Веда Талагаева - Слово

- И только-то? - спросила Ирмел и звонко расхохоталась.

Вслед за чародейкой начали смеяться Кадо и Юн, Илья, Аген, Энгварт и все, кто был в тот момент во дворе. Никогда еще и никто не смеялся с таким облегчением и радостью. Все горести и испытания были на мгновение забыты.

- Пусть его отнесут в замок. Ему надо хорошенько отоспаться, - сказала Ирмел, отсмеявшись и утерев выступившие от смеха слезы, - Я тоже валюсь с ног.

- Отдыхайте, госпожа, а я выставлю дозоры, - сказал Аген, - Хотя они вряд ли вернутся.

Воины разошлись по своим местам, крепко спящего Гвендаля унесли в замок. Ирмел увела мальчиков в покои, где им был готов ночлег и ужин. Сама же она, вопреки утверждению об усталости, весь остаток ночи провела возле постели мужа, который так и не пришел в себя.

Дено очнулся только на следующее утро, когда Ирмел уже задремала, сидя в кресле у его кровати. Он открыл глаза, к огромной радости Юна, пришедшего утром его проведать, но был все еще очень слаб и не мог говорить. Гвендаль же продолжал крепко спать, и никто был не в силах его разбудить.

- Скоро ли прибудут ваши друзья и Южная Колдунья? - спросила Ирмел у мальчиков за завтраком, - Дено еще не может встать с постели, Гвендаль спит, а мой собственный чародейский дар весьма скромен. Боюсь, замок опять остался без защиты, а с ним и весь Зеленодол.

- Думаю, они приедут со дня на день, - с надеждой ответил Кадо, который успел соскучиться по сестре, - Когда мы расстались, они собирались отправиться в Китар.

- Не переживай, - Юн погладил мать по руке, - После вчерашнего к нам никто не сунется. Уж Гвендаль им показал! Я кого попало к себе в учителя не возьму.

- Маленький мой, - с нежной заботой вздохнула Ирмел, - Как ты похудел! Питался, наверное, впроголодь.

Илья поперхнулся молоком, а Кадо подавился булкой с маслом.

- Ну по его меркам, может, и впроголодь, - тихо заметил бывший садовник, наклонившись к Илье, - А нормальный человек давно бы лопнул. У него внутри, должно быть, сидит акула.

- Да, тяжело мне приходилось, - печально проговорил Юн и, чтобы наверстать упущенное, налег на всевозможные кушанья и сладости, щедро выставленные его матерью на стол.

Илья и Кадо посмотрели, с каким аппетитом ест их прожорливый друг, и не стали от него отставать, потому что все блюда были ужасно вкусными. Ирмел, всегда ценившая в детях хороший аппетит, наблюдала за ними с удовольствием. Прекрасное утреннее пиршество прервал Аген. Он вбежал в трапезный зал с поспешностью, не подобающей воину его лет и положения, и с порога закричал:

- Госпожа Ирмел, они вернулись! Они, похоже, отважились напасть днем и приближаются к замку!

Юн выронил из рук вилку, на которую был наколот кусок пирога с индейкой, не донеся ее до рта. Кадо и Илья отодвинули тарелки и встревоженно воззрились на старого воина. Ирмел побледнела и встала из-за стола.

- Они уже близко? - упавшим голосом спросила она.

- Да, - сурово нахмурив седые брови, подтвердил Аген, - Их видно из этих окон.

Он указал на узкие стрельчатые окошки с цветными стеклами, проделанные во всех четырех стенах трапезной. Они были открыты в солнечный утренний час, являя тем, кто находился в трапезной, все стороны света. Ирмел, Юн, Илья и Кадо обернулись на юг. Из южных окон виднелась приграничная равнина, залитая солнечным светом, заросшая высокой пожелтевшей травой. Чародейка и мальчики взглянули на нее и увидели, что над равниной между небом и землей клубится густое облако пыли. По-видимому, большой отряд конников скакал во весь опор к замку. Ветер доносил гулкий стук копыт и бряцанье оружия. Земля дрожала, и трава колыхалась.

- Их стало еще больше, чем было! - в ужасе прошептал Юн, невольно придвигаясь к матери.

- Все же придется драться, - проговорил Кадо, не сводя глаз с приближающегося пыльного облака.

