Евгения Витушко - Драконий оборотень

Ему повезло — нужная девушка появилась в пределах досягаемости даже раньше, чем он ожидал. Кройд натравил гворкаса на ничего не подозревающую жертву и, полюбовавшись пару минут на то, как тот разрывает ее на куски, спокойно убрался оттуда, уверенный в успехе…

Я невольно вздрогнула и поежилась при этих его словах.

— Однако кое-чего в своем плане он не учел, — продолжал оборотень. — Мать девушки тоже была эльфийской чародейкой, как и Норраэль, и поэтому сумела в последнюю минуту спасти свою дочь от смерти совершенно неожиданным способом. Когда же Кройден совершенно случайно узнал об этом, то был в ярости. Он снова отправился в Элдар и попытался повторить свою попытку, но на этот раз уже используя для этого человека.

— Солар… — в приливе понимания прошептала я. — Но как же ему удалось с ней встретиться?

Хират пожал плечами.

— Он мог отвести людям глаза и притвориться, кем угодно — конюхом, лакеем, крестьянином… Все, что ему было нужно — это всего пару минут побыть рядом с твоей сестрой, чтобы суметь подчинить себе ее разум на некоторое время.

— Торговец тканями!.. — перед моими глазами снова встал тот далекий день. Всесветлый Яр, кто бы мог тогда предположить?..

Хират согласно кивнул.

— Возможно. Но и эта попытка тоже провалилась. Однако на этот раз Кройден был не так аккуратен, как в первый, — продолжал, между тем, Хират. — Он упустил из внимания то обстоятельство, что позже Солар ничего не вспомнит, и это может кого-нибудь насторожить. Так и случилось. Ваша мать обратила внимание на странный провал в памяти твоей сестры и решила выяснить, что могло быть тому причиной. Она написала Норраэль, и та, хорошо знакомая с механизмом гипноза, тут же заподозрила неладное. Она сообщила о происшествии Севу, но тот, хоть и согласился с тем, что дело тут не обошлось без телепатии, все же не мог тогда предположить, что здесь замешан кто-то из своих.

Между тем, Кройден абсолютно уже распоясался от собственной безнаказанности. Две неудачи подряд его порядком разозлили. Он предпринял еще одну попытку — тоже потерпевшую неудачу — и снова 'наследил'. Однако к тому времени Сев, вероятно по просьбе Норраэль, уже внимательно наблюдал за происходящим в Элдаре и теперь заподозрил, что даты отлучек Кройдена из Сорбронна и повторяющихся нападений на элдарскую принцессу совпадают не случайно. Так это или нет, он не знал, но на этот раз решил отбросить свою обычную щепетильность — и тайком заглянуть в сознание своего кузена… Ну и, в результате, узнал даже больше, чем ему хотелось бы.

— Вот тогда-то наш Альфа-лорд и разгневался по-настоящему, — с мрачной усмешкой сказал Хират. — Обычно вывести его из себя довольно сложно, но Кройдену это удалось. Сев прекрасно понял, что его кузен не собирается останавливаться, пока не доведет начатое до конца, и приказал заключить того под стражу и лишить, таким образом, возможности покидать Сорбронн. Таким образом, ему удалось продержать Кройдена в узде еще целых два года — пока месяц назад тот не сбежал.

— О, боги… — тихо вздохнула я. Чем дальше, тем веселее.

— Да, это было весьма неприятным сюрпризом. Думаю, тут ему помогли — знаешь, в любом государстве всегда найдется горстка личностей, которые недовольны существующей властью и которым, при случае, можно наобещать с три короба… В общем, Норраэль тут же написала твоему отцу, чтобы тот усилил бдительность и сообщал о любых странностях, происходящих на территории Элдарского замка. Мы были уверены, что Кройден снова попытается попасть в Элдар, чтобы расправиться с тобой… однако, как теперь выяснилось, он оказался куда хитрее. Не желая снова попасть впросак, Кройден решил действовать иначе — вместо того, чтобы самому бросаться, сломя голову, совершать очередной промах, он взял да и написал письмо имперскому Магистериуму от лица своего венценосного кузена, в котором сообщил о существовании в Элдаре молодой триединой, хорошенько сгустив при этом краски. Это был, без сомнения, умный ход — имя правителя долины сразу добавляло письму значимости — ну, а о том, что проигнорировать его маги просто не имеют права, Кройден и так прекрасно знал.

Нам просто повезло, что, поскольку твой отец не какой-нибудь простолюдин, а Владыка сопредельной с Империей державы, Егерям пришлось сначала отправить ему официальное уведомление о своем приезде в Элдар. Твой отец сразу же связался с Норраэль, спрашивая, как поступить, а она обратилась за помощью к Севу. Ну, а Северриан решил лично сопровождать тебя в безопасное от Магистериума и от Кройдена место. И самым подходящим в этом смысле оказался, как ни странно, именно Сорбронн — Магистериуму туда было не добраться, а защитить тебя от одного телепата по-настоящему может только другой телепат — такой, как Сев. Честно говоря, я даже не знаю, почему он настолько близко к сердцу принял твою судьбу, но полагаю, по какой-то причине он посчитал себя ответственным за все, что с тобой случилось из-за нашей дурацкой шутки… Ну, а остальное ты, в принципе, знаешь.

— Почему же вы раньше мне всего этого не рассказали? — тихо спросила я. — Зачем было придумывать всю эту историю с 'нам-так-нужна-запасная-чародейка'?

Хират поморщился и пожал плечами.

— Надеялись, что нам все-таки удастся усмирить Кройдена без лишнего шума, не вынося, что называется, сор из избы… Да и что бы мы могли тебе сказать? 'Знаешь, мы тут как-то пошутили неудачно, и теперь из-за нашей дурацкой шутки за тобой охотится наш чокнутый кузен'?.. К тому же, до этого злополучного письма никто из нас и не догадывался о связи Кройдена с Егерями. Думали, это просто случайное совпадение.

— Значит, если сам Кройден до сих пор не напал… — задумчиво начала я.

Хират нахмурился и кивнул.

— Да, похоже, на этот раз он, действительно, хорошо все продумал. Мы ожидали его появления в Элдаре, а он, выманив нас из долины, снова вернулся в Сорбронн. То, что телепорт тогда закрылся и не впустил нас обратно — явно его рук дело… Что ж, времени на разработку плана у него за два года было достаточно.

— Хират… — осененная внезапной догадкой я в ужасе распахнула глаза. — Ты думаешь, он… убил Норраэль?

— Нет, нет, вряд ли, — поспешно отозвался Хират. — Мы все, конечно, здорово ошибались на его счет… но, надеюсь, что все же не настолько.

Мы оба замолчали. Не знаю, о чем думал Хират, а у меня-то уж точно было достаточно пищи для размышлений. Я еще раз попыталась мысленно восстановить хронологию событий.

Еще одна Ворожейная Ночь. Еще одно Зеркало. И дружеский розыгрыш. Шуточное гадание, которое оказалось для меня роковым только потому, что кое-кто совершенно не понимает шуток. Этот Кройден — просто безумец, страдающий паранойей и жаждой власти одновременно. Да и, вообще, всё это — одно сплошное безумие… однако, слишком опасное, чтобы относиться к нему легкомысленно.