший рядом с Ильей маленький черноволосый и черноглазый мальчик, похожий на шустрого вороненка, - Эта задавака набрала одних троллей пещерных! Сила есть ума не надо.

- Почему она так себя ведет? - спросил Илья.

- Нос-то задирает? - в свою очередь спросил черноглазый мальчик, - Ну как же, она ведь лучшая ученица на втором курсе, к тому же белая кость и голубая кровь! Арника из очень старинной и знатной чародейской семьи с Запада, из Занбаара. Родилась и выросла в замке чуть ли не больше этого. Не то, что я - в Нитаре, в обычном доме, на обычной улице. Зато Гвендаль тоже родился и вырос в городе, правда?

Гвендаль, насколько успел узнать Илья по рассказам Урдальфа, родился и вырос вместе со своей сестрой, матерью Ильи, в Орфине - родовом замке своих родителей, а в Ильрагард переехал уже потом, когда стал взрослым и самостоятельным.

- Правда, - сказал Илья, не желая огорчать и без того расстроенного маленького волшебника.

- Меня зовут Криспин, - черноглазый мальчик протянул ему руку, - Ты свой парень, Элиа. Не лезешь в друзья к этой королеве, не подлизываешься к богатеньким деткам. Мне это нравится.

- Ты тоже свой парень, Криспин, - улыбнулся Илья.

Они пожали друг другу руки. Остальные болельщики их команды радостно закричали. Команде все же удалось забить гол и немного сократить разрыв в счете, который уже становился катастрофическим.

- Мы еще им покажем, - обрадовался Криспин.

Но Арника, как видно ни за что не могла допустить, чтобы другой команде начало везти. Поэтому она нашла повод, чтобы прервать игру. Мимо луга, на котором чародеи играли в футбол, проходил садовник, толкая впереди себя тележку. Он был настолько погружен в мысли о работе, что даже не замечал ни футболистов, ни болельщиков. Зато Арника заметила его и дала знак игрокам остановиться.

- Как ты посмел сюда прийти, садовник? - рассерженно крикнула она, уперев руки в бока, - Разве я тебе не запретила показываться нам на глаза? Тебе здесь делать нечего.

Садовник остановился и поднял на Арнику глаза, словно очнулся от глубоких раздумий и впервые ее увидел.

- Прошу прощения, ведьма, госпожа моя, - сказал он тоном, в котором не было ни капли почтения, - Сожалею, что потревожил ваш покой и оскорбил вас зрелищем своей тележки, но я здесь работаю. Так что придется вам потерпеть.

- Ведьма?! - голос Арники задрожал от обиды, - Вы слышали, как эта деревенщина обзывается? Ты давно не был чайником, Кадо?

- Надо же, вы запомнили мое имя, сударыня, - с насмешливым поклоном проговорил садовник, - От имени всех простых смертных и деревенщин выражаю вам глубокую благодарность.

- Сейчас ты мне будешь еще кое за что благодарен, - сказала Арника и пошарила в кармане вязаной кофты в поисках волшебной палочки.

Во взгляде Кадо появилась грустная обреченность, но он продолжал упрямо стоять, опираясь на ручки тележки. Илья вскочил с места.

- Может, оставишь его в покое? - крикнул он.

Арника медленно повернулась к Илье и несколько секунд внимательно на него смотрела, держа руку в кармане кофты. Илье эти секунды показались очень долгими. Потому что он хорошо помнил плачущий чайник и потому, что несколько высоких и крепких мальчиков из команды Арники тоже внимательно на него смотрели. "Или превратят во что-нибудь, или побьют", - подумал он, но взгляд не отвел. Арника смотрела еще несколько секунд, потом не выдержала и опустила глаза.

- Ты прав, он не стоит даже того, чтобы на нем тренироваться, - сказала она, небрежно пожав плечами, и повернулась к своим приверженцам, - Мне уже надоело гонять мяч. Может, придумаем что-нибудь поинтереснее?

Она повернулась к Илье спиной и убежала с лужайки. Игроки ее команды разбежались следом за ней.

- Вот так всегда, стоит только нам начать забивать! - вспылил Криспин, поднимаясь с земли, и с уважением добавил, - А ты - молодец, не сдрейфил, когда она тебя глазами сверлила. Но если что, мы бы тебя уж как-нибудь расколдовали бы.

- Ну, спасибо, - улыбнулся Илья.

- Мы сейчас пойдем на смотровую площадку Наветренной башни запускать воздушного змея, - сказал один из футболистов, - Пойдешь с нами, Элиа?

- Конечно, - с радостью согласился Илья, и вдруг у него внутри все словно оборвалось.

Колдовской камень! Он больше не чувствовал его тяжести рядом с сердцем. Илья ощупал жилет на груди. Камня во внутреннем кармане не было.

- Вы идите, я догоню, - дрожащим голосом проговорил он.

- Идемте, ему надо побыть одному, - сочувственно проговорила девочка с длинными рыжими хвостиками, - Его только что чуть не заколдовали, он пережил нервное потрясение.

Криспин ободряюще похлопал побледневшего Илью по плечу, и вся компания чародеев побежала по дорожке к замку. А Илья остался на футбольном поле совершенно растерянный. Он лихорадочно искал глазами колдовской камень, пытаясь вспомнить, где же мог уронить его.

- То, что вы ищите лежит себе под вишней, - услышал он над ухом тихий голос и испуганно вздрогнул.

- Оно жжется, - добавил неслышно подошедший сзади Кадо, - Сильнее, чем драконья кровь. Как это вы носите его с собой?

- Это не твое дело, - строго ответил Илья, испуганный тем, что о существовании камня узнал посторонний.

- Да уж, не мое, - невесело усмехнувшись, согласился садовник, - Пойду, раз так. Вы прямо мой спаситель. Второй раз сохраняете мой человеческий облик. Добрая у вас душа.

Сказано это было насмешливо, но в голосе Кадо угадывалась настоящая благодарность. Он развернул тележку и повез ее по дорожке в глубь сада. Теперь, когда на нем больше не было пыли от фарфорового чайника, Илья мог его как следует разглядеть. Кадо было лет четырнадцать-пятнадцать, у него были вьющиеся светло-каштановые волосы, золотисто-карие глаза и круглое румяное лицо. Илья подождал, пока крепкая коренастая фигура садовника исчезнет за ветвями деревьев, огляделся, не видит ли его кто-нибудь, и со всех ног бросился к вишне. На траве среди осыпавшихся белых вишневых цветов лежал колдовской камень и переливался на утреннем солнце темной зеленью. Илья нагнулся и схватил его, точно камень мог убежать от него. Он спрятал нашедшуюся пропажу во внутренний карман жилета, прижал ладонь к груди в том месте, где находился камень и только тогда вздохнул с облегчением.

- Хорош же я, - сказал Илья самому себе, - Из-за футбола забыл о том, что мне поручил Гвендаль. От камня зависит судьба человечества, а я чуть было не потерял его!

Архивариус Аструмы седой сгорбленный старик в черной шерстяной мантии, подпоясанной бечевкой, прихрамывая, вошел в кабинет директора. Он молча положил на стол цилиндрический сафьяновый футляр и также молча вышел.