Анатолий Гончар - Судьба. На острие меча

— Где тебя носило так долго? — Мардлоф с укоризной покачал головой, — я уже хотел будить ребят.

— Да вот прошлась, — рассеянно пролопотала я, внимательно оглядывая округу.

Мага нигде не было. Всё правильно, я так и думала — здесь поблизости имеется и другой, не такой мощный магический источник. То, что Ильдарас избрал другое место для пополнения своей силы нисколько не удивляло: магия «моего» круга могла даже волшебника с полностью наполненным резервом разорвать на части, а что говорить о маге истощенном, утратившим практически всю свою силу, израненном и исцарапанном?

Вексель, Ильлия и Мейхель, по-прежнему крепко спали. Нелоф беспокойно ворочался под одеялом. Терм так и не появился. А Ильдарас где-то приникал к источнику магии. Судя по всему, продолжать путь сегодня никто не собирался.

Увлекшись приготовлением завтрака, прихода мага я не заметила. Лишь когда отняла от костра пышущий жаром противень, Ильдарас оказался тут как тут и первым набросился на жареную рыбину, принесенную явившимся таки Термом. Остальные тоже не заставили себя ждать. Сама же я, вяло скушав пару кусочков во время готовки, к трапезе присоединяться не стала. Почему? Не знаю, может быть думы терзавшие моё сознание испортили мне аппетит?

— Авель, подсаживайся сюда, — Мейхель чуть потеснился в сторону, освобождая узенькое пространство между собой и одним из близнецов.

— Спасибо, — отказываясь, махнула рукой, — я не хочу.

— Да она поди пока готовила, половину съела, — беззлобно подтрунил надо мной обсасывающий рыбий хвост Вексель.

— И не сомневайся, — я улыбнулась.

— Смейтесь, смейтесь, теперь поди подложила яда, а когда мы того… соберёт караван, и только её и знали, — Мейхель подмигнул своим спутникам, и те весело засмеялись.

— Я бы не удивился, — Тёрм улыбнулся, но мне показалось, что сказано это было всерьез…

— Надолго ли мы тут застряли? — Нелоф словно читал мои мысли. Этот самый вопрос вертелся в голове не первый час, но я всё не решалась его задать.

— Сегодня заночуем здесь же, — Мейхель сгрёб с противня последний кусок, — продолжим путь завтра, ближе к обеду, — он бросил мимолётный взгляд на усиленно жевавшего мага, и тот едва заметно кивнул. Ну, вот, наконец-то всё прояснилось, а то ведь начинало казаться, что мы застрянем в этом месте по меньшей мере на неделю. Впрочем, я, пожалуй, была бы и не против, но и так не плохо, отдохну, погреюсь на солнышке, к тому же во время блужданий я видела поблизости земляничную поляну. Люблю землянику. С детства. Вот только последние годы мне было не до ягод. Зато теперь наемся от пуза и завалюсь спать. Хотя нет, что-то я себя не важно чувствую, вот прямо сейчас завалюсь спать, а наемся завтра. Никуда эта полянка от меня не денется. Но с другой стороны, что я буду делать ночью, если высплюсь днём?

Когда все (кроме Тёрма, опять ушедшего к реке, мага, снова умотавшего поправлять здоровье и Нелофа, стоявшего на страже) уселись играть в крантаты1, я, оставшись без мужского внимания, пошла собирать ягоды.

А все-таки в лесу хорошо. Я за последние дни уже привыкла к окружающей нас тревожной тишине, а тут птички поют, хвоей пахнет… Лепота… А вот и полянка с земляникой! Какие же в этом году ягоды! Крупные, сочные… М-м-м… Я уже и не помню, когда последний раз…

Никто и ничто не могло испортить этот праздник жизни. Никто, кроме…

— Вкусно? — Терм нагло улыбнулся. Причем, как мне показалось, вполне дружелюбно.

Я, вздрогнув от неожиданности, подавилась. Камерлинец присел на корточки. Было видно, что сейчас он расхохочется.

— Изверг, — прокашляла я.

— Кто? — он улыбнулся ещё дружелюбнее, — я?

— Ты, кто же ещё. И, кстати, что ты здесь делаешь? — снова принявшись за земляничку, поинтересовалась я.

— А ты?

— А то не видишь — ем.

Он сунул ягоду в рот:

— Я тоже, — и замер с блаженным выражением лица. Ничто не предвещало беды… — Тьфу! — Терм скривился от отвращения.

Я рассмеялась:

— Кислая?

— Хуже — клоп.

Я уже хохотала. Через минуту мы смеялись вместе. Странно, лучшая воительница Рустании и камерлинец… Я посмотрела на него и окончательно сникла. Терм продолжал смеяться и лишь мгновением спустя, обратив внимание на моё лицо, замолчал. Веселье в его глазах потухло, уголки губ опустились вниз, но он всё же вновь улыбнулся. На этот раз насмешливо.

— Сейчас ты был настоящий, — шепотом сказала я. — Сейчас…

Его улыбка исчезла:

— В смысле?

Я не хотела ничего пояснять, он поймёт всё и так. Камерлинец больше ни о чём не спрашивал, а только тупо молчал, уставившись в землю.

— Терм, — я замялась, — Ты никогда не упоминал своих родителей. Где они? Где твои родители, Терм?

— Погибли, — он отвел взгляд.

— Прости, — я зря задала этот вопрос. Спутник окончательно погрустнел, теперь у него не хватало сил даже на насмешку.

— Пойдем в лагерь. Уже вечереет. Скоро нас начнут искать, к тому же необходимо выспаться, завтра может быть очень трудный день.

Я согласно кивнула. Термарель встал, подал мне руку и больше не сказал ни слова.

Когда мы пришли в лагерь, он остался стоять возле тюков с товаром. Я же поспешила к своему Верному. Все-таки тяжело быть самой собой, когда от тебя требуется совершенно обратное…

— А ты? Когда ты снимаешь маску? — донеслось мне вдогонку.

Я обернулась. Камерлинец как ни в чём не бывало поправлял лямки у лежавшего под ногами баула.

К вечеру мы добрались до окраины Усманских болот. Здесь тракт разделился в первый раз: одна дорога повернула в обход, другая — прямая, как стрела — вела в болото. Широкая гать терялась за укрывающем даль туманом. Кони, постоянно всхрапывая, медленно ступали по осклизлым от плесени брёвнам. Я зябко поёжилась, но не от холода — где-то в глубине подсознания нарастало ощущение тревоги.

— Будет дождь, — едва слышно, себе под нос, пробормотал ехавший следом за мной Вексель.

Я недоуменно поглядела на небо. Ни облачка. Только клубились впереди белесые космы тумана. В поросшем кувшинками бочаге плеснула хвостом огромная рыба. Интересно, как ей удаётся добывать пропитание?

Вновь оглушительно шлепнуло. На этот раз звук раздался где-то далеко впереди, но ощущение было таким, будто кто-то изо всех сил ударил по воде огромной лопатой. Я вздрогнула. Взгляд снова коснулся небосклона. Он стал ощутимо темнеть, дунувший прямо в лицо ветерок принес ощутимую влажность, болотистую затхлость и смрад разлагающейся плоти. Окончательно стало не по себе. Настроение не улучшилось, даже когда порывы ветра разбросали по сторонам белесые лохмы укрывавшего болото тумана. Но разглядеть открывающуюся за ним перспективу было невозможно, внезапно рухнувший с небес дождь скрыл за собой всё пространство.