Веда Талагаева - Потерянная реликвия

В голосе гнома Евглену почудились нотки замешательства и робости.

- Воин и Эзельгер приехали сюда не развлекаться, а выполнить поручение гроссмейстера, - возразил Колдун серьезно, без своего обычного легкомыслия, - А Элиа сейчас в Ильрагарде нет.

- Откуда ты знаешь? - удивился Нок.

- Я - Колдун, - объяснил чародей, - Так ты едешь с нами, Нок из Ильрагарда, или возвращаешься домой?

- Ну, я это... с вами, конечно, - не очень уверенно проговорил гном, - Не могу же я бросить моего друга Эзельгера на полпути.

Эльф наклонился в седле и положил руку на плечо Нока.

- Я вестник гроссмейстера ордена Крылатого Льва, Нок, - сказал он, мягко и успокоительно, - А ты со мной. Вспомни, ведь ты уже был в гостях у эльфов в Дальноземье, и тебя там хорошо принимали.

- Дальноземье, - Нок мечтательно вздохнул, - О, благороднейшая и достойнейшая принцесса Юрлин знает, как следует принимать гостей.

- Эльфы вообще в этом хорошо разбираются, - заметил Колдун, - Не трусь, гном, они тебя не обидят.

- Я трушу? - сразу же вскипел Нок, - Да не родился еще на свете гном, о котором можно так сказать! Вперед, господа. Генимар, поди, уже знает, что мы едем к ней, и заждалась.

Он взял своего пони под уздцы и потащил по сугробам, опережая своих спутников.

- А вдруг эльфы правда не пустят его к себе? - спросил Евглен, когда Нок ушел чуть дальше вперед.

- Если они пустят меня, то его и подавно, - со странной усмешкой ответил Эзельгер.

Колдун при этом бросил на него предостерегающий взгляд и недовольно покачал головой. Евглен не понял, что означали слова эльфа и взгляд чародея, но почувствовал, что их связывает какая-то тайна, в которую его посвящать не намерены. "Ну и не надо, - подумал он, - Мое дело вас охранять, пока вы являетесь послами гроссмейстера. Я выполню все, что мне приказал Вернигор, а остальное меня не касается".

Дорога, между тем, вела все глубже в лес. Пологие холмы, на которых росли деревья, становились все круче, сами деревья все выше, дорог и тропинок же не стало заметно вовсе.

- Тебе случалось забираться так далеко, Юн? - спросил Колдуна Эзельгер.

- Никогда, - покачал головой чародей, - Мне довелось доходить лишь до Тихой реки. За ее берегами начинаются заповедные места. Никто, кроме детей Чудного народа не бывает там.

- Как же ты найдешь дорогу? - спросил эльф.

- Мой внутренний взор поможет и, - Колдун заметил, что их со вниманием слушает Евглен и добавил, - и твое эльфийское чутье подскажет путь. Ты ведь должен по наитию отыскать город твоих соплеменников.

При этих словах Юн бросил на Эзельгера весьма лукавый взгляд. Эльф и бровью не повел.

- Мы на Роорвинде не увлекаемся этими фокусами, - невозмутимо ответил он, - Но если тебе так нужно наитие, так и быть. Надо свернуть направо.

- Почему? - удивился Колдун.

- Там деревья не так густо растут, и ехать удобнее, - объяснил Эзельгер с насмешливой улыбкой, помолчал и спросил уже серьезно, - Значит, мы едем в Огламарант?

- Конечно. К принцу Оларду, - ответил Колдун, - Только через него можно добиться встречи с Генимар.

Далее путь продолжили в молчании. Величественные своды леса навевали благоговейные размышления. Даже энергичный гном и разговорчивый чародей за долгое время не проронили не слова. Эзельгер так и вовсе ушел в себя. Он явно ощущал близость своих соплеменников, но вместо того, чтобы радоваться, казалось, только больше и больше мрачнел. Должно быть, эльфа волновало, сможет ли он достойно исполнить поручение гроссмейстера, решил Евглен.

