Веда Талагаева - Защитник камня

Все школьники и преподаватели тоже зааплодировали. Кажется, не хлопала только Арника, которой примирение садовника с директором совсем не понравилось. Но Илья был так рад, что Кадо завтра едет с ними в Ильрагард, что на Арнику даже не посмотрел.

Ночь опустилась черной завесой на страну Пан. Смутные очертания горных вершин маячили сквозь туман, сгустившийся в низинах. Звезды лили с неба серебристый свет на высокие стены и остроконечные башни Аструмы. Кругом было тихо, только едва слышно шумел водопад в трещине скалы недалеко от замка.

Для многих в Аструме этот день выдался полным волнующих событий, многие за день успели очень устать. Поэтому не было ничего удивительного в том, что через два часа после ужина в замке все крепко спали. И никто не видел и не слышал, как тихо-тихо приоткрылась дверь одной из комнат, и по стенам запутанных коридоров заскользила высокая черная тень. Тень пробиралась по самым темным закоулкам замка. Она падала на стены от маленькой фигурки, одетой в плащ с длинным остроконечным капюшоном, который свисал чуть ли не до пола. Маленькая фигурка в плаще тихо прокралась по высокой и узкой винтовой лестнице в Северную башню замка и вошла в длинный коридор, где не горели факелы на стенах и свечи в канделябрах. Лепные гипсовые грифоны под потолком настороженно следили за маленькой фигуркой сверху своими хищными, прищуренными глазами. Фигурка в плаще остановилась у поворота и выглянула из-за угла, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет. Коридор был пуст, и она прокралась к двери в школьную картинную галерею. В узкой длинной зале с высоким потолком веяло ночной сыростью и холодом от каменных плит пола. Фигурка в плаще прошла вдоль рядов висящих на стенах картин, не зажигая лампы. Портреты великих чародеев, казалось, провожали ее суровыми недобрыми взглядами. От этого поступь маленькой фигурки сделалась неуверенной, но она тем не менее прошла в самый дальний угол зала и остановилась перед висящим на стене овальным зеркалом в позолоченной раме. Здесь фигурка откинула назад капюшон, и из-под него показались длинные волнистые светлые локоны. Арника подтянула спускавшиеся до пола рукава плаща и протянула руки к зеркалу ладонями вперед.

- Зеркало, зеркало на стене, кто ждет меня, того покажи мне! - прошептала она.

Гладкая поверхность зеркала, в которой отражались портреты чародеев, помутнела, стала серой и непрозрачной. Секунду спустя зеркало прояснилось, но отражение в нем уже не было прежним. Зеркало отразило маленькую темную комнату с погасшим камином, кроватью и столом. Рядом со столом стояло шаткое кресло, а в кресле, окутанная тенью, угадывалась большая темная фигура в плаще с капюшоном. Она казалась продолжением ночной темноты. Увидев ее, Арника вздрогнула и отступила от зеркала на шаг.

- Я здесь, госпожа, - дрожащим голосом прошептала она, - Я сделала все, как вы сказали.

- Я знаю, моя девочка, - свистящим шепотом прошипела темная фигура, - Ты умница. Не зря же ты первая ученица на своем курсе, а может, и во всей школе.

- Это благодаря вашим урокам, - невольно забыв о страхе, расцвела от похвалы Арника.

- Конечно, дитя. Ведь не благодаря Арле же! - самодовольно усмехнулась темная фигура в зеркале, - Это я научила тебя открывать замки без ключа и снимать сложные старинные заклятия, я помогла тебе пройти незамеченной по замку под носом у ночной стражи. Ну а теперь дай мне то, что ты для меня приготовила.

- Сейчас, - с готовностью кивнула Арника, - Мне было так страшно весь день. Арла, сторож, ключник и Верховный Чародей всюду искали. Но вы правильно догадались, что здесь они еще раз проверять не станут.

Она подошла к портретам на противоположной стене и, пройдя мимо трех-четырех из них, остановилась перед портретом человека в атласной темно-синей мантии с тонким смугловатым лицом и длинными волнистыми черными как смоль волосами. В темноте казалось, что его тонкие черные брови угрожающе сдвинуты, а большие синие глаза смотрят разгневанно. Арника старалась не смотреть чародею в лицо.

- Iorin ador! - прошептала она.

Портрет отделился от стены, открывшись, словно дверца стенного шкафа. За ним оказалась полка, на которой лежал, неясно виднеясь в темноте какой-то круглый предмет. Арника достала его с полки и проговорила шепотом:

- Narаin mor!

Портрет встал на свое место, и невозможно было догадаться, что он способен открываться. Арника снова подошла к зеркалу. Она протянула вперед ладонь, на которой лежал предмет, извлеченный ею из тайника. Это был маленький кожаный мешочек.

- Вот, - с довольной улыбкой сказала она, - Там и лежал, где я его спрятала. А что это такое?

- После узнаешь, моя милая, - вкрадчиво прошелестела темная фигура в зеркале, - Изо всех чародеев, с которыми мне приходилось иметь дело, ты самая практичная и дальновидная, так что ты еще будешь гордиться тем, что сделала сегодня. Орн, забери мое сокровище.

В зеркале, загородив собой темную фигуру, возникло чудовище с ужасным зеленовато-серым лицом. Арника испуганно вскрикнула, когда из зеркала к ней протянулась когтистая безобразная рука.

- Не бойся, дитя, - насмешливо ухмыльнулось чудище, показав длинные кривые зубы, - Отдай мне свой подарочек.

Арника, прерывисто дыша от страха, поспешно кинула кожаный мешочек на ладонь демону и отскочила от зеркала.

- Молодчина, Орн, - прошипел за спиной демона тихий голос, - Теперь отойди, я хочу видеть мою умную маленькую помощницу.

Демон исчез из зеркала. Темная фигура встала с кресла. Она непостижимым образом выросла и заполнила собой все отражение в зеркале. Ее длинная, непроницаемо черная тень упала из зеркала на пол картинной галереи и с головой накрыла Арнику, погрузив ее во тьму.

- Ты хорошо потрудилась, моя талантливая чародейка, - шипящий голос вдруг прозвучал низко и гулко, глубоко и чарующе, Арника стояла и покачивалась из стороны в сторону в такт его звукам, - Какая-нибудь бестолочь не смогла бы исполнить мою волю. Мы еще встретимся, но это будет нескоро. А сейчас ты забудешь о нашей встрече и обо всем, что ты делала по моему приказанию. Возвращайся в спальню, тебя никто не увидит по дороге. Спи, а когда проснешься, тебе покажется, что ничего этого не было. Иди!

Арника послушно опустила на лицо капюшон и пошла к двери. Зеркало за ее спиной помутнело и погасло. Мгновение спустя, оно снова отражало стену картинной галереи, увешанную портретами чародеев.

Тесемки на кожаном мешочке были затянуты слишком туго и долго не хотели поддаваться. Госпожа нетерпеливо рванула их в разные стороны, тесемки порвались, и ей на ладонь выпал камень. Он был овальный, плоский и совершенно гладкий. На ладони у госпожи он переливался густым темно-красным цветом, как капля крови, на которую светит солнце. Госпожа довольно расхохоталась скрежещущим смехом, в котором не было ни жизни, ни искренней радости.