Илья тоже со страхом смотрел в окно. Но внезапно он заметил, что колдовской камень на сей раз не разделяет его тревоги. Всегда дрожавший в случае опасности он теперь спокойно лежал внутри атласной талисманницы и не двигался. Камень словно говорил, что бояться нечего.

- Это не войска Моины, - сказал Илья, подбегая к окну и пытаясь издали рассмотреть тех, кто скакал по равнине, - Возможно, это помощь из других стран, которую обещали царице соседние короли.

- Не стоит питать напрасные надежды, мальчик, - строго возразил Аген, с беспокойством наблюдая за облаком, которое было уже совсем близко, - К нам едут враги.

- Раз Элиа так говорит, значит так и есть, - убежденно возразил Кадо, увидев зеленые искорки у Ильи в глазах.

- Он все-таки племянник Гвендаля, - добавил Юн.

- А-а, - протянул Аген и больше спорить не стал.

После ночных событий он весьма зауважал чокнутого волшебника. Ирмел же поглядела в странным образом позеленевшие глаза Ильи не без тревоги, потом подошла к окну, встала рядом с мальчиком и тоже стала смотреть на равнину. Остальные также приникли к окнам, стараясь рассмотреть, кто же едет - друзья или враги.

Наконец, облако приблизилось на расстояние полета стрелы и стало рассеиваться. На фоне яркого осеннего неба появились силуэты всадников на быстроногих горячих скакунах. Их было так много, что Ирмел, Аген и мальчики сбились со счета. Они были одеты в серебристые плащи, у них были луки за плечами, узкие длинные мечи на поясе, длинные волосы и выразительные тонкие лица.

- Эльфы! - воскликнул Юн, - Откуда они здесь взялись?

- Из Дальноземья, - сказал Аген, приложив руку козырьком ко лбу и глядя на узкие треугольные штандарты и широкие полотнища знамен, развевавшиеся над стройными рядами всадников, - Похоже, и правда, подмога. Хотя я не слышал, чтобы царица заключила союз с королем Эринардом или принцессой Юрлин.

- Надо выйти и встретить их, - сказала Ирмел.

Зелень тем временем сошла с глаз Ильи, они снова стали голубыми и взволнованно вспыхнули, когда он вгляделся в лица эльфийских всадников.

- Там Вернигор! - крикнул он, - С эльфами приехали наши друзья!

Отпихнув в сторону Агена, который оказался на пути, мальчики втроем кинулись к дверям трапезной и помчались во двор к воротам, опередив Ирмел, которая только растерянно развела руками, глядя им вслед.

Илья раньше всех успел пробежать через двор, выбраться за стены замка через калитку и выбежал на дорогу, спускающуюся со скалы на равнину. Эльфы тем временем остановили своих лошадей у дороги. Три всадника отделились от эльфийской конницы и поехали мальчику навстречу. Когда они приблизились, Илья увидел Тарилор. Она ехала на своем голубом единороге бок о бок с двумя другими эльфами. Тарилор показалась мальчику все такой же красивой, но совсем другой. Лицо ее теперь было старше, взгляд тверже. Она была одета в куртку из кожи с железными налокотниками, на которую были нашиты защитные круглые бляшки. Охотничий лук эльфийка сменила на тяжелый боевой. На поясе слева у нее висел меч, справа длинный кинжал, а ее длинные рыжие волосы теперь были зачесаны со лба и висков назад и заплетены на затылке в косичку, как у эльфов-мужчин. Рядом с Тарилор по правую руку на прекрасном белом коне скакала другая эльфийка, красотой напоминавшая волшебное видение. Она была одета точно так же, как Тарилор, за исключением красного бархатного плаща, развевавшегося на ветру у нее за спиной. У эльфийки была светлая кожа с нежным румянцем, бархатно-серые глаза, приподнятые к вискам, и черные, как вороново крыло, волосы, собранные в высокую прическу, которую поддерживали три тонких золотых обруча. В том, как она уверенно и грациозно сидела в седле, в ее осанке, во взгляде чувствовался решительный и гордый нрав. Она была очень похожа на Агалада, эльфа, встреченного Ильей в Парладоре. Сам Агалад ехал слева от Тарилор и тоже был одет в кожаную куртку с металлическими бляшками и налокотниками, а за расстегнутым воротом куртки поблескивала тонкая, но прочная эльфийская кольчуга. При виде мальчика эльфы замедлили бег своих коней и шагом подъехали к Илье.