Веда Талагаева - Потерянный король

Столы были уже накрыты, воины собрались и усаживались на длинных скамьях, сообразно рангу и боевым заслугам. Поскольку на пиру гостям прислуживала замковая челядь, гроссмейстер не нуждался в услугах Веда, и молодой воин мог занять свое место за общим столом. Оно было в самом дальнем конце рядом с другими учениками. Подле себя Вед усадил и Роальда.

- Раз ты пленник, то сядь пока здесь, - сказал он аладанцу, - Не беспокойся, ты - витязь знатный, и гроссмейстер наверняка пригласит тебя за свой стол.

- Виго, как я помню, был гордецом и задавакой, - мрачно ухмыльнулся Роальд, глядя на помост, где под пурпурным балдахином из бархата стоял гроссмейстерский стол, - А каков ваш нынешний?

- Тебе понравится, - хитро усмехнулся Вед, - Он скоро появится.

- Верно и принцесса выйдет к ужину? - спросил Роальд.

- Уже скучаешь? - Вед лукаво прищурился.

- А ты разве не соскучился по своей болтливой служанке? - вспылил Роальд и покраснел с досады или же по какой-то иной причине.

- Раз я толмач, а ты наместник, так меня можно дразнить? - с притворной обидой молвил Вед, посмеиваясь над смущением рыцаря.

Закончить перебранку им не пришлось. Протрубили медные трубы, и глашатай звучным голосом возвестил на весь трапезный зал:

- Гроссмейстер ордена Крылатого Льва Вернигор из Армуны!

- Ну, вот, я так и знал, - покачал головой Роальд.

- Радовался бы, что сдался в плен не простому воину, - пожал плечами Вед, с трудом сдерживая смех.

- Высокорожденная Эйнифар, принцесса Армаисская, - объявил между тем глашатай.

Все поднялись с мест, выражая свое почтение двум знатным особам, почтившим присутствием ужин. В трапезную рука об руку вошли гроссмейстер и принцесса. Вернигор был в длинном пурпурном плаще и с гроссмейстерскими регалиями, надетыми специально по случаю прибытия принцессы. Сама принцесса была в платье из бледно-зеленого бархата, ее головной убор и ожерелье были усыпаны серым и розовым жемчугом невиданной красоты. И наряд и уборы, все было взято из орденской сокровищницы и предложено гроссмейстером дабы принцесса могла достойно появиться на людях, но дочь армаисского короля выглядела так, словно родилась в этих жемчугах и бархате. Она шествовала к столу, опираясь на руку Вернигора, скромно опустив глаза и гордо подняв голову. Позади нее шла служанка, тоже одетая сообразно своему званию в синее платье из дорогого ридэльского сукна с вышитым поясом и бархатный красный плащ, застегнутый на серебряную пряжку. Вернигор и армаисские дамы сели за стол под балдахином, и трапеза началась. Все застучали ножами, разрезая мясо, слуги с серебряными блюдами сновали вдоль столов, разнося кушанья. Только Роальд и Вед сидели неподвижно, не сводя глаз с принцессы и ее служанки. Дело было не в их преображении из скромных странниц в пышно одетых придворных дам. Когда девушки в сопровождении гроссмейстера вошли в трапезный зал, молодой воин и наместник Таладара обнаружили, что они поменялись местами. На месте принцессы под руку с Вернигором оказалась Динина, место же служанки позади нее занимала вчерашняя принцесса. При этом обе, сев за стол, старательно разглядывали скатерть, словно боялись увидеть в трапезной кого-то и встретиться взглядом.

- Ну, - сказал Роальд, наконец, растерянно моргая глазами, - Хоть ты толмач, а я наместник, нас обоих здорово надули.

Вед безразлично пожал плечами. Его лицо отобразило полное равнодушие.

- Это обычное дело, - сухо заметил он, - В случае опасности знатные особы часто меняются местами со своими телохранителями или слугами, а себя выдают за лиц простого звания. Эй, парень, дай-ка нам хлеба!

Он дернул за рукав проходившего мимо прислужника и с невозмутимым видом принялся за еду. До конца ужина Вед так ни разу и не взглянул на принцессу.

В поздний час после ужина Вед заглянул в кабинет гроссмейстера. Вернигор сидел за письменным столом, по обеим сторонам которого стояли шандалы с зажженными свечами. На плече гроссмейстера восседала серая сова, к услугам которой обращался Восточный Колдун для доставки почты. Круглыми желтыми глазами птица заглядывала Вернигору через плечо, наблюдая, как он разворачивает свернутый в трубочку и завязанный кожаным шнурком пергамент.

- Никак Эзельгер шлет весточку? - понимающе усмехнулся Вед, - Как там поживает Евглен?

- Я вроде тебя не звал, - спокойно заметил Вернигор, не поднимая глаз от письма.

- Я сам пришел, - не смущаясь, ответил Вед и нетерпеливо добавил, - Ну так что?

- Что "что"? - удивился гроссмейстер и оторвался от непрочитанного послания.

- Архив Виго, - шепотом проговорил Вед, - Только не говори, что откроешь его без меня. Это нечестно.

- Честно-нечестно, - передразнил Вернигор, - Это не детские игры. Кроме того, архив можно открыть только с разрешения совета.

- Так ты собираешься ждать, пока тебе разрешит совет? - удивился молодой воин.

- Конечно, нет, - покачав головой, тихо молвил Вернигор, - Я хотел бы соблюсти закон и устав, но у меня нет времени. Не советую идти со мной. Если об этом узнают, меня ждет наказание. И тебя тоже.

- А ты ведь не хочешь, чтобы об этом узнали? - вкрадчиво улыбнулся Вед, - Тогда возьми меня с собой.

Вернигор обескуражено уставился на него и сунул письмо за пазуху.

- А ты лукав, как царедворец, - промолвил он, наконец, подошел к окну, открыл его и выпустил сову, - Хорошо, будь по-твоему. Напомни только, чтобы я после хорошенько выбил из тебя эту дурь.

- Во-первых, телесные наказания не приветствуются правилами Ордена, - невозмутимо ответил Вед, - А, во-вторых, придворному лукавству я научился у тебя.

Вернигор невольно отвел глаза под его упрекающим взглядом и виновато пожал плечами.

- Ну, извини, - проговорил он, - Да, я сразу узнал Эйнифар, я же видел ее маленькой девочкой. Понятное дело, что голубоглазая шатенка, повзрослев, не может стать темноглазой и темноволосой. Но принцесса не хотела быть узнанной, и я счел должным не разглашать ее тайну.

- Мне все равно, чего хотела принцесса, - холодно возразил Вед, - Гораздо обиднее то, что ты не доверял мне, Вернигор.

- Я исправлюсь, - со вздохом пообещал гроссмейстер, - Жди здесь, пойду возьму ключ.

В собственном кабинете Вернигор чувствовал себя преступником. Склонившись над громоздким ларем с окованным железом уголками, занимавшим одну из ниш в дальней стене, он даже задул свечи, горевшие на столе. Он даже приказал Веду сторожить входную дверь, хоть та и была заперта. Поставив рядом с сундуком плошку с горящим маслом, Вернигор повернул ключ в замке и поднял тяжелую дубовую крышку. Пляшущий в плошке огонь, тускло осветил лежавшие внутри тетради в кожаных обложках, закрытых на застежки с замочками, и туго свернутые, крепко перевязанные пергаменты. Стопками лежали пожелтевшие письма. На каждой из стопок была ленточка с датой. Любивший путешествия и авантюры Виго из Азатана в своих бумагах, тем не менее, соблюдал завидную аккуратность.