Наталья Авербух - Ведьма и вампир

Агап медленно поднялся.

— Ты перешёл всякие границы, смерд! Ты ответишь за свои слова.

Лим тоже встал — далеко не такой крепкий на вид, как его противник. Ещё сутуловатый, худощавый юноша, непривыкший ни к какому насилию. Любой, кто взглянул бы на этих двоих, не поставил бы на студента и ломаной монеты. Но на них никто не обратил внимания.

— Я могу ответить за каждое своё слово и произнести ещё столько же, — криво усмехнулся он. Агапу показалось что-то неправильное в этой усмешке, но ощущение промелькнуло и пропало. Герцогский сын вспомнил неестественную силу рук студента, но не собирался отступать из-за того, что слабее. Сила — это ещё не всё в поединке.

Нора изо всех сил вцепилась в руку Агапа.

— Сеньор, прошу вас, — взмолилась она. — Здесь люди вокруг, неприлично! Пожалуйста, не надо шума. Умоляю вас! Вейма! Пожалуйста!

— Сядь, Лим, — приказала вампирша. — Немедленно извинись за свои слова.

— Но…

— Ты ещё смеешь спорить, мальчишка?! Я сказала — извинись перед сеньором! И впредь будь повежливее, когда тебя берут на важные мероприятия! Ну?!

Лим скривился. Он не собирался отступать, но ведь он клялся признавать старшинство Веймы… в конце концов, со смертельно больными не спорят, а Вейму можно с чистой совестью к таковым причислить.

— Монсир, я прошу извинить мои необдуманные слова.

— Агап, — взмолилась Нора.

— Я принимаю твои извинения.

— Но я бы попросила сеньора извиниться за «смерда», — попросила Магда. Агап поднял брови. Он сказал то, что думал и не собирался брать свои слова обратно. Нора умоляюще посмотрела на Агапа…

— Прошу меня простить за резкое и необдуманное выражение, — справился с собой герцогский сын.

— Как скажешь, — махнул рукой вампир и буквально рухнул на скамью. Агап опустился на своё место так, как этого требовал этикет.

«Не думай, что легко отделался, папенькин сынок» — отчётливо услышал Агап голос вампира. Он обернулся, но студент сидел с таким видом, словно не открывал рта уже целую вечность. Неладно что-то с нориной свитой… где барон Фирмин их выкопал?

— Сеньор собирался рассказать нам о своих умениях, которые он почерпнул, обучаясь в Университете, — поспешила нарушить напряжённое молчание Магда.

— В этом нет необходимости, — как можно мягче возразил Агап. — Господин студент уже всё сказал, я бы только приукрасил эту мысль, не более.

— Ужасно интересно учиться, — снова вздохнула Нора. — И зачем я родилась женщиной?

По мнению Агапа, девушка при рождении сделала совершенно правильный выбор. Зачем миру ещё один парень, сказать трудно, а сейчас баронская дочь явно украшает собой серую действительность. Он уже собирался ей об этом сказать, но тут заговорила ведьма.

— Не вздыхай, Нора. Твой отец не запрещает тебе учиться, и ты уже много знаешь, а через каких-нибудь полгода мы займёмся и белой магией.

— Правда? Обещаешь?

— Ну конечно. Когда я говорила что-то другое?

— Говорила, — надулась девочка. — Когда… — Она покосилась на Агапа. — когда я к самостоятельным занятиям приступила.

— А ты не занимайся без спросу. Будешь всё делать так, как я скажу — освоишь всё, что только в моих силах будет передать.

— Могу я полюбопытствовать, о чём идёт речь? — спросил Агап, которого разговор баронской дочери и ведьмы несколько… шокировал.

Ведьма выжидающе взглянула на сеньору. Дома она считалась старше — и по возрасту, и как наставница. Но её вклад в обучение подопечной не касался политики и высокого этикета, поэтому здесь она должна была уступать дочери сюзерена право говорить первой.

— Магда любезно взяла на себя труд преподать мне основы траволечения, — ответила Нора. — Она согласилась в будущем стать моей наставницей в белой магии, об этом мы и говорили.

— Но вы говорили, сеньора ведьма, а не белая волшебница!

Нора приложила пальчик к губам — очень изящный пальчик к очень красивым губам, отметил Агап, — и загадочно улыбнулась.

— Пока. Но об этом не стоит говорить вслух, даже здесь.

Магда одобрительно кивнула.

— А зачем ты изучала траволечение? — непонимающе произнёс Агап. — Разве сеньоре твоего положения подобает?..

Нора смутилась. Она училась у Магды потому, что ей было любопытно хоть так прикоснуться к загадочному ремеслу ведьмы. Она бы и ведьмой стала, если бы Магда позволила. Но вопрос Агапа предполагал другое. Подобает ли феодалке лечить простолюдинов? Герцогский сын говорил в такт с мыслями девочки, но признаться в этом было невыносимо. Получится, она, как маленький ребёнок, сама не знает, чего хочет!

— Долг феодала — заботиться о своих подданных, — серьёзно произнесла Нора слова, которые так часто говорил ей отец и в которые она никогда прежде не верила. — И если мне доступно знание, которые может облегчить их жизнь, избавить их хотя бы от части хлопот — я должна его получить и использовать!

Агап пожал плечами. С лечением в стране и впрямь было не очень. Лекари, обучаемые в Университете, упорно отказывались селиться где-нибудь, кроме городов и работать не в больницах. Белые волшебники тоже предпочитали крупные человеческие поселения, где могли приносить пользу большому количеству человек. На долю феодов приходились знахарки-самоучки, не всегда имеющие представление о том, как лечить те или иные болезни, и, конечно же, ведьмы — которые часто брали за свою помощь совершенно непомерную плату. Да и не везде они селились, кстати. Но наследнице баронства осваивать траволечение…

— И как, у тебя получается?

— Нора может с закрытыми глазами приготовить любое зелье, для которого не нужна магия, — вступилась за воспитанницу Магда. — Она очень помогла мне, когда нам пришлось лечить инквизитора и недавно, когда у нас случилась… хм, эпидемия подавленного настроения.

— Да, — воспряла девочка. — Я целую неделю ездила по папенькиным владениям, помогая моим добрым вассалам восстановить былую бодрость.

Лим еле слышно хихикнул. Нора делала вид, что не помнит грязь и слякоть, бедные жилища крестьян, громкий крик стражника о том, что все будут делать так, как велит юная госпожа, а кто начнёт возникать, тому он забьёт возражения в глотку вместе с зубами… и дальше шли слова, которые аристократке её возраста слышать не положено. Агап, наверное, никогда не потребовал бы от неё такого подвига… но как девочку хвалил отец! Он сказал «я горжусь тобой, дочь». Разве подвиги — удел одних только мужчин?

— Это было очень тяжело, — уже искренне произнесла Нора. — Но я выполняла свой долг перед ними. Феодал должен заботиться о вассалах, а не о себе.

Прежде баронская дочь пропускала наставления отца мимо ушей, но здесь они пришлись удивительно к месту. Девочке показалось, что в это она верила всю свою жизнь. И никогда не было вопроса, нужно ли бросать все свои дела, чтобы мчаться в домик ведьмы за лекарствами для никому неизвестного бродяги, не было негодования, когда её, едва отправившуюся от скачки, отправили на кухню, варить зелья для больного, не было злости на плохую погоду и грязное мужичьё во время объезда владений. Нет. Она всегда сознавала свои обязанности перед людьми, доверявшими её роду свою жизнь. А если и ворчала иногда — то уж ни в коем случае не отказываясь выполнять свой долг.