Веда Талагаева - Слово

- Это в самом деле ты, Элиа? - спросила Тарилор.

Она счастливо улыбалась, забыв свою обычную надменную сдержанность, и от этой улыбки у Ильи стало тепло на душе.

- Я вернулся, - просто ответил он и погладил синюю гриву единорога, - Откуда взялся Орландо? Ведь ты же оставила его у графа Кваги в Меире-на-Трясинках.

- Мы заехали по пути на Трясину, - с улыбкой объяснила Тарилор, - Граф отпустил с нами большой отряд своих бойцов.

- Вы собрали настоящую армию, - заметил Илья.

- Это сделали Южная Колдунья и принцесса Юрлин, - Тарилор бросила короткий, но почтительный кивок в сторону приехавшей с ней и все это время молчавшей эльфийки, - Знакомьтесь, ваше высочество, это Элиа Рассказчик, племянник Гвендаля.

- Автор "Тайны маленькой феи"? - приветливый голос принцессы прозвучал как музыка, - Рада познакомиться.

- Я тоже, - кивнул Илья и смущенно добавил, - Мне очень жаль, что я взял ваш меч. Извините.

- Тебе не за что извиняться, - со светлой улыбкой возразила принцесса, - Меч выбрал тебя, значит, он твой, а не мой.

Юрлин говорила так искренне и дружелюбно, что любое слово, сказанное ею, доставляло необыкновенную радость тому, кто ее слушал. В ней было что-то прекрасное и непостижимое, как и во всех эльфах. "Она выглядит такой молодой, но юной не кажется. Сколько же ей лет на самом деле? - подумал Илья, невольно заглядевшись на принцессу, как заглядываются на свежий и пышный цветок, - Все эльфы такие: и молодые и вечные, и приветливые и надменные, и такие похожие на людей и совсем далекие".

- Я надеюсь, мы станем друзьями, - вновь улыбнулась Юрлин, поймав на себе серьезный и восхищенный взгляд мальчика.

- Я тоже надеюсь, - от всего сердца ответил Илья.

- Мы очень спешили сюда, - добавила Тарилор, - потому что Колдунья предвидела, что Китар окажется в опасности. Но, кажется, здесь обошлись и без нас. Ночью, подъезжая к переправе через Глантар, мы видели издалека, как смерч бросил в реку огромное число конников и пеших воинов. Судя по их виду, это были злобные солдаты Моины.

- Да, это сделал Гвендаль, - с гордостью сказал Илья, - Дено, отец Юна, болен после первой битвы с войском Темной госпожи, но Ирмел, мама нашего чародея, будет вам очень рада.

В подтверждение его слов подъемный мост опустился, ворота Китара распахнулись, и у входа появилась Ирмел. Принцесса, ее брат и Тарилор пришпорили своих скакунов.

- Кое-кто еще будет рад встрече с тобой, - добавила Тарилор напоследок.

- А мы увидимся позже, - с милой улыбкой сказала принцесса Юрлин.

Агалад же ничего не сказал, но опять вдруг хитро подмигнул, заставив Илью сначала вздрогнуть от неожиданности, а потом рассмеяться. У ворот вместе с Ирмел появились Кадо и Юн. Они с радостными воплями кинулись навстречу Тарилор, принялись гладить ее единорога и мешали взрослым разговаривать. К Илье же уже направлялись два новых воина. Один ехал верхом, другой шел пешком, держась за луку седла. Они не были эльфами. Илья с удивлением увидел, что пешком идет Вернигор, а Нок гордо восседает на крепком приземистом пони, накрытом красивой попоной и взнузданном богатой упряжью.

- Здравствуй, дружище Элиа! - заорал гном еще издали, - Как хорошо, что ты вернулся. Себастьян век не простил бы мне, что я позволил тебе уйти одному куда глаза глядят.

- Надеюсь, теперь ничто больше нас не разлучит, - сказал Вернигор.

