Мария Чернокрылая - Сестра Смерти

Все блуждания по коридорам заняли у меня десять минут. За это время мне на пути попалось около ста теней, каждая из которых считала своим долгом проводить меня любопытным взглядом. Кое-кто пытался даже предложить помощь, но мой взгляд прекрасно говорил за меня. Те трое шенаирэ мне на пути, к их счастью, не попадались. Когда я наконец увидела огромную, в три моих роста, деревянную дверь, возмущение уже улеглось в душе, оставив после себя банальную усталость от однообразности коридоров. Даже встречающиеся тени стали все на одно лицо и клан. В общем, выходу я очень обрадовалась. Правда, если сравнить с той радостью, которую я испытала перейдя тот мост, это больше смахивало на просто облегчение, мол наконец-то я увижу свободу.

Вот только, выйдя из здания, поняла, что до свободы еще очень далеко. Потому что вышла я на территорию академии, а ворот от сюда было даже не видно. Моему взору открылась каменные дороги, а вернее настоящие улицы, тянущиеся в разные стороны между другими зданиями. Странно, но когда я в первый прислушивалась к академии, все они чувствовались как одно здание. Да, сглупила я немного, когда во второй раз решила взять круг обзора поуже, полагая, что выходов тут несколько. Спускаясь по ступеням с порога здания, из которого только что выползла, как-то отстранено подумывала о том, в какую же сторону мне идти. Этот вопрос не решался, потому что идти вообще не хотелось. Эх, как бы сейчас хотелось увидеть того сейнеире и настучать ему по головке как следует. В прочем, в чем он-то виноват? Его попросили докинуть тень до академии, вот он и докинул. И вообще, я же вроде сама собиралась посетить сие учебное заведение и посмотреть как тут и что. Вот-вот, так что нечего киснуть. От этих мыслей стало немного легче и я, слегка улыбнувшись самой себе, пошла куда глаза глядят, надеясь выйти к воинскому крылу академии или библиотеке. Ну или, на крайний случай, к выходу.

К своему удивлению и радости, первым зданием, которое привлекло мое внимание, как раз оказалось воинское крыло. Хм, а так ли оно называется на самом деле? В прочем, детали не важны, важен смысл. Внимание свое я обратила на него по одной простой причине: от туда шел какой-то странный шум, крики и что-то похожее на аплодисменты. По началу я немало удивилась, но, решив напрасно не гадать, поймала какую-то тень и спросила, что там такое происходит. Она-то мне и поведал, что там сейчас идут соревнования. Не долго думая, я решила зайти. Все равно времени у меня еще много, а что может быть интересней, чем посмотреть на настоящий бой?

Найти нужный зал не составило никакого труда, нужно было лишь идти на шум. Больше меня удивил сам зал. Он больше походил на стадион, то есть войдя внутрь, я оказалась непосредственно на трибунах. Только потолок все же имелся, в чем я убедилась, подняв голову наверх. Помещение так же, как и предыдущий зал, в котором мне выпала радость находиться, был без окон и освещали его факелы. Потолки были высокие, что меня лично совершенно не удивило. Кстати, входы в этот зал были сразу на трех этажах. С первого, а вернее подземного, этажа входили, как я понимаю, участники соревнований, а с двух других зрители, сразу попадающие на трибуны. Интересно, как это строили? В прочем, не нужно иметь большого ума, чтобы понять, что без руки мага здесь не обошлось. Вот только, сдается мне, что строили все-таки по плану какого-нибудь воина, потому что иначе здесь все выглядело бы как минимум изящней. От этих мыслей меня так и тянуло спросить у кого-нибудь, долго ли ругались маги с мастерами оружия. Хотя, думаю, именно за тем, чтобы избежать конфликтов, академию и поделили на несколько зданий.

Почти все места на трибунах были заняты, но мне все же удалось найти себе пустое местечко. Вернее мне его уступили. Я совсем не возражала, даже поблагодарила, слегка улыбнувшись. А затем все-таки посмотрела на то, что происходило на арене. Там действительно было на что посмотреть! В данный момент там уже подходили к концу соревнования стрелков из арбалетов. Стреляли, как ни странно, по полу-прозрачным птичкам, которых запускали маги. Если судить по непохожести птичек друг на друга и некоторым весьма экзотическим особенностям некоторых из них, например наличие двух голов, совместно с арбалетчиками соревновались и ученики магического крыла. По началу, когда «живые» мишени поднимались в воздух и в них запускали болты, мне было немного страшно от того, что кто-нибудь может промахнуться и попасть в зрителей, ибо птички высоко-то не поднимались. Но успокоил меня, как ни странно, один промах, потому что я заметила прозрачный магический купол, защищающий нас несчастных.

В соревнованиях арбалетчиков победил юный дроу, который не промахнулся ни разу. Правда, в финал вышло две тени, из которых никак не могли выбрать победителя. Честно признаюсь, я болела за противника дроу. Не знаю, с чем было это связано, но молодой демон мне нравился гораздо больше, да и его мастерство чувствовалось сильнее. Было немного обидно, когда на десятом выстреле он промахнулся, хотя на мой взгляд назвать это промахом было не честно. Ну не сбил он птичку, но попал же! Мои возмущенные мысли, как ни странно, подхватили довольно многие. Вот только это ничего не изменило и дроу признали победителем.

После этих соревнований была небольшая пауза, в которую маги переделывали арену для следующей части. То, что они делали, меня несколько удивило. Они обозначили на полу довольно большую овальную площадку, на которой в следующий миг появились небольшие, разные по высоте, столбы. Меня они натолкнули на мысль о том, что сейчас будут соревнования по акробатике. Это выглядело, на мой взгляд, немного странно. Недоуменно повертев головой, поняла, что никого кроме меня это не удивляет. Поэтому я приготовилась ждать. Когда обновили защитный купол, комментатор объявил начало третьей части сегодняшних соревнований. Жаль, что на первую мне попасть не удалось. Кстати, система распространения мыслей на такое большое количество слушателей было весьма интересной, поскольку любая тень, не желающая слушать чужих комментариев, могла просто напросто закрыться. Транслировать на весь стадион помогало, как я поняла, заклинание, потому что во время перерыва один из шенаирэ подошел к говорившему. Учителей от учеников я отличала сразу же. Может это было из-за их уверенности в каждом движение, может просто из-за специальных мантий.

Между тем на арену вышли все участники этой части соревнований. А вернее участницы. В руках каждой из них был… хлыст. Вечность, я чуть со своего места не свалилась от удивления! Неужели тут учат обращаться еще и с таким оружие?! Нет, я отказывалась верить своим глазам. Пока не назвали двух первых участниц, вышедших в круг со столбиками, а вернее встав на них, и не объявили бой. Соперницами стали две дроу. Что ни говори и как на это ни смотри, но зрелище было просто завораживающим. Они не уступали друг другу ни в ловкости, ни в скорости, ни в мастерстве. А какое нужно было равновесие, чтобы перепрыгивать со столбика на столбик и при этом не свалиться! Как объяснил комментатор для таких, как я, тень, коснувшаяся земли, сразу выбывала из соревнований. Каждое движение, каждый взмах хлыста был точно отмерен и высчитан. Прыжок, удар, кувырок, колесо (на столбиках!), удар… Выглядел этот бой, как безумный танец со смертью. Да, не знала бы я, что это лишь ученические соревнования и что здесь хватит всего одного удара, побежала бы их растаскивать по разным углам. И все-таки это выглядело просто завораживающе.