Веда Талагаева - Защитник камня

- Значит, Волшебные Засовы оказались недостаточно прочны, - сказала Арла, - По крайней мере это не был кто-то из своих, я рада этому.

- Я пошлю голубя в Ильрагард к начальнику царской стражи, - ответил Агенор, - Напишу, что из школы в Аструме пропал редкий волшебный предмет. Пусть разошлют гонцов по Ильраану, Аладану, Армаису, Занбаару и Ридэлю. Они будут искать камень.

- Вряд ли они его найдут, - покачала головой Арла, - Того, кто открыл Волшебные Засовы и снял старинное заклятие с тайника, не так-то просто найти. Берегите зеленый камень пуще глаза. Как знать, может, его только и не достает для создания Кристалла?

- Возможно. Я уже думал об этом, - кивнул Агенор, - Завтра мы уезжаем. Нас ждет царица с вестями.

- Ты соберешь карту, Агенор? - спросила Арла.

- Другого выхода нет, - кивнул Верховный Чародей, - Нам нужно разузнать дорогу в Нумар.

На стол тем временем подали пирог с вишней на овальном серебряном блюде. Пирог был покрыт глазурью, ароматно пах, но выглядел недостаточно большим, чтобы его хватило на всех собравшихся. Ученики и преподаватели дружно обернулись к директору и смотрели на нее, словно чего-то ожидая.

- Хотим пирог! Хотим пирог! - весело закричали все и захлопали в ладоши.

Илья понял, что должно произойти что-то необычное и с интересом ждал, что же будет дальше. Арла перестала разговаривать с Агенором, улыбнулась всем присутствующим, посмотрела на лежащий на блюде пирог и хитро подмигнула. Сейчас же откуда-то появился маленький нож с серебряной ручкой и замелькал в воздухе над блюдом. Он быстро порезал пирог на порции и исчез, а появившиеся вместо него серебряные щипчики разложили пирог по тарелкам. И Илья с удивлением увидел, что всем хватило, а некоторым большим любителям сладкого досталось и по две порции.

- Ешьте на здоровье, - с улыбкой сказала Арла, снова подмигнула, и щипцы исчезли.

Все довольно захлопали в ладоши и принялись за пирог.

- Люблю показывать маленькие фокусы, - сказала Арла, весело подмигнув Илье.

Не успели собравшиеся за ужином начать лакомиться пирогом, как в дальнем конце ученического стола поднялась какая-то возня. Это Кадо, сидевший в самом дальнем углу, вдруг полез в драку с мальчиком-чародеем с четвертого курса. Четверокурсник, высокий и сильный юноша-подросток, был одним из футболистов в команде Арники и ее верным приверженцем. Когда щипцы обносили всех пирогом, Арника заговорщицки посмотрела на своего сторонника и едва заметно указала глазами на садовника, который сидел неподалеку. Стоило куску пирога оказаться на тарелке Кадо, четверокурсник, как бы невзначай, сильно толкнул ее локтем и тарелка упала на пол пирогом вниз. Кадо покраснел с досады, вскочил и, схватив тарелку с салатом, надел ее на голову обидчику. Тот сразу кинулся на него. Они упали на пол, потянув за собой скатерть. Со стола попадали тарелки, кружки и столовые приборы. Сидевшие рядом ученики повскакивали с мест.

- Что это такое! - возмутилась Арла Кан, - Разнимите их сейчас же!

Преподаватель алхимии Ивальдо Рун и сидевший рядом с ним школьный сторож бросились в конец стола, пробрались через толпу девчонок и мальчишек, окружившую дерущихся, и еле растащили садовника и чародея-четверокурсника. У чародея под глазом расплылся большущий синяк, а Кадо все пытался вырваться из рук державшего его преподавателя алхимии и снова ударить своего противника.

- Опять ты, Кадо, - строго проговорила Арла, и ее серые глаза вспыхнули от гнева стальным блеском, - Я уже несколько раз говорила с тобой о твоем поведении, но ты продолжаешь в том же духе. Работаешь плохо, дерзишь, теперь вот устроил драку за ужином на глазах у всей школы. Такова твоя благодарность за крышу над головой и работу?

Кадо угрюмо молчал, опустив голову. Илья заметил, что Арника торжествующе улыбается уголком рта.

- Он не виноват! - неожиданно для самого себя громко сказал Илья, - Его толкнули, и он дал сдачи. А работать он не мог потому, что его все время во что-нибудь превращали, и никто никогда ему не помогал. Вы же знаете!

Арла перевела свои серо-стальные глаза на него, и Илья почувствовал, как у него внутри что-то сжимается от испуга. Директор Аструмы выглядела в этот момент очень рассерженной и строгой. У Ильи сдавило горло.

- Вы же знаете, - охрипшим голосом повторил он, - Что Кадо не виноват в том, что у него нет родителей, и к нему за это все цепляются. Если бы он был чародеем, вы давно бы за него заступились, а так просто не обращаете внимания и все. Это не честно!

В трапезной наступила тишина. Все, в том числе и Кадо с удивлением смотрели на Илью. Никто не ожидал, что с директором Аструмы можно говорить в таком тоне. Один только Агенор, слушая Илью, довольно улыбался в короткую седую бороду.

- Ну что, получила, госпожа директор? - спросил он у Арлы в наступившей тишине, - Разве Элиа не прав?

И Арла вдруг отвела взгляд.

- Да, ты прав, мальчик, - согласилась она, заметно смутившись, - Кажется, я была необъективной, - она посмотрела на садовника, которого все еще держал за плечи преподаватель алхимии, - Подойди сюда, Кадо.

Садовник, который до сих пор держался храбро, при этих словах директора школы, сказанных непривычно мягким тоном, совершенно оробел, и алхимику пришлось вести его за руку к преподавательскому столу. Арла взяла Кадо за плечи и повернула к себе лицом.

- Почему ты не рассказал мне, что тебя не было три дня из-за того, что тебя превратили в чайник? - спросила она, - Почему ты никогда не рассказывал, что с тобой плохо обращаются?

- Ну, - Кадо совсем смутился, но потом набрался смелости и поднял на Арлу глаза, - Потому что у меня есть чувство собственного достоинства, и я не девчонка, чтобы жаловаться.

- Понятно, - Арла улыбнулась, - Ты меня прощаешь?

- Да, - сразу же кивнул Кадо и секунду спустя смущенно добавил, - Только не сейчас, не сразу. Может, чуть погодя.

- По крайней мере искренне, - усмехнулась Арла, - Все сказал, не схитрил, не затаился. Раз уж мы заговорили начистоту, скажи мне вот еще что. Я знаю, работа садовника тебе не совсем по душе. Чем бы ты хотел заниматься?

- Я бы хотел уехать отсюда, - прямо сказал Кадо, - Вы разрешите?

- Мне понятно твое желание. Ты хочешь повидать мир, стать самостоятельным. Но ты еще слишком молод, чтобы уехать один, без присмотра, - возразила Арла.

- Он может уехать и не один, - возразил Агенор, - Мне давно нужен смышленый расторопный слуга. Не хочешь перейти ко мне на работу, Кадо?

- И вы меня возьмете с собой в Ильрагард? - обрадовался Кадо, - Конечно, хочу!

- Ну что, отпустите его, госпожа директор? - спросил Агенор, с лукавой улыбкой взглянув на Арлу.

- Конечно, отпущу, что ж с вами делать, - махнула рукой Арла.

- В том и величие великого педагога, чтобы сразу признавать свои ошибки, - заметил Агенор и захлопал в ладоши.