Веда Талагаева - Защитник камня

Утром Тарилор, как обычно, разбудила всех. Она уже успела умыться и сходила поохотиться. У нее на поясе висела связка тушек диких перепелок, привязанных за лапки.

- Бедные птички! - захныкал Юн.

- Вкусные птички! - сказал он полчаса спустя, уплетая подрумяненное на углях перепелиное жаркое, - Жаль их так мало.

Утро было сырое и прохладное. Каменные глыбы вокруг пещеры были покрыты влажной росой. Обрывистые опасные тропы окутывал туман. Путники, сонные и неразговорчивые, завтракали у костра перед дорогой. Изо всех только Вернигор выглядел бодрым, несмотря на бессонную ночь, проведенную в дозоре. Остальным даже показалось, что Вернигор способен вообще никогда не спать.

- Воины Крылатого Льва страсть какие натренированные, - шепнул Юн Илье.

Илья молча кивнул. Он ел мало и смотрел все время куда-то вдаль. Кадо показалось, он жалеет о том, что ночью раскрыл свои истинные чувства.

- Ты что-то бледный, Элиа, - сказала Тарилор, которая тоже ела мало, аккуратно разрезая еду маленьким ножичком и запивая водой из родника, - Не заболел?

- Нет, все хорошо, - сдержанно ответил Илья и опустил взгляд в свою кружку с заваренным на костре травяным чаем.

- Кадо мне только что рассказал, - в голосе Тарилор появилась некоторая неуверенность, - о твоих трудностях.

- Рассказал?!

Илья вдруг перестал прятать взгляд и во все глаза возмущенно уставился на Кадо.

- А еще говорил, что друг! При первой же возможности взял и разболтал! - воскликнул он, покраснев от смущения и досады.

- Ну, - Кадо не нашел, что ответить и потупился.

- Он правильно сделал, - возразила Тарилор, - Положение серьезное, и мы не можем рисковать. И заставлять тебя мы не можем. Ты можешь и дальше выполнять поручение только, если ты сам этого хочешь. А если ты боишься...

- Элиа вовсе не боится! - возмутился Нок, - Вы, эльфы, вечно выдумываете чушь.

Тарилор повелительным жестом приказала гному замолчать, даже не удостоив ответа. Она выглядела очень серьезной и озабоченной.

- Если ты боишься, что не справишься, Элиа, - повторила она мягко, - Ты можешь подождать, пока заклятье от воров развеется. И тогда передашь этот...- она недоверчиво покосилась на Орна, слушавшего с жадным вниманием, - эту вещь любому из нас, кому ты доверяешь.

- Только не мне, - добавил Юн.

- А я согласен, если это необходимо, - скромно промолвил Орн, - Кстати, а что это за вещь?

- Это камень, - не обращая внимания на предостерегающие взгляды Тарилор, объяснил Илья, - Скажем так, драгоценный. Да, я боюсь. Это правда.

Сделав это признание, он с вызовом посмотрел на своих спутников, взиравших на него с сочувствием.

- Я вовсе не герой. Я просто пишу книги и не гожусь в спасители мира, - грустно, но спокойно добавил он, - Но камень я вам не отдам.

- Но это разумно, - заметил Вернигор, - Если не можешь сделать это сам, найди того, кто тебя заменит.

- Заклятье скоро развеется, - утешительно проговорила Тарилор, - И ты потом сможешь поехать домой.

- Домой? - задрожавшим голосом переспросил Илья, и его брови в страдальческом изломе сошлись над переносицей, - Да ты спятила. Да вы все спятили!

- Не горячись, Элиа, - ласково пробасил Нок, - Ты еще молод для таких приключений. В другой раз все будет по-другому. Я тебя провожу обратно в Ильраан.

- Нет, - Илья мотнул головой; его щеки сначала вспыхнули, потом побледнели, голос снова задрожал, - Я слабак, конечно, что уж там говорить. Но я никогда и ни за что не отдам этот камень никому из вас. Даже не просите, - он вдруг вскочил и выкрикнул со слезами в голосе, - Потому что я сам ношу свои камни! И отвалите от меня все, понятно?

И пнув ногой стоявший на пути котелок с похлебкой, он убежал в сосновый лесок.

- Вот еще новости! - Кадо вскочил, чтобы бежать за ним, но Вернигор поймал его за полу плаща и остановил.

- Все так и должно быть, - спокойно сказал он, покачав головой.

- Так и должно? - не веря своим ушам, переспросил Кадо, - Вы и, правда, спятили! Он же маленький еще, он пропадет с этим камнем на шее!

Тарилор горько вздохнула. По ее лицу было видно, что она согласна с Вернигором.

- Дался ему этот камень, - поддержал Кадо Юн, - Чего он жадничает?

- Ты не понял, маленький чародей, - на губах Тарилор появилась печальная улыбка, -

Ему камень совсем не нужен. Он просто не хочет отдавать его никому из нас, потому что он нас всех любит.

- Он пожертвовал собой! - торжественно изрек Нок и растроганно шмыгнул носом.

- Да-а? - Юн ошарашено похлопал глазами в сторону соснового леса, где скрылся Илья, - Вот это да! Я, может, тоже когда-нибудь собой пожертвую!

- Ага, на той неделе в среду, после обеда, - насмешливо закивал Кадо, с лица которого все еще не сошла тревога.

- Перед тем, как собой жертвовать, не мешает хорошенько поесть, - согласился чародей и потянулся за очередным куском жаркого.

- Все бы тебе жевать, - с досадой заметил Кадо.

- А где же Орн? - вдруг с удивлением спросила Тарилор.

- Кажется, за хворостом пошел, - пожал плечами Вернигор, - Зачем, спрашивается, ведь мы скоро уходим?

Орн в это время расхаживал по опушке соснового леса и яростно пинал ногами валявшиеся на земле сухие ветки, отлично годившиеся для хвороста.

- Проклятые люди, эльфы, гномы и прочие недемонические существа! - разгневанно бормотал он себе под нос, - Как можно так себя вести? Это ни на что не похоже и это никуда не годится! Вы заражаете меня своими мелодраматическими эмоциями. Я злобный демон, нельзя со мной так!

Он остановился, глубоко вдохнул сырой утренний воздух, медленно выдохнул его.

- Я злой, бессовестный и коварный, - твердо сказал он себе и поплелся обратно к пещере.

Сев у костра рядом с Кадо и Юном, Орн подпер щеку ладонью и вздохнул.

- А где хворост? - спросила Тарилор.

- Нету! - отрезал Орн.

Тарилор больше не стала ни о чем его спрашивать. У догорающего костра воцарилось грустное молчание. Путешественники сидели, опустив головы. Никто ни на кого не смотрел, никто не пытался завести беседу. Даже кот, лежавший у ног Вернигора, выглядел тоскливым. В его желтых глазах отражались одному ему понятные, но, по-видимому, очень глубокие кошачьи переживания. Так прошло почти полчаса. Потом в лесу хрустнула ветка, и на опушку вышел Илья. Он был бледным, но выглядел спокойным. Илья подошел к костру, присел на свое место, молча налил себе чаю в кружку и начал медленно пить, ни на кого не глядя. Путники оживились и стали собираться в дорогу. Илье не задавали вопросов. Всем было ясно, что он сделал свой выбор, а значит, стал свободным. И только один Илья знал, что, сделав тяжелый выбор, человек становится свободным лишь на несколько минут. А потом он снова остается один на один со своим выбором и со своим страхом. Потому что путь, который ждет этого человека, состоит из множества трудных выборов, перед которыми он оказывается ежедневно. Но уж если выбор сделан, то остается одно - следовать ему.