Время перевалило за полдень, когда путники достигли Тихой реки. Ее глубокие воды были скованы льдом, и она терялась в сугробах, сливаясь с берегами, укрытыми снегом. Только сухие камыши, торчавшие кое-где, обозначали ее течение. Послы гроссмейстера переехали реку по крепкому льду и вступили на противоположный берег. Нок, по-прежнему шедший впереди с пони на поводу, замедлил шаг, вглядываясь в просветы между деревьями.

- Вот, - прошептал он взволнованно, - Мы в краю эльфов. И занесла же меня нелегкая.

"И меня", - подумал Евглен. Никто не ответил гному ни слова, но молодому воину Крылатого Льва показалось, что чародей и Эзельгер подумали то же, что и он сам.

Путники спустились с высокого берега. В нескольких шагах за старым поваленным деревом обнаружилась тропа, неширокая, но хорошо утоптанная.

- Мое эльфийское чутье говорит, что нам сюда, - язвительно промолвил Эзельгер, и путники свернули на тропу, которая петляла среди деревьев, уходя все дальше в чащу.

Местность менялась на глазах. Если раньше Евглену казалось, что в Дубовом лесу он видел могучие деревья, а на берегах Тихой реки - огромные, то теперь он понял, что прежде и ведать не ведал, какими могут быть деревья в лесу. Вокруг поднимались исполинские дубы, вязы и ясени, ветви которых тянулись в поднебесье, а стволы не смогли бы обхватить и десять человек, взявшись за руки. Деревья эти и деревьями было трудно назвать. Скорее уж то были великаны, обросшие корою и мхом. Нок поднял голову, чтобы увидеть, насколько они высоки, и с него упала шапка. Погода тоже менялась. Солнце, светившее не по-зимнему ярко, вдруг стало припекать все сильнее, заставляя путников расстегнуть кафтаны и снять плащи. Снег под деревьями оседал и таял. Тут и там на земле появлялись проталины, в них проглядывала молодая травка. Примерно через полчаса послы гроссмейстера въехали на поляну, заросшую подснежниками, а еще через полчаса на деревьях лопнули почки, выросли листья, и путников окружило солнечное лето. Все кругом зеленело и цвело. Благоухали цветы, над ними реяли пчелы, листья деревьев шелестели под порывами теплого ветерка, где-то в тени слышалось журчание ручья и кукование кукушки.

- Что это? - прошептал потрясенный Евглен одними губами.

- Магия, - ответил Колдун, глаза которого засветились, а щеки порозовели, - Весь воздух пропитан ею. Доводилось ли тебе слышать про Солнечный лес? Там находилось великое эльфийское царство Гланарион. Эльфам пришлось оставить его столетия назад. В Разнолесье сохранилась частица его волшебства. Лишь малая частица.

- Сколь же велико оно было? - сказал Евглен, в изумлении глядя по сторонам.

- Безгранично, - ответил Юн.

- Ты такой ученый и великоумный, Колдун, - со своей обычной насмешливостью молвил Эзельгер, стараясь скрыть охватившее его волнение, - Скажи, как нам теперь отыскать дорогу в Огламарант?

- Так же, как Вернигор и Нок отыскали дорогу в Алиноен, когда прибыли в Дальноземье, - ответил Юн, - Это нас самих найдут.

В подтверждение его слов ветки орешника впереди слегка качнулись. На пути у посланников гроссмейстера возникли высокие фигуры в серебристо-серых плащах. Эльфы шагали легко и неслышно, как тени. У них были длинные волосы, утонченные лица и не по-людски заостренные уши. Их глубокие глаза смотрели строго и настороженно. Они остановились перед путниками и сняли с плеч луки. Нок недовольно засопел. Восточный Колдун кивнул головой в приветственном поклоне, но нервно сжал в руках поводья коня. Эзельгер, как заметил Евглен, слегка побледнел, соскочил со своей белой лошади на землю и вынул из торбочки на поясе золотую львицу с крыльями. Он обратился к эльфам со словами на чужом певучем языке. Знак вестника был принят с должным уважением, как довольно отметил про себя Евглен, но когда Эзельгер заговорил, на красивых лицах его собратьев отразилось безграничное изумление. Нок настороженно молчал, Колдун же, слушая Эзельгера, сокрушенно поморщился. Евглен не владел эльфийским. Он очень удивился бы, узнав, что светловолосый эльф говорит на родном языке с ужасным акцентом.