Кира Измайлова - Пятый постулат

— Заманчивое предложение, — Весьямиэль сделал вид, будто задумался. Размышлять особенно было не над чем. Может, и имелся в предложении Властелина подвох, но выбирать-то не приходилось. — Но не отвратит ли вас то, что я — жрец бога Смерти? И он, похоже, вполне состоятелен и в этом мире.

— Ну так и прекрасно, — пожал плечами Властелин. — Поддержка сильного бога никогда не помешает, это раз. А два… господин зи'Настуэрже, тут встречаются такие создания, что удивляться устанешь! Если вы будете на моей стороне, то мне все равно, чьим жрецом вы являетесь, если, конечно, не собираетесь приносить человеческие жертвы…

— Кроликов вполне достаточно, — серьезно ответил Весьямиэль.

— Это означает, что вы согласны?

— Разве у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда, — улыбнулся Властелин. — Но осталась одна маленькая проблема.

Он повернулся к Маше.

— Я не могу отпустить эту милую девушку разгуливать по улицам и рассказывать об общевизме, — сказал он. — Как видите, кое-кто прислушивается. Пока это лишь игра, да. Но я не собираюсь допустить, чтобы игра перешла в войну. Гонений на общевистов не будет — если что-то запретить, оно станет лишь более привлекательным, это все знают. Пожалуйста, пускай верят в эти свои заветы, не жаль. Только подальше отсюда. На севере есть прекрасные необжитые земли, отличные леса. На юге, на краю степи, тоже недурно. Так что, — он усмехнулся, — истинные общевисты могут спокойно отправляться туда и жить, как заблагорассудится. Им даже дадут денег на дорогу.

— Это… это ссылка! — воскликнула Маша гневно. — Политическая ссылка!

— Совершенно верно, — ответил Властелин и посмотрел на Весьямиэля. — Как вы полагаете, многие согласятся уехать?

— В лучшем случае, один из двадцати, — ответил тот. — Самые нищеброды. У кого здесь есть хоть какое-то имущество, семьи, работа, кому хватает на жизнь, не стронется с места. А кто уедет… Думаю, заветы общевизма быстро выветрятся из их голов: чтобы устроиться на новом месте и не вымереть в первую же зиму, нужен хороший предводитель.

— Вождь, — подсказал Властелин.

— Ну да. Но, боюсь, с равенством и братством у них не выйдет, — предсказал Весьямиэль.

— А мы понаблюдаем, — решил тот. — Времени предостаточно.

— Это будет любопытно, — согласился мужчина. — Главное, не упускать их из виду.

— Уж будьте спокойны, о таком я не позабуду, — усмехнулся Властелин. — Всё это крайне занимательно, конечно, но до ситуации, когда низы не хотят более жить, как живут, а верхи не могут управлять достойно, в этом мире пока не дошло. И я очень рассчитываю на то, что если и дойдет, то разве что в крайне отдаленном будущем.

— Пожалуй, вашими стараниями верхи смогут продержаться изрядное время, — хмыкнул Весьямиэль. — Видал я империи, и люди жили много хуже, чем здесь, однако же терпели…

Властелин кивнул и вдруг снова посерьезнел.

— Господин зи'Настуэрже, мы отвлеклись. Итак, что касается девушки… Отпустить ее я не могу. Она ведь не удержится, вновь начнет просвещать народ! Вряд ли можно ожидать, что она спокойно выйдет замуж и заживет, как обычная женщина.

— Её ожидает привлекательный кузнец, — сказал Весьямиэль. — Он уже получил задаток в счет ее приданого.

— Да что ты… — Маша явно разозлилась. — Я к нему не вернусь! Он такой же, как вы все, продажный!..

— Спокойнее, спокойнее, — остановил Властелин. — Насильно вас замуж никто не выдаст. Есть другой путь… Если вы, господин зи'Настуэрже, поручитесь за вашу спутницу и, более того, как вы утверждали, супругу, и обеспечите ее молчание относительно идей общевизма…

— В Запретной долине у вас тоже есть осведомитель? — желчно спросил Весьямиэль.

— Ну разумеется! За эльфами глаз да глаз… — улыбнулся тот. — Итак?.. Проведем брачную церемонию, подтвердим ваш брак, и вы…

— Нет, — холодно сказал Весьямиэль, игнорируя взгляд Маши. Что он с ней будет делать? Отправится с посольством и оставит ее здесь? Или повезет с собой, никогда не зная, что она ляпнет в следующий момент? Всю жизнь станет следить, чтобы она не сказала лишнего? Вот уж увольте! — Я трезво оцениваю свои силы. Заставить ее забыть об общевизме сможет разве что сильный маг.

— Опасно, — поморщился Властелин. — Есть риск лишить человека рассудка. Ну что ж, тогда последний вариант.

Маша, выглядевшая совершенно потерянной, посмотрела на него.

— Придется вернуть ее домой, — сказал он.

Воцарилось молчание.

— Значит, это возможно, — медленно проговорил Весьямиэль.

— Конечно. Не очень просто, но возможно, — кивнул молодой человек.

— Но мне вы этого не предложили.

— А вы желаете вернуться? — приподнял бровь Властелин.

— Нет, — после паузы ответил Весьямиэль. Усмехнулся: — Меня ждет позор и опала. Вряд ли кто-то поверит, что я больше полугода пропадал в ином мире!

— Вот видите, — вздохнул тот.

— А остальные? — пытливо посмотрел на него мужчина. — Им вы тоже не говорите о возможности вернуться?

— Только тем, кто этого хочет, — улыбнулся Властелин.

— Как же вы это определяете?

— Просто — вижу, — пожал тот плечами. — Вы вот уже принадлежите этому миру. Вы обдумываете мое предложение, вам интересно, вы хотите испытать себя. Видно, чего-то вам не хватало на родине. Знаете, есть теория, что сюда забрасывает только тех, кто не может удержаться на родной земле…

— Очень может быть, — медленно выговорил Весьямиэль. — И… многие желают вернуться?

— Насчет крестьян не знаю, — честно ответил Властелин. — Если кому-то из них взбредет в голову, что дома лучше, он сумеет найти способ добраться до кого-то из моих людей, мне сообщат. Не помню, когда это случалось в последний раз, обычно они тут неплохо устраиваются: земли много, края плодородные, живи себе! А люди вроде вас… Кто-то попадает сюда с поля боя — вернется, решат, что дезертировал. Кто-то — в минуту смертельной опасности. Вот тот старик, которого вы видели, угодил сюда с костра, на котором его собирались сжечь. Он слабый маг, но прекрасный ученый и… хм… несколько опередил своё время, за что и пострадал.

— А эльфы? Эти-то, насколько я знаю, держатся своих!

— У них те же мотивы, что и у людей. Гадэль с Оливьелью так вовсе счастливы были, что угодили сюда. Они, видите ли, затеяли переворот, хотели свергнуть своего кузена с престола и усадить на него Гадэля, но не вышло, — хмыкнул Властелин. — Теперь у них собственное королевство… Однако обо всем этом у нас еще будет время поговорить. Итак, Маша, — он впервые назвал ее по имени, — что вы выбираете? Кузнеца, заточение в какой-нибудь священной обители — их у нас достаточно, — или возвращение домой?

— Конечно, я хочу домой! — выпалила Маша раньше, чем он закончил, а потом вдруг взглянула на Весьямиэля. Странно как-то взглянула, он удивился, не видел никогда, чтобы она так смотрела — растерянно и вроде бы виновато. С чего бы? Но думать об этом он не стал — как раз размышлял над тем, почему бы следующему Властелину не носить фамилию зи'Настуэрже…