Евгения Витушко - Драконий оборотень

— Ну, так кто же вы такие будете? — спросила она, наконец, обозрев меня с головы до ног.

— Эльфы мы, — коротко ответила я, вовсе не настроенная сейчас вести светскую беседу. На самом деле, в данный момент я была очень даже сердита на Сева. Заварил кашу, бросил меня одну развлекать эту рыжую пекаршу — и исчез. Здорово, нечего сказать.

— И чем же вы занимаетесь, господа эльфы? — продолжала допытываться булочница.

— Каждый — своим делом, — пожала я плечами, не уверенная в том, что стоит вдаваться в подробности. — Кто-то сражается, а кто-то и песни поет.

— Ну, а ты?

— Я-то? Я чародейка.

— Чародейка? — протянула девица с некоторой насмешкой в голосе. — Понятно. То-то я смотрю, глаза у тебя такие странные.

Я невольно моргнула и отвела взгляд.

— Да, это… это все от магии.

— Ну да, ну да, — булочница оглядела меня с ног до головы с изрядной долей иронии, и в ее глазах при этом сквозило что-то вроде насмешки, смешанной с пренебрежением. Судя по всему, о чародеях она была крайне невысокого мнения. Интересно, кто ж это из магов ей так насолил?

— А ты что же, чародеев не любишь? — с некоторым вызовом поинтересовалась я у нее.

Пекарша невозмутимо пожала плечами.

— А с чего бы мне их любить? Мне с ними детей не крестить…

— И все-таки, — я продолжала упрямо допытываться. — Кто-то из местных колдунов тебя обидел?

— Никто, — резко ответила та.

Ага. Значит, все-таки обидели.

— Он тебя обманул? Околдовал? Порчу навел?

— Отстань! — неожиданно зло отозвалась девица. — Я вашего брата и раньше обходила десятой дорогой, а теперь и вовсе знать не хочу. Один раз только за помощью и пришла, да и то получила от ворот поворот…

Вот так-так! Не ожидавшая подобной развязки, я удивленно уставилась на нее. Сложно было даже представить себе, что такого запредельного могла бы пожелать обычная пекарша, что было бы не под силу выполнить опытному городскому чародею.

— А о чем просила-то? — уже вполне мирно поинтересовалась я у нее.

Булочница явно уловила перемену в моем настроении, потому что тоже вполне спокойно ответила.

— Парня приворожить хотела. Был тут один, — она тихонько вздохнула. — Каменщик. Красивый, сильный да справный. И он на меня, вроде как, тоже с интересом поглядывал. Да только дальше кивков и улыбок дело у нас не шло. Вот я и решила… — она осеклась и безнадежно махнула рукой.

— И пошла к чародею, так? — мягко подсказала я.

Булочница понуро кивнула.

— А он?

Девушка скривилась, однако все же ответила.

— А он сказал, что с таким лицом, как у меня, нечего даже и думать о парнях. Мол, сначала свои веснушки повыведи, а уж потом о приворотах думай. Я возмутилась и сказала ему, что он просто плохой колдун, и что если б не было этих самых веснушек, мне бы и привороты его не понадобились. А чародей обругал меня глупой гусыней и заявил, что, мол я вообще не с того конца за дело взялась, и чтобы убиралась оттуда подобру-поздорову… Так я и ушла ни с чем.

Она огорченно замолчала, видимо, заново переживая свое давнее унижение, а я задумалась. Ситуация была довольно грустная, и в то же время немного комичная.

— Знаешь, — осторожно начала я, стараясь тщательно подбирать слова. — Дело в том, что, похоже, вы с чародеем друг друга просто неправильно поняли. Когда он сказал, что тебе стоило бы сначала избавиться от веснушек, то, уж прости, но он был совершенно прав… — я поймала брошенный на меня булочницей хмурый взгляд и поспешно добавила: — Вот только характер у колдуна явно был вредный, иначе он бы обязательно объяснил тебе, что вполне может сам тебя от них освободить, и именно об этом ты должна была его сначала просить… А там, глядишь, тебе бы, действительно, и привороты никакие не понадобились.

Я осеклась, случайно снова глянув на внезапно окаменевшую пекаршу. В ее лице, казалось, внезапно не осталось ни кровинки, отчего густая россыпь веснушек на нем проступила еще темнее и ярче, чем прежде. Голубые глаза распахнулись на пол-лица, загоревшись внезапно такой жаркой, такой безумной надеждой, что у меня даже мурашки поползли по спине.

— Правда, что ли? — почти шепотом проговорила она, глядя на меня во все глаза. — Правда… мог бы?

— Ну, да. Конечно, — уверенно ответила я, даже не подозревая, куда может завести нас, в конце концов, этот разговор. — Собственно, лечение кожных дефектов один из самых востребованных разделов чародейской практики. Даже сами маги довольно часто прибегают к его помощи. Ну, скажи, ты сама хоть раз видела какого-нибудь чародея в веснушках или, скажем, с бородавками? Ты ведь не думаешь, что все они красавцы от природы?

Булочница без слов отрицательно мотнула головой.

— Ну, вот! — торжествующе подытожила я. — Так что, можешь быть уверена, любой чародей с легкостью поможет тебе в твоем горе. Если не тот, прежний, так другой — обязательно.

— Значит, ты тоже могла бы? — обрела вдруг дар речи моя собеседница, при этом неожиданно цепко хватая меня за рукав.

Я на мгновение растерялась.

— Что?..

Она не ответила, продолжая жадно сверлить меня глазами.

— Ну, в принципе… чисто теоретически… я, конечно, могла бы это сделать. Однако лучше тебе будет обратиться за помощью к местным профессионалам.

Булочница, казалось, даже не расслышала моих последних слов. В ее взгляде все отчетливее проступала решимость совершить сие благое дело, не откладывая в долгий ящик. Я внезапно почувствовала себя загнанной в угол.

— Поверь мне, это не самая лучшая идея, — попыталась я все-таки образумить ее. — У меня не так много опыта в подобных делах, и к тому же… — мне внезапно осенила идея. — И к тому же я не работаю бесплатно! Наоборот, я очень дорого беру за свои услуги. Любой городской маг обойдется тебе дешевле…

— Дорого берешь? — на мгновение задумалась булочница, выпуская мой рукав. Я было облегченно вздохнула, однако расслабилась явно рановато. — Так ты, наверное, первоклассная чародейка!.. Давай так, ты сделаешь меня красавицей, а я принимаю твоих друзей, как самых-самых дорогих гостей. И бесплатно!.. Идет?

— Нет, — хмуро буркнула я. — О том, чтобы сделать тебя красавицей уговора точно не было. Да и другие тебе в этом не помогут, коли от природы задатков нет.

— В общем так, — неожиданно резко сменила тон девица, воинственно упирая руки в бока. — Либо веснушки долой сейчас же, либо ищите себе тогда другой ночлег.

Я раздосадовано скрипнула зубами, живо представив себе, как отнесутся мои спутники к известию о том, что я, походя, лишила их возможности нормально отдохнуть и поужинать. Булочница наверняка понимала, что при таком раскладе шансов на отказ у меня практически не будет. На мгновение я почувствовала жгучее желание добавить ей к ее веснушкам еще пригоршню таких же.