Веда Талагаева - Защитник камня

Карета остановилась у зеленой изгороди рядом с калиткой сада, и Илья почувствовал приятное тепло на душе. Только сейчас, снова увидев дом на холме, он понял, что успел по нему соскучиться и очень рад возвращению. Едва только Илья вышел из кареты, калитка отворилась, и навстречу ему выбежал Урдальф.

- С возвращением, господин Элиа! - сказал гоблин, сияя от радости, как начищенная медная монета.

- Гоблин! - тихо ахнул Кадо, во все глаза уставившись на диковинного слугу Гвендаля.

- Здравствуй, Урдальф, - Илья повис у Урдальфа на шее, чем совершенно растрогал грозного домоправителя.

- Что-то вы еще похудели, - строго заметил Урдальф и с подозрением глянул на сидящего в карете Агенора, - Не иначе вас плохо кормили.

- Ты просто от меня отвык, - улыбнулся Илья, - Гвендаль не вернулся?

- Пока нет, - покачал головой гоблин, - А вас, господин Верховный Чародей, у нас в гостиной ждут.

- Меня у вас в гостиной? - удивился чародей, - Кто же это?

- Я не в гостиной, я уже тут, - проговорил тоненький голосок.

Из калитки на улицу выглянула девочка с черной косой в синей накидке-пелерине, надетой поверх голубого длинного платья.

- Ауриния, почему ты меня здесь ждешь? - с удивлением поглядев на нее, спросил Агенор.

- Потому что я так и подумала, что вы сначала приедете сюда, - взволнованно ответила девочка, теребя пальцами край накидки, - Я сразу же утром сюда прибежала. Царица очень больна!

Высокая и широкая дубовая кровать под пышным пологом, с горами пуховых перин была явно велика для девочки, еще даже не достигшей подросткового возраста. Царица лежала на вышитых подушках, накрытая атласным стеганым одеялом. На ней была розовая шелковая пижама с золотыми дракончиками, голова была перевязана мокрым полотенцем, глаза закрыты. Рядом поверх одеяла лежала пушистая белая кошка, которую царица время от времени гладила дрожащей рукой. Возле кровати толпились человек пять служанок, и все они охали и вздыхали. У изголовья на стуле сидел придворный лекарь в длинном темно-вишневом бархатном кафтане и фиолетовом тюрбане, похожий на восточного джинна. Он считал у царицы пульс и скорбно покачивал головой.

Три вернувшихся путешественника и Ауриния вошли в спальню царицы. Илья и Кадо остановились у дверей, с испугом глядя на больную, Ауриния жалостливо всхлипнула и принялась отдавать распоряжения остальной прислуге, а Агенор подошел к кровати. Он поклонился лекарю, присел на край рядом с царицей и, взяв ее руку, сосчитал пульс.

- Обычный испуг и немного воспаления хитрости, - поставил он свой диагноз, - Можете воскреснуть, ваше величество. Ауриния мне все рассказала, я не сержусь за то, что вы без спроса воспользовались зеркалом Алаоры.

- Воспаление хитрости! - возмущенно вскрикнула царица и резко села на кровати; полотенце при этом сползло ей на глаза, - Да я такое пережила, вам и во сне не снилось!

- Это было ужасно! - подхватила Ауриния.

- Да, это было страшно, - поправив полотенце, сказал Агенор, - И мы очень испугались за вас, когда узнали, что произошло. Вы легко отделались, могло закончиться и хуже.

- И это все, что вы можете сказать? - голос царицы зазвенел от обиды, она махнула рукой на прислужниц и лекаря, - Ну-ка, уйдите все, кроме Ауринии!

Служанки с поспешностью повыбегали за дверь, лекарь важно удалился. Царица усадила Ауринию рядом с собой на кровать и продолжила оскорбленно и взволнованно.

- Я так старалась, так рисковала, чтобы вам помочь, а вы мне читаете нотации. А ведь у меня получилось. Я ее видела, понимаете, видела!

- Ее? - переспросил Верховный Чародей, - Это была женщина?

- Ну, - царица неопределенно пожала плечами, - Это была страшная черная тень в капюшоне. Но у нее был маникюр на ногтях, а на запястье был браслет.

- Да-да, золотая ящерица, которая кусает себя за хвост! - подтвердила Ауриния, - Я тоже видела браслет у нее на руке перед тем, как царица упала в обморок.

- У меня был шок, а не обморок, - возразила царица и откинулась на подушки, - У меня до сих пор шок.

Илья и Кадо, молча стоявшие у двери, не удержались от улыбки. Царица заметила это и снова села.

- Честное слово, - дрогнувшим голосом проговорила она, прижав руки к груди, - Когда я вспоминаю о ней, у меня в жилах стынет кровь.

- И у меня, - прошептала Ауриния.

Они с царицей обнялись, положив головы друг к другу на плечо, и закрыли глаза. Глядя на двух не на шутку испуганных девочек, Илья почувствовал, что улыбка начинает исчезать с его лица. Кадо тоже перестал улыбаться. Он не понимал, что происходит, но страх и тревога остальных присутствующих подействовали и на него. Агенор мягко отстранил Ауринию, уложил царицу обратно на подушки и заботливо накрыл одеялом.

- Вам досталось, - сочувственно сказал он, - Думаю, сегодня вам стоит полежать в постели, а придворный лекарь пропишет вам и вашей подруге успокоительное. Это вам урок, что с зеркалом следует быть осторожнее.

Царица приподнялась на локте и огорченно взглянула на него.

- Но вам это помогло хоть чуточку? - умоляюще спросила она.

- Конечно, - кивнул Агенор и в который уже раз за последние несколько дней погрузился в мрачные раздумья, - Браслет... Золотая ящерица... Это о чем-то мне напоминает. О чем-то давнем, совсем далеком. Я должен вспомнить.

Царице и ее подружке-служанке принесли успокоительное питье. Агенор ушел в библиотеку думать. А Кадо, пользуясь предоставленной ему свободой, пошел проводить Элиа, а за одно и поглядеть дворец. Поглядеть тут было на что. Такой красоты он никогда раньше не видел. Кадо шел по коридорам и залам вместе с племянником Чародея, который уже не в первый раз был во дворце и успел запомнить расположение некоторых комнат. Идти рядом было легко. Свой человек или чужой Кадо определял по том,у надо ли с ним о чем-то говорить или нет. С Элиа говорить было не нужно. Они молча прошли несколько коридоров и вышли в Тронный зал. От этого места у Кадо захватило дух. Мальчики остановились рядом со ступенями трона и загляделись на причудливые своды и витые колонны.

- Ты рад, что приехал сюда? - спросил тут Элиа.

- Ну еще бы! - сказал Кадо, - Это не клумбы у Арлы поливать. Здесь так шикарно. Хотя я, конечно, приехал не из-за жизни во дворце, - добавил он, - Агенор хороший человек и все такое, но я, если честно, лучше бы служил у вас.

- Мне не нужен слуга, - пожал плечами Элиа, и видя, что Кадо огорченно отвел глаза, добавил, - Мне нужен друг.

-Думаю, мне очень-очень нужен друг, - проговорил он затем, обращаясь уже словно и не к Кадо, и даже ни к кому не обращаясь, и посмотрел вдруг так странно, что Кадо стало холодно и больно.

- Что с вами? - испуганно спросил Кадо.

- Да перестань ты уже говорить мне "вы"! - раздраженно мотнул головой Элиа, - Ты ведь даже старше меня!