Веда Талагаева - Защитник камня

Верховный Чародей и Илья не ответили, но многозначительно переглянулись.

Ночь застала путников в дороге, на северной окраине Ильраана. Карета и ее охрана были уже совсем рядом с перекрестком, на котором дорога из оранжевого кирпича встречалась с Главной дорогой. Илья и Кадо спали, сидя на мягких скамейках. Задремал и Верховный Чародей. За окнами кареты мелькали поля и леса, залитые лунным светом, спящие деревеньки, мерцающие под звездами реки. Дивный Край был объят мирным сном. А далеко на западе от тех мест, по которым ехала карета с чародеем и двумя мальчиками, на вершине холма, окруженного дубовым лесом, стоял замок. Когда-то он был надежной и хорошо укрепленной крепостью, а теперь вода в его рвах обмельчала и затянулась тиной, ворота расшатались, в зубчатых стенах появились трещины. Огни в сторожевых бойницах не горели, стража не объезжала вокруг замка дозором.

Башни замка были видны издали. Они возвышались над верхушками лесных деревьев, чернея на фоне ночного неба. К замку, поднимаясь на холм и теряясь в лесу, вела дорога, наполовину заросшая травой и кустарником. На этой дороге у подножия холма в глухой ночной час появились два странных путешественника. Должно быть, они специально выбрали темное время суток для своих передвижений по дорогам Ильраана, потому что любой, кто увидел бы их, идущими через поле к дубовому лесу, испытал бы трепет ужаса. Они скользили, словно тени, среди высокой травы, закутанные в длинные черные плащи. Лунный свет не отбрасывал на них своего серебряного блеска, звезды не освещали их лиц, скрытых глубокими капюшонами. Ни одна травинка не колыхалась, ни одна сухая ветка не захрустела под их ногами. Было похоже, что они идут, не касаясь земли, как призраки. Один из мрачных путешественников нес с собою, взвалив на плечо, большой четырехугольный предмет. Лунный луч, упав на него, отразился от блестящей темной поверхности зеркала. Двое в черном остановились на пригорке и, подняв головы, посмотрели на чернеющие над лесом башни замка.

- Орфина, - прозвучал в темноте шипящий шепот, похожий на порыв ледяного ветра, - Родовой замок великого Витольда, отчий дом Гвендаля. Вот бы удивились все эти благостные ильраанские чародеи, если бы узнали, где я нашла себе пристанище!

- Может, все-таки не стоит туда идти, Отважнейшая госпожа? - скрипучим неприятным голосом спросил путник с зеркалом на плече, - Вдруг там кто-то есть?

- Глупости, Орн, - холодно возразила его темная спутница, - После исчезновения Анны, смерти Витольда и переезда Гвендаля в Ильрагард замок пустует. Посмотри, каким запущенным он выглядит даже в темноте. Там живет только одна выжившая из ума старуха-ключница, она нам не помеха. Ну а больше никто там не появится. Мальчишка, думаю, не захочет взглянуть на эти развалины, а Гвендаль - сам знаешь. Вряд ли он вернется.

- Это точно, - подтвердил путник с зеркалом, - Вы меня убедили, о Красноречивейшая госпожа. Пойдем, - он поправил зеркало на плече, - Ох-хо-хо, я вот ношу свой дом с собой! Что я улитка что ли?

Пол квадратной залы с куполообразным потолком покрывал толстый слой пыли, на котором не было видно ничьих следов. Огонь в камине давно не зажигали. Вся мебель была накрыта чехлами. Окно в западной стене было разбито, и по зале гулял студеный ночной ветер, завывая в углах.

- Давненько тут не было генеральной уборки, - заметил Орн, брезгливо морщась, - Кликнуть ваших слуг, пусть все почистят?

- От них много шума, - отмахнулась госпожа, - Я сама справлюсь с этим.

Она подошла к разбитому окну. Над лесом бледно светился рогатый месяц. На его фоне по небу пронеслась зыбкой тенью стая летучих мышей. В чаще послышался вой волка.

- А без Витольда здесь стало очень мило, - усмехнулась госпожа, обернулась и медленно повела в воздухе бледной, точно бестелесной рукой.

Густая тень пробежала по зале, а когда она рассеялась, залу было не узнать. Плиты пола блестели гладким черным гранитом. Бронзовая люстра под потолком чадила тусклыми свечами, горевшими фосфорицирующим зеленоватым светом. Стены, диваны и кресла были задрапированы черным бархатом. Стол и подоконники украшали вазы с букетами из черных лилий. Демон прислонил зеркало к стене и с удивлением огляделся вокруг.

- А ничего дизайн, - заметил он, скептически прищурив хищные глазки, - Типа как на кладбище.

- "Дизайн", - недовольно повторила госпожа, - Опять чужестранные слова, которых ты набрался у Гвендаля. А ты еще просил оставить его тебе. Правильно я сделала, что не согласилась. А убранство это я повторю, когда отстроят заново мой замок в Острозубых скалах.

- Ладно, не сердитесь, Строгая госпожа, - виновато потупился демон, - Давайте лучше займемся делом. Вы ведь хотите научиться применять Кристалл Знания без Слова?

- И у меня получится, - самоуверенно промолвила госпожа, - А пока мне нужно хорошее зелье, чтобы мое тайное оружие хорошенько слушалось меня. Давай, помоги мне, Орн.

- Как скажете, - угодливо поклонился демон, щелкнул пальцами, и в камине запылал огонь, а над огнем появился большой котел.

Зала озарилась красноватым светом пламени. В нем черная фигура госпожи казалась облитой темной густой кровью. Госпожа подошла к камину и протянула над огнем руки. Вода в котле сразу же закипела.

- Травы готовы? - спросила хозяйка своего демона.

- А как же, - закивал Орн и достал из складок плаща плотно набитую торбу.

Из торбы он одну за другой стал выуживать деревянные коробочки, в которых лежали связки сухих трав и порошки из листьев.

- Хороший сбор, - довольно сообщил он, - Сделан в ночь на черную пятницу. Что вам подать? Белену? Волчий глаз? Мертвяцкую мандрагору?

- Просто положи все на стол, болтливый демон, - раздраженно ответила госпожа, - Я разберусь без тебя.

- Конечно, конечно, - закивал демон, выставил открытые коробочки со снадобьями на столе и уселся на диван, закинув ногу на ногу.

Госпожа начала бросать в кипящий котел пучки трав, шепча при этом заклинания. Вода в котле бурлила так, что угрожала выплеснуться и затопить огонь в камине. Над котлом стоял пар с дурманящим запахом. Орн смотрел на страшную фигуру у огня, не отрываясь, словно жуткое зрелище его заворожило. Наконец, он вздрогнул, будто очнувшись, и отвел глаза.

- А может, и правильно, что я не стал ей помогать, - пожав плечами, заметил он, - Ну сама, так сама.

В это мгновение полутьму залы прорезал узкий луч света. Он падал из угла, где стояло зеркало. Орн оглянулся и увидел, что по поверхности зеркала ползет белесый светлеющий туман. Почувствовав на лице свет, госпожа вздрогнула и порывисто обернулась.

- Проклятье, демон! - гневно воскликнула она, - На нас кто-то смотрит!

После отъезда Верховного Чародея и Рассказчика в Аструму царица не находила себе места. Остаток дня провела как на иголках, ночью плохо спала и на другой день вскочила с постели чуть свет. Все вышагивала по своей комнате из угла в угол. От окна к двери, от кровати к платяному шкафу. Обиделась, что ее не взяли с собой, рассудила царицына камеристка Ауриния.