Ирина Бабенко - Дрэгар. Книга 1

— Ты думаешь, это был тот самый маг? — взволнованно поинтересовался Виктор.

— Да. А кто это ещё мог быть?

— Но почему он не воспользовался магией против тебя?! Что означают его непонятные слова? Почему сразу исчез? О, Недра! Слишком много вопросов…

— И ни одной дельной мысли по их разрешению! — закончил за него Максо.

— Что бы там ни было, теперь мы знаем его в лицо. А это уже немалый плюс. Поэтому не стоит забивать голову вопросами, на которых нет пока ответов.

— Мьерго, прав, — кивнул Ярослав. — Сейчас главное для нас быть на чеку и беречь Чашу. Она ему явно всё ещё нужна.

— А как же. Слишком большой соблазн получить всё, почти сразу и практически на халяву, — высказала своё мнение Аиша, пожирая восхищенным взглядом гору булочек, движущуюся к ним на подносе.

Нет, поднос летел не сам. Его несла девушка, работающая на постоялом дворе. Но этот факт абсолютно не волновал Аишу…

…Ярослав шёл. Уже долго. Сумрачно. Вокруг лес. Мрачный и какой-то корявый. Вдруг впереди показалась дверь. Самая обычная, деревянная. Вот только висела на некотором расстоянии над землёй. Яр обошёл её вокруг. Просто дверь, без всякого намёка на то, куда ведёт.

"Кажется, это то, что я искал", — Ярослав потянул за ручку. Дверь бесшумно отворилась.

Тьма. Такая долгожданная…

Шагнул через порог. Дверь бесшумно захлопнулась за спиной.

Красные "звёзды" приветливо замерцали, подмигивая. Красный "сне" ласково обвил небольшой вьюгой и радушно улёгся на плечи. Яр улыбнулся, довольный приёмом. Огляделся, разыскивая желтоглазого знакомца.

— Где ты? Я хочу поговорить.

— О чём? — силуэт выплыл из темноты, обретая знакомые черты.

— О многом. И самое главное из этого — что со мной происходит?!

— А ты сам ещё не догадываешься?

— Перестань отвечать вопросом на вопрос. Я должен знать.

— Ты обретаешь себя. Настоящего, — после минутной заминки ответил он.

— А разве сейчас я ненастоящий?

— Уже почти. Осталось совсем немного. Потерпи.

— Но почему ты не хочешь рассказать всё сам?!

— Я не могу. Не должен. Пойми, это для твоего же блага… — странный собеседник отступил назад, снова растворяясь во тьме.

— Подожди!

— Время… — прошелестело вокруг и стихло.

Ярослав снова остался один

"Да что же это всё значит, чёрт возьми?!"

Ярослав Ре'мьеро смотрел и не верил глазам. Он ожидал чего угодно. Но такого?! Рогоны были лошадьми в очень малой степени. Маги вырастили себе странных существ…

Вся честная компания ещё затемно покинула стены гостиницы и прибыла во двор дома Жустена. Оставив лошадей людям Кламбера, друзья во главе с гостеприимным хозяином отправились в конюшни осматривать новое средство передвижение. Но то, что они увидели, превзошло все ожидания. Даже Максо и Виктор, наслышанные о "лошадках" Страны Магов слегка ошалели. И было от чего!..

Рогоны оказались приземисты и мускулисты. Покрыты белой, достаточно длинной шерстью. Вместо копыт — лапы, похожие скорее на кошачьи. Львиный хвост с кривым жалом на конце, как у скорпиона. Острые уши с кисточками. Маленькие, но острые зубки, прикрытые шероховатыми коричневатыми губами. Желто-зелёные глаза с вертикальными зрачками, в которых светился разум. И в довершении этой милой картины небольшой витой рог — прямо-таки искажённая версия единорога!..

— Ну, ничего себе лошадки! — выдохнула Аиша.

— Не подходите к ним близко, — предупредил Жустен.

— Почему? Съедят? — как-то деланно рассмеялся Максо.

— Это вряд ли, — Кламбер без тени юмора посмотрел на старого друга. — Но покалечить могут. Им нужно время выбрать.

— В смысле выбрать? — не отрывая внимательного взгляда от восьмёрки рогонов, поинтересовался Мьерго.

— А вы что, не в курсе?! — удивлённо закрутил головой Жустен. По воцарившемуся молчанию не сложно было понять ответ. — Рогоны разумны. Не так как люди, но… достаточно. Они сами выбирают всадников. Становясь как бы их…м-м-м… партнёрами, что ли. Сложно подобрать правильное определение.

Друзья всё ещё молчали, с удвоенным интересом рассматривая странных созданий.

— И долго? — спросил молчавший до этого Тэпер.

— Что долго? — Кламбер повернулся к нему.

— Долго они выбирают?

— Когда как. Могут сразу, могут и через день. А возможно кто-то из вас пойдёт пешком…

— Дайте-ка мне сюда того гения, что предложил нам сиё развлечение! — Виктор возмущённо повернулся к вору, потирая ладони. По ним уже начали бегать красноватые отблески. Вор, не долго думая, спрятался за Аишей. Но прогадал. Девушка, тоже не сильно довольная открывшейся перспективой пешей прогулки по горам, влепила ему звонкий подзатыльник. Маг, засмеявшись, сразу успокоился. А Максо обиженно отошёл в сторону.

— Судьба определённо ко мне неблагосклонна… — пробормотал он тихо. Кажется, никто кроме Ярослава его и не услышал. Все напряжённо ждали продолжения.

— Как бы там ни было, рогоны со всеми заморочками всё же лучше, чем пешим ходом… Ну да ладно, я пойду, — Жустен направился к выходу из конюшни.

— Куда? — возмутился Яр.

— Меня здесь не должно быть. Иначе один из них, — он указал на рогонов, — может выбрать партнёром меня. А мне и в Оларе неплохо.

Кламбер поспешно вышел.

— Ну что, у кого-нибудь есть дельные предложения? — поинтересовался Виктор.

— Только одно — ждать! — тихим голосом произнёс всё ещё обижающийся на весь свет Максо.

И они ждали.

Секунды складывались в минуты, но ничего не происходило. Рогоны всё также стояли в глубине конюшни, посматривая на незваных гостей.

— Нет, я так больше не могу! — воскликнул Ярослав и сделал несколько шагов вперёд. Ближайшие звери зарычали и напряглись. Ре'мьеро уже было засомневался в том, что сделал. Но тут, растолкав остальных, вперёд вышел рогон, превышающий остальных как минимум на пол головы. Зверь остановился напротив Яра, устремив на него немигающий взгляд. Жёлто-зелёные глаза смотрели с интересом, и… казалось, с удивлением. Неожиданно рогон преодолел то небольшое пространство, что отделяло его от человека, и ткнулся носом в его опущенную ладонь. Заурчал. Ярослав, наконец, рискнул вздохнуть и облегчённо улыбнулся. А потом положил другую руку зверю на холку.

— Ну, привет, дружище!

" — Привет!"

Удивлённый Яр завертел головой:

— Это вы?

— Что? — у всех был такой непонимающий вид, что их причастность сразу можно было исключить.

Ре'мьеро перевёл взгляд на рогона.

" — Да, это я!"

— Не может быть!

— Что? — поинтересовался Мьерго.

— Да нет, ничего. — "Но как?" — он просто подумал, мысленно обращаясь к зверю у своих ног.

" — Ты можешь слышать!"

" — Только я?" — Ярослав присел на корточки, заглянув рогону в глаза.