Илья был так рад увидеть заклинателя драконов, что сразу же бросился ему на шею. Вернигор, пожалуй, был единственным из его друзей, кто совсем не изменился.

- Неужели мы снова все вместе! - сказал Илья и с удивлением спросил у гнома, - Нок, что с тобой случилось? Ты теперь любишь ездить верхом?

- Привык, - поправил его Нок, - Лошадка как раз по мне. Это подарок принцессы. Она так мила со мной. Никогда еще эльфы так не обращались с гномами. Да к тому же таких красивых и любезных эльфов, как она, я больше и не видал. Ты ее уже видел. Правда, она особенная?

Похвалы, которые Нок расточал Юрлин, звучали непривычно. Вернигор красноречиво кашлянул, но ничего не сказал.

- Ты, случайно, не влюбился? - поинтересовался Илья с улыбкой.

- Вот еще! - Нок сильно покраснел, - Гномы с гномами, эльфы с эльфами - вот и весь сказ. Юрлин - принцесса, настоящая благородная дама, да и женщина красивая. Я ее уважаю и больше ничего.

Сказав так, он еще сильнее покраснел. Вернигор тихонько засмеялся, но опять ничего не сказал.

- Ну, как знаешь, - Илья приложил немало сил, чтобы спрятать улыбку, - Значит, вы ездили в Дальноземье по дороге сюда?

- Колдунья нас туда привезла, - объяснил Нок, - Красивая страна, а уж Алиноен, их столица, не найти слов, что за чудесный город. Нас там так хорошо принимали, - вспоминая свой визит в Дальноземье, он задумался на мгновение и печально вздохнул, - Вот бы Орн был с нами! Ему бы там понравилось.

- Да, Орн любил красивые места, - тихо проговорил Илья, сразу погрустнев.

- Несмотря ни на что, он был отличный парень, - с горечью опустив взгляд, заметил Вернигор.

- Точно, - согласился гном, - И он был моим самым лучшим другом. Не считая, конечно, тебя, Элиа. Я скучаю по нему.

- И я, - признался Илья.

Все трое замолчали, подавленные скорбными воспоминаниями. Кадо и Юн, между тем, наговорившись с эльфами, бегом примчались на дорогу и остановились рядом с огорченной троицей.

- Эй, что с вами, чего носы повесили? - воскликнул Юн.

- А где же Колдунья? - встревожился Кадо, увидев, что у друзей такой печальный вид, - С ней что-то случилось?

- Нет, со мной все в порядке, - услышали тут все знакомый спокойный и светлый голос, - Я так рада, что и с тобой тоже.

Южная Колдунья шла вверх по дороге к замку, держа под уздцы свою лошадь. Капюшон ее плаща был откинут на плечи, ветер развевал ее светлые волосы, лицо было освещено солнцем, она ласково улыбалась всем. Кадо, забыв о друзьях, кинулся ей навстречу.

- Я так же рада, что наша помощь вам не понадобилась, - добавила Колдунья, обняв младшего брата, - Значит, она пригодится в другом месте. Скоро в Китар прибудет гонец, который привезет тревожные вести.

- Откуда ты знаешь? - удивился Юн.

- Я видела прошлой ночью сон, - ответила Колдунья, - Он скоро сбудется, и нам придется снова отправиться в путь. А пока у нас есть время для отдыха, пойдемте в замок.

Она взяла Кадо за плечи и повела к воротам. Они вдвоем пошли впереди, остальные двинулись за ними. Эльфы, оставшиеся внизу на равнине, тем временем начали разбивать шатры и обустраивать лагерь под стенами Китара.

После радостной встречи, знакомств, обмена приветствиями Ирмел пригласила всех своих гостей в трапезную. Она усадила Тарилор, Вернигора и Нока, Южную Колдунью, принца с принцессой за стол и велела слугам подать к завтраку новые угощения, а еще большее количество съестных припасов доставить в лагерь, разбитый за пределами крепостных стен.