Наталья Авербух - Ведьма и вампир

— Думаешь, она следит за тобой? — шепнула ведьма. — Сейчас?

— Всё может быть. Не сейчас, так потом в прошлое заглянет.

— Ты правда её так любишь? — спросила Вейма. Неискренний тон похвал её покоробил.

— Люблю, — твёрдо ответил волшебник. Вейма хмыкнула. — Но что же я всё о себе, да о себе. Пора и к делам перейти.

— Да! — спохватилась Магда. — Зачем ты пришёл?

— Меня послал цех.

Ведьма склонила голову.

— Что нужно здесь цеху чёрных магов?

— Инквизиция.

— Инквизиция?! — закричала Вейма.

— У вас тут на одного инквизитора напали, — пояснил ничего не подозревающий волшебник. — Меня послали подыскать подходящего обвиняемого или улики против здешнего барона… как его там? Фирмина.

Ведьма отшатнулась.

— Я не могу.

— Я спас тебе жизнь, — напомнил волшебник. — Имею право просить.

— Проси другое.

— Нет. Мне нужно только это. Если хочешь, я приплачу, только укажи мне, кого бы сдать инквизиторам. Срочно нужно. Дело горит, цех давит, инквизиция требует… Я оборотня нанимал, которого Совет отправил расследовать, да от него ни слуху, ни духу. Не хочу лишний раз светиться: чем-то я ему не понравился, зверюге. Всё принюхивался, да приглядывался, следом шёл, выследить хотел… Помоги ты.

— Я не могу.

— Я же говорю — заплачу! Ты же ведьма, это заказ, вот и подбери мне обвиняемого, да улик подкинь. А?

— Не могу.

— Я ведь спас тебе жизнь, — угрожающе произнёс Лонгин и поднялся из-за стола. Лим напружинился, готовый прыгнуть на волшебника при малейшем проявлении враждебности. Вейма закусила губу.

— Нет, постой! Я не могу исполнить заказ, он касается меня!

Лонгин так и сел.

— Ты напала на инквизитора?! Ты?!

— Мы трое, — вмешалась Вейма.

Волшебник снова присвистнул.

— Вы даёте. Виринея, небось, заранее знала. И молчала. Вот так всегда!

— Что теперь? Ты сдашь нас инквизиции? Цеху?

— Хочешь, чтобы Виринея меня на месте прибила? Да если я кого-нибудь предам, она мне даже руки не подаст, не то, что обед приготовить!

— А для тебя это главное, — съехидничал Лим.

— А для тебя? — парировал волшебник. — Или не ты по ночам пьёшь кровь? Жаль, что всё так получилось. Я-то надеялся ведьме всё поручить, пусть бы сама со своей совестью разбиралась. Но раз так…

— А что связывает цех с инквизицией? — спросила Вейма. — Почему ты вмешался в это дело?

Лонгин глотнул ещё вина — на этот раз медленно, смакуя вкус.

— Инквизиция — это зло, — неторопливо проговорил он. — Настоящее зло, какого ещё не бывало. Пока они говорят о проклятых, но когда к ним попадёт власть, они поставят другие цели. Контроль за страной потребует от них обратить всё внимание на несогласных с ними людей. Феодалы, учёные, простые горожане, даже землепашцы. Убивать будут всех. Костров будет не столько, сколько сейчас, а десять раз по столько. Двадцать, тридцать — сколько угодно будет инквизиции. Боясь за свою жизнь и ради выгоды каждый превратится в их соглядатая. Соседи будут подглядывать друг за другом, жёны избавляться от постылых мужей. Ложь, недоверие и предательства распространятся по всему миру. — Чёрный маг говорил точно так же, как пил вино — наслаждаясь букетом будущих несчастий. — Проклятым, ни вместе, ни поодиночке не причинить людям столько горя.

— Тебе-то это зачем? — осведомился Лим. Он был единственный, кто сохранил присутствие духа перед описываемой картиной. Магда испугалась, а Вейма кривилась от омерзения. — Если всё зло будет творить инквизиция, зачем Врагу ваш цех?

