Веда Талагаева - Слово

- Что это? - воскликнул Кадо, приподнявшись на стременах и с тревогой вглядываясь вдаль.

- Войска Моины вторглись в Ильраан и осадили Альтамур, - глухим взволнованным голосом прошептал Гвендаль, - Неужели все было напрасно, и мы опоздали?

- У царицы сильное ополчение, его никому не победить, - сказал Юн как можно более уверенным тоном.

- Успел ли Орден прийти на помощь? - задумчиво проговорил Гвендаль, - Похоже, у Моины был второй ключ от дверей.

- И что делать нам? - спросил Илья.

- То, что мы и хотели, - Гвендаль быстро развернул коня, - Едем в Китар.

- А как же они? - спросил Юн, глядя на башни Альтамура, озаренные красноватым солнечным светом и окруженные серыми тучами.

- Им помочь не в нашей власти. А вот сделать наше дело нужно как можно скорее. Даже если есть второй ключ, и наш не будет столь полезен, как мы ожидали, нам в любом случае нужно попасть в Зеленодол.

С этими словами Гвендаль хлопнул коня по шее и поскакал вперед по дороге, ведущей на юг.

Два дня и две ночи почти без отдыха путники провели в бешеной скачке. И все то время, что они ехали, в ушах у них стоял шум битвы. Он катился по полям и холмам, над лесами, над речными долинами, как глухой гул горного потока или грохот далекой грозы. То накатывался волнами, то замирал на время, а потом снова возобновлялся. Страшно и тяжко было слушать его, но путники знали, что пока слышен шум, пока продолжается битва, жива надежда, что Альтамур устоит и не будет взят темными силами. На рассвете третьего дня мальчики проснулись в заброшенной лесной хижине, в которой маленький отряд остановился на ночь. Наступало погожее октябрьское утро, сырые туманные дымки курились над лесными мхами и папоротниками, пахло прелью и влагой, паутина на кустах боярышника искрилась каплями росы. Солнечные лучи запутывались в ветвях деревьев, и листья с тихим шелестом кружились в воздухе, опадая один за другим. На подоконнике окна с перекошенными ставнями сидел Гвендаль, обхватив колени руками, и смотрел на лес, омытый светом утра. Что-то было не так в этой мирной картине. Мальчики поднялись, зевая и ежась от холода, протерли сонные глаза, плотнее закутались в плащи и только тут поняли, в чем дело. Слишком тихо было вокруг. Шум битвы стих, он будто растворился в прозрачной тишине осени.

- Почему ничего не слышно? - спросил Кадо у Гвендаля.

- Мы уехали слишком далеко? - предположил Юн.

- Может, царские войска отбили город, вот все и закончилось? - с надеждой проговорил Илья.

Гвендаль опустил голову и уперся подбородком в колени.

- Нет, друзья мои, - печально, но уверенно сказал он, - Альтамур пал. Он во власти Темной госпожи. А нам нужно спешить.

В печали, с тоской на сердце, Чародей и мальчики продолжили путь на юг. Закончились холмистые равнины с багряной травой и влажные перелески. На пути вставали пологие холмы, спокойные речушки и каштановые рощи. Незаметно путники оказались в Зеленодоле, мирном и приветливом крае у самой границы с Армаисом. С тех пор, как они побывали здесь прошлым летом, все в Зеленодоле изменилось. Сжатые поля были пусты, стада коров не бродили по скошенным лугам. По речным берегам стелился прохладный туман, а леса и рощи уже не были так зелены, как летом, но все еще сияли пышным золотом. В деревнях настало время готовить запасы на зиму и варить осенний эль. Погода стояла отличная, солнце золотило окрестности теплым светом, по ярко-синему небу гуляли белые барашки облаков. Все здесь радовало глаз, и путники, глядя вокруг, приободрились. А Юн и вовсе повеселел.

- Смотрите-ка на него, дом почуял, - усмехнулся Кадо, - Тебя там ждут. Получишь ты у мамы с папой на орехи.

Юн показал ему язык и отвернулся, но хорошего расположения духа не потерял. Он так соскучился по родным, что даже наказание за побег из школы, не страшило его. Путники ехали по лугам и полям перешучиваясь и пересмеиваясь. Не сразу поняли они, что и в благодатном Зеленодоле что-то не так. Они не замечали, что одни деревни, попавшиеся им по дороге, выглядят опустевшими, а в других жители бросают на чужаков обеспокоенные взгляды. Они не видели, что тревогой дышат некогда мирные холмы, и печалью веет от полей и лесов. Лишь когда въехали Гвендаль с мальчиками в Зеленолесье, они замерли, как громом пораженные, услышав в тишине протяжный волчий вой. Он прокатился по чащобам и полянам и замер в отдалении, а лес ответил недобрым шелестом листвы.

- Волк, - с удивлением проговорил Юн, придержав коня, - Откуда волки в Зеленолесье?

Путники переглянулись, и тревога сжала им сердца.

- Едем скорее в Китар, - сказал Гвендаль, свернул с широкой тропы и поскакал короткой дорогой прямо через лес.

Чародей и мальчики пробирались через чащу два часа и к вечеру выехали из леса на широкую равнину, тянувшуюся до самого горизонта. Равнина была плоской и безлесной, как степь, и упиралась на юге в реку Глантар, отделявшую Ильраан от Армаиса. Она вся была залита красным светом заката и окутана сиреневыми сумерками. На фоне неба посреди равнины поднимались нагромождения из высоких черных камней. На самом верху стоял замок Китар. Его могучие прямоугольные башни и крепкие стены украшены были мозаикой из мелких камешков разного цвета. Они переливались в свете солнца, и всякому путнику, видевшему замок издали, казалось, что по нему бегут пенные морские волны. Множество огней горело на стенах и башнях Китара. При виде крепости зеленодольских чародеев, мощно возвышающейся на неприступной скале, у всех вырвался вздох облегчения.

- Хоть здесь все в порядке, - пробормотал Гвендаль и ударил лошадь пятками в бока, - Скорее наверх, в замок.

- Вот бы Вернигор, Тарилор и Нок были уже там, - сказал Кадо, - И моя сестра тоже.

- Может, так и есть, - предположил Илья.

- В любом случае, нам там будут рады, - сказал Юн, хлопнул свою лошадь по шее и первым понесся к замку, обогнав Гвендаля.

Несколько узких извилистых троп и одна широкая покатая дорога вели на вершину скалы к воротам замка. Юн рысью пронесся по дороге, поднимая клубы пыли, и придержал коня только возле крепостного рва.

- Мама, папа, я вернулся! - заорал он, словно отсюда кто-то из родителей мог его услышать.

Мост перед воротами был поднят, но когда Юн закричал, от стены со скрипом отделился узкий боковой мостик, опустившийся на противоположный край рва, а в стене открылась калитка. Опережая всех, Юн проехал по мосту, спрыгнул с лошади и на поводу провел ее к калитке. У входа его встречали два воина в кольчугах и полном вооружении.

- В самом деле Юн! - удивленно воскликнул тот из них, который выглядел старше.

- А кто же еще может так орать? - усмехнулся второй, который был помоложе, - Вовремя ты вернулся домой. И как раз до темноты.