Веда Талагаева - Слово

Он нагнулся и поставил сундучок на ступеньку крыльца рядом с Гвендалем. Чародей поднял голову, внимательно посмотрел на Илью и выпустил трубку изо рта.

- Открой, - сказал Илья, кивнув на сундучок.

Стояла глухая осенняя ночь, в саду было тихо, но оба они все равно говорили едва слышным шепотом, боясь, что кто-то во тьме услышит их. Гвендаль провел пальцами по вырезанным на крышке сундучка спутанным змеям.

- Неужели это они, - прошептал он и приподнял крышку.

Свет, точно от пламени свечи, упал на лицо Чародея, когда сундучок открылся.

- Колдовские камни, все шесть недостающих, - в невероятном волнении проговорил Гвендаль, пересчитав камни, лежащие в ячейках, - Оранжевый, желтый, лиловый, синий и бирюзовый, зеленый, - он поднял глаза на Илью, - и красный. Все здесь, у меня в руках.

- Дядя, - с удивлением проговорил Илья.

Но Гвендаль будто не услышал его. Он смотрел на камни, и в глазах у него вспыхивали цветные искры то синие, то желтые, то фиолетовые, в зависимости от того, на каком из камней останавливался его взгляд. По его лицу скользили радужные блики.

- Только самый могущественный сможет заново собрать Кристалл Знания и оживить его, - словно в глубокой задумчивости проговорил Чародей, - Почему бы и нет? Все наши проблемы решатся разом. Слово... Я уговорю Колдунью, она скажет мне его.

- Дядя, - снова уже с растущей внутри тревогой позвал Илья.

Ему казалось, он не понимает ни слова из того, что говорит Гвендаль. Чародей не отозвался. В его глазах, обращенных внутрь сундучка, вихрем закружились все цвета радуги, смешались и обратились в черный цвет. Чернота залила глаза Гвендаля полностью до самых краев. Илья стоял рядом, и ему казалось, будто он впервые видит этого человека, будто это вовсе не Гвендаль, а кто-то на него похожий, но совсем чужой.

- Дядя! - испуганно крикнул он и потряс Гвендаля за плечо.

Чародей вздрогнул, будто очнулся ото сна и захлопнул крышку сундучка.

- Оставь его пока у себя, - твердо проговорил он и отодвинул от себя сундучок.

Глаза его снова обрели нормальный цвет. Встав со ступенек, Чародей спустился в сад и на ходу принялся заново раскуривать трубку. Сделав несколько шагов, он остановился и обернулся.

- Ложись спать и спрячь хорошенько сундук, - сказал он, - Я скоро вернусь.

Илья машинально завернул сундучок в плащ и прижал к себе. Гвендаль брел по саду, пыхтя трубкой, его высокая худощавая тень скользила по дорожке между яблонями. Илья не видел его лица, но со спины Чародей выглядел весьма удрученно.

Под утро все же, как и говорил гончар, прошел дождь. Гвендаля не было всю ночь, и Илья с трудом заснул, тревожась за него. А когда рассвело, Чародей разбудил мальчиков и велел собираться в дорогу. Наскоро позавтракав с семьей гончара, путники оседлали лошадей и двинулись на юг через багряные холмистые поля. Утро было пасмурным, солнце едва грело, и земля еще не просохла. Гвендаль выглядел едва ли веселее серого утра. У него был вид человека, узнавшего что-то дурное о самом себе. Он ехал впереди всех и всю дорогу молчал. Только когда впереди показалась знакомая долина, за которой начиналась дорога на Альтамур, Чародей повернул коня назад и подъехал к Илье.

- Я очень виноват перед тобой, - сказал он тихо, - Раньше я думал, что поступаю правильно, но теперь я в этом не уверен. Простишь ли ты меня когда-нибудь?

- Мне не за что тебя прощать, - возразил Илья, ласково коснувшись рукава его плаща, - Конечно, мне очень страшно, но теперь у меня все по-другому. Впервые за много лет я живу полной жизнью, у меня есть друзья, и я не один. Знаешь, несмотря ни на что, именно сейчас я по-настоящему счастлив. Поэтому не вини себя. Не знаю, как во всем остальном, но в случае со мной ты все сделал правильно.

Он улыбнулся дяде, Гвендаль ответил улыбкой на улыбку, и они поскакали дальше гораздо более спокойные и веселые, чем прежде. У въезда в долину Гвендаль велел мальчикам остановиться.

- Прежде, чем ехать дальше, мы должны подумать, как нам обезопасить сундучок с колдовскими камнями, который Элиа взял из Маргодрана, - сказал он, - Мы должны спрятать его так, чтобы он не попал в руки врагов.

- У тебя колдовские камни? - воскликнул Юн, - И ты молчал!

- И правильно, тебе не стоит доверять такой секрет, - заметил Кадо, - Да и мне. Вдруг нечаянно проговорюсь.

- Это вовсе не от недоверия, - возразил Илья, - Просто я не хотел, чтобы сразу после одной проблемы на вас свалилась другая. Гвендаль, ты лучше нас сможешь придумать, куда деть сундук.

- Уже придумал, - ответил Чародей, - Есть одно надежное место. Оно в пятидесяти милях отсюда к северо-западу. Чтобы попасть в него без помощи двери, мне придется сделать временный портал, - он помедлил и добавил, - Если хочешь, можешь пойти со мной.

- Нет, ты справишься сам, - уверенно сказал Илья, достал из своей торбы сундучок и передал Гвендалю.

- Можно хоть посмотреть? - спросил Юн, сгорая от любопытства при виде змеиного узора на крышке.

- Лучше не стоит, - со значением ответил Гвендаль.

Он спрыгнул с лошади и отошел в сторону. Потом быстрым движением руки начертил в воздухе круг. На его месте появился шар огненного цвета размером с колесо телеги.

- Никуда не уезжайте, я скоренько, - сказал Гвендаль, шагнул внутрь шара и исчез вместе с ним и с сундучком.

- Только не заблудись опять, - посоветовал вдогонку Юн.

Буквально через минуту шар вспыхнул в воздухе снова, и из него появился Гвендаль уже без сундучка.

- Порядок, - сказал он и вобрал шар в ладонь, сжав его до размеров картофелины, - Никто никогда не догадается, что колдовские камни там.

- А где они? - спросил Илья.

- Там, где никому в голову не придет их искать, - ответил Гвендаль, - Там давно уже пусто и никто не живет, - он строго взглянул на всех мальчиков по очереди, - И не вздумайте об этом проговориться.

- Лягушкой буду! - сказал Юн, ударив себя ладонью в грудь, - Может, поедем

наконец? Так хочется домой.

Путники не собирались проезжать через долину, по которой Главная дорога шла на запад, в Альтамур. Они лишь проскакали краем среди холмов и высоких багряных трав. Выехав на перекресток, где Главная дорога разветвлялась на четыре части, Гвендаль и мальчики увидели вдали у самого горизонта озаренные осенним солнцем, вышедшим из облаков, башни Альтамура. Они выделялись на фоне сумрачного неба странной тревожной красотой. Город стоял на вершине плоского холма, одетого ковром из покрасневших трав, но внизу под городскими стенами трава была совсем другого цвета. И вовсе не трава это была. Издали было видно, что черно-серая масса колышется вокруг Альтамура, заполняя всю западную часть долины. Словно море бьется волнами о неприступную твердыню стен и башен города. Гулкий рокот этого моря разносился в прозрачном осеннем воздухе.