Лонгин мечтательно улыбнулся.

— Сегодня многие недовольны устройством цеха. Наши клятвы требуют злых дел, по ним мы и отсчитываемся. В результате злобный и тупой неумеха может занять более высокое положение, чем человек утончённый и талантливый. Правила требуют от нас забыть о хорошем тоне, изяществе, красоте… Побольше зла — и баста! Надоело! Если за дело возьмётся инквизиция, мы сможем наслаждаться в тиши чистой магией.

— Если только они до вас не доберутся, — дополнила Вейма.

— Инквизиторы? Им будет некогда. И потом, если мы возведём их на вершины почёта, они просто не смогут причинить нам вред.

Волшебник допил вино и встал.

— Раз вы не можете мне ничем помочь, я удаляюсь.

— А ты можешь нарушить приказ цеха? — удивилась ведьма.

— Дорогая моя Магда, я исполняю только свои приказы. Даже жена может лишь попросить.

— Но правила…

Лонгин подмигнул.

— Странно, но цех забыл оплатить эту работу. А у меня семья, мне жену надо содержать. Кто упрекнёт, если я сначала займусь более прибыльными делами? Я пошёл.

— А… да, конечно. Виринее привет.

Волшебник хлопнул себя по лбу.

— Совсем забыл! Она велела тебе передать, для Слоновой башни нужен поручитель.

— Поручитель? — побледнела ведьма.

— Да, кто-нибудь из белых магов должен поклясться, что ты твёрдо стоишь на пути добра и тому подобную чушь.

— Но где же мне взять поручителя?.. — расстроилась Магда. Мечта рушилась на глазах.

— Я разве не сказал? Она и будет. Всё себя виноватой чувствует, что тогда, на пустоши не пришибла. И чего страдает?

— Будет? Правда? Этого хватит?

— Более чем. А ты, что же, в Слоновую башню нацелилась? В общине знают?

— Нет, — пролепетала ведьма. — Я надеялась…

— Не трясись так! Если Виринея хочет — никому не скажу. Нас ведь не за пакости аттестуют, как вас, а за чары; какая мне с болтовни прибыль?

— Не скажешь? Точно?

— Слово чёрного мага, — рассмеялся Лонгин. — Ну, прощайте! Спасибо за угощение!

— Погоди, колдун, — спрыгнул с печки вампир. — Ты так просто отсюда не уйдёшь.

— Кто же меня удержит? Ты?

— Да, я.

— И почему же?

— Я должен удостовериться, что ты не солгал.

— Тебе мало моего слова?!

— Лим, уймись! — закричала ведьма. — Лонгин, он шутит!

— Я не шучу. Ты никуда не уйдёшь, пока я не удостоверюсь в истинности твоих слов.

— А я не верил Виринее, когда она советовала остерегаться вампиров, — посетовал Лонгин. — Убить бы тебя, да уж живи. Только чтобы не портить дамам настроения.

— Ты не уйдёшь.

Лонгин выразительно покрутил пальцем у виска.

— Хочешь, чтобы я открыл своё сознание со всеми тайными чарами, секретами и личными делами? Не много ли хочешь, кровосос?

— Откройся. Я не буду заглядывать в глубины твоей чёрной души, это слишком мерзко.

— Эй, ты! — разозлился волшебник. — А ну, возьми свои слова назад!

— Лим, перестань!

Вампир оскалился, но под умоляющим взглядом ведьмы уступил.

— Беру. Откроешься?

— Смотри, кровопийца.

Лим пристально поглядел магу в глаза, потом кивнул. Протянул руку, которую волшебник после секундного колебания пожал.

— Прошу прощения за недоверие.

— Что было, забыто, чего не было — не совру, — ответил присловьем Лонгин. — Совестливая ведьма, заботливый вампир — ну и домик! Какую невидаль можно встретить в этих местах? Добрый барон, справедливый инквизитор, честный оборотень?