Яна Алексеева - ОХОТЯЩАЯСЯ В НОЧИ

Я гасну, гасну, гасну…

— Пусти, Павел… — тихий шелест.

И неразборчивое рычание в ответ.

Темнота.

Здесь тихо, тепло и спокойно. Аромат свежей малины, душистой смородины, чистого, свободного леса… я мелено погружаюсь в них, не желая возвращаться. Покой и свет…

Тебе еще рано сюда, детка.

Резкая боль в шее.

Странный горьковатый привкус на губах.

Холод. Полынь…

Открываю глаза и встречаюсь с вполне разумным, но оч-чень голодным взглядом Павла. Ух, получилось!

— Встать можешь? — шепчет он мне, приподнимая меня с пола. — Извини, переборщил.

Ой, голова кружится! Прислонившись к стене, медленно вдыхаю знакомый аромат. Мозги прочищает и придает уверенности в том, что все будет хорошо… сказка! Но время чтоб поругаться, можно было найти и потом!

— Зачем ты сюда полезла? — яростно шепчет Павел, вцепившись в меня мертвой хваткой.

— Учителя своего вытаскивать. Не встречали такого? — вяло огрызаюсь я.

— А кто тебя будет отсюда вытаскивать, не подумала? Ученица ты моя недотепистая!

— Попрошу без оскорблений! Сами выберемся!

— Как? Здесь вообще-то скоро смена караула.

— Мда, что ж раньше не сказал? — встрепенулась я, отвлекаясь от не самых приятных ощущений регенерации. Живот начало потихоньку подводить от голода.

— Когда? — голодный блеск в глазах Павла и еле сдерживаемый рык вовремя меня остановили, и я задала вопрос по делу.

— Шссс, а Шагнуть ты отсюда не можешь?

— Ле-ена, — закатил глаза Пьющий кровь, — меня выдоили почти до дна! То, что мы сейчас разговариваем — почти чудо!

— Сила? — испугалась я, — А суть? Это же было то, о чем я думаю?

— Тот самый ритуал, да, — выщерил он клыки в улыбке. Я не менее зубасто улыбнулась в ответ. Похоже, Карающие не успели провести его до конца…

И тут меня озарило…

— Кинжал!

— Что?

— Глотка полна силой под завязку! На перемещение не хватит, но невидимость… сформируй матрицу, а я ее заполню! — разве шепотом можно кричать?

— Это мысль, — спокойно согласился Павел. — А выход кто искать будет?

— Да я, я!

Уточнить, сумеет ли он сделать матрицу, я не решилась. Вампир откинулся на стену и вытянул руки. Между ладонями начала формироваться крупноячеистая сеть-покрывало… поднимая кинжал, я удивилась тому, как тяжело дается каждое движение.

Так… узел сосредоточения… небольшое мысленное усилие, и сила, родственная этому месту, а потому тихая, как шепот, переливается в чары, заставляя их сиять ослепительно-синим светом во тьме зала.

Павел делает странное движение рукой будто обертывая шалью, и ячейки плотно ложатся на кожу, скрывая нас от чужых взглядов. Надолго ли? Обнявшись и покачиваясь, словно пьяные матросы, мы выбрались за дверь.

Коридоры, коридоры, коридоры… хорошо, что для ритуала Карающие выбрали наиболее безлюдную часть резиденции. Направляясь по свежему следу, ведущему к выходу… я надеюсь… свежий аромат летней ночи… как хорошо, что мое состояние на способности инстинктивно воспринимать окружающее не влияет… не сразу заметила, что проход слегка изгибается, и мы бредем по широкому кругу… Оглянувшись, на миг задумалась. Ну конечно!

— Что? — напрягся Павел.

— Это бывшая резиденция Знающих! — за неумеренной роскошью отделки, я не стразу заметила, что складывали стены одни и те же руки.

Бывала я на одном складе этих нелюдей, и не так давно. По делам, не имеющим отношения к происходящему. Сводчатые залы, длинные спиралеобразные коридоры, разветвляющиеся в самых неожиданных местах, выбраться из лабиринта которых можно, сворачивая или в коридор, ведущий вверх или в каждое правое ответвление… ну, еще были запасные выходы — телепорты.

— Ну, теперь дела пойдет веселее! — обратилась я к Павлу. Вообще-то его состояние меня изрядно беспокоило. Вампир сосредоточенно переставлял ноги, и только кивнул, глядя в пол.

Удивляла благосклонность удачи… За время блуждания мы встретили всего пару одиночек, занятых странными манипуляциями и разухабистую толпу учеников, перегородивших коридор у одного из залов. Именно тогда мы свернули в узкое ответвление, заброшенную, малопосещаемую пыльную и темную часть лабиринта, не тронутую рукой декоратора — Карающего. Здесь отчетливо проступал флер свежести, оставшийся от прежних владельцев…

Я уже было начала надеяться, что эта авантюра окончится благополучно… но именно в этот момент и был обнаружен побег жертвы.

Я поразилась…

Перво-наперво завыли сирены противопожарной безопасности. Мы ускорили движение… таща на себе невнятно ругающегося вампира, я шаталась от потери крови. Свернули еще и еще… мы приближаемся к поверхности, кажется? Но мечта убраться незамеченными испарялась с каждым шагом.

А уж когда накатил магический поиск! Общий, но оттого не менее противный… Горячая волна заставила злобно зарычать, оставив ощущение поглаживания против шерсти. Резко усилилась слабость, ярость затопила сознание. Но… еще не время…

Покрывало невидимости заискрило, как замкнутый электрощит и угасло, оставив на коже мелкие золотистые точки, пульсирующие в ритме сердцебиения. Моего.

— Это еще что?

Павел задумчиво хмыкнул, на миг отпустив плечо… и проследил за бегающими по коже огоньками. Измученно вздохнул…

— Потом объясню…

Если оно будет, это «потом»…

Почему поиск ушел дальше? Может, сила, напитавшая чары матрицы, сработала как прикрытие? И почему я думаю об этом, идя по темному коридору, через силу переставляя ноги? А лучше было бы биться в истерике и разъяренно метаться…

Тупик?!!

Вот чем закончился очередной ввинчивающийся в землю коридор. Быть не может! Павел грустно фыркнул, но индифферентно заметил:

— Кладка явно более поздняя!

Я лихорадочно принялась ощупывать стену, кожей чувствуя приближение Ловчих. Время истекало… А в голове забрезжила еще одна мысль…

Из невидимых щелей в простой кирпичной стене тянуло… свежей зеленью? Неактивная одноразовая гексаграмма перемещения? Там она, там! Я ее чую! И все, что надо для активации — капля крови вампира… Раздраженно саданула кулаком по преграде, еще и еще раз. Резкая боль привела меня в чувство… С удивлением глянув на результат, резко воодушевилась. Радостный рык заставил вздрогнуть Павла, медленно сползающего по стене вниз. Выбитые кирпичи раскрошились и вывалились внутрь. Сдирая в кровь кулаки и хрипло ругаясь, атаковала мгновенно уступившую безумному натиску перегородку…

— Пошли, — тащу учителя через пыльные обломки, не обращая внимания на сочащуюся из порезов кровь. Шагнув в круг, Павел бестрепетно надрезает ладонь моим кинжалом, и мы, обнявшись, тревожно наблюдаем за активацией… От линий сложного узора медленно поднимается холодящая кожу темнота. Успеет ли?