Д Ясный - Костяная легенда

Нынче зомби хаотично бродили в загонах не соображая потянуть импровизированную преграду на себя. Бессильно тыкались в загораживающую выход преграду, делали очередной круг по загону и бесчисленное количество раз, вновь повторяли бесплодные попытки. Тупые и безмозглые твари.

Странно, что их так воспевает западный кинематограф земного мира. Загнать бы вот в этот мир, в нынешнюю реальность Опала, парочку тамошних сценаристов — режиссеров и дать полюбоваться на их любимых персонажей. Может и наступит прояснение в мозгах этих деятелей кинематографии. Но только при условии наличия достаточного количества серого вещества в их черепных коробках. Вот кому из них могла придти в голову дикая мысль, что разлагающийся труп способен к самосовершенствованию? Колония трупных червей создала в кишках ходячего куска гниющей плоти разумное сообщество? Если такая идея обрела явь, то её автор был явно неадекватен. Ну да Всеблагие с ними. И очередная доза не тающего «снега».

Часам к девяти утра все приготовления Опала, и здоровая паранойя, оправдались. Первыми из-за деревьев показались пешие высокие фигуры в серо-зеленных мешковатых, лохматых балахонах. Сопровождала их пятерка тонконогих, с вытянутыми мордами и туловищами, собак. Прибывшие недолго покрутились на кромке леса. Чуть прошли вперед. Собаки возбужденно завизжали, приглушенно тявкая, опустили чувствительные носы к земле. Опал ничуть не удивился. Наследили они с Псом изрядно возле скал, да и в самом лесу. Удручала его лишь невозможность сканирования ауры преследователей и определение возможного количества участников погони. Слишком велико было расстояние до них.

Но какие все-таки молодцы! Не поддались на запутывание следов. Просчитали возможность его финта с уходом в сторону от прямого направления к озеру Элла. Допустили возможность продолжения его наглой маскировки под живого рыцаря, и пришли за ним по следу именно с того направления, что и он.

Достойные противники, стоит отдать им не малую дань своего уважения. Хотя и помог им «слухач». Чрезвычайно облегчив его поиски. Время только затратили на сбор внушительного отряда для его поимки. Судя по увиденным им силуэтам в лесу их не менее сотни. А скорее всего, гораздо, намного больше. Окружать его ведь нужно? А озеро просто так, парой сотен людей, в оцепление не возьмешь. Площадь местной территории не позволяет.

Значит, не менее трех сотен людей и лошадей. Плюсом идет толпа сопровождающих отряд Службы Надзирающих разнообразных обозников, маркитантов, шорников-ремонтников и других мутных личностей, что берутся неизвестно откуда и так же в никуда исчезают. Если их не успевают повесить или прибить за их темные дела. Вряд ли отряд Службы избежал этой напасти. Даже при их железной дисциплине. Обоз необходим. Такое количество людей на сухих пайках долго не продержишь. Возможно и несколько «копий» местных феодалов приданы в усиление и можно нисколько не сомневаться, что с людьми Службы идут и герцогские егеря. За вырезанный им патруль будут мстить. Тяжко пришлось их командиру. Держать под контролем почти батальон полного состава — нелёгкая работа.

Что же, затраченные усилия принято вознаграждать. Опал очень надеялся, что разочарованны они, приготовленной им встречей, не будут.

Высший гай — офицер асс`Мэлур Олла болел. Сухо кашлял, часто сплевывал в тщетных попытках избавиться от сухого комка в саднящем горле. Температурил. Нервничал и раздражался по любому малозначащему поводу. Будь то ветка дерева, хлестнувшая по лицу или пригоревшая на костре утренняя каша.

Четверо нелегких суток поисков «птенца» в седле, под дождем и на ветру. Метание из стороны в сторону по его следу. Томительное ожидание посланных на разведку конных разъездов. Трудные долгие споры с командиром егерского отряда, рвущегося прямо к озеру и невозможность заткнуть ему рот раскрытием конфиденциальной информации. Диким на его взгляд сообщением, что нежити надо дать небольшую фору. Всё равно бы не понял, а в отношениях между Службами, и так негладкими, появился бы ещё один негативный момент.

Ночёвки в лесу на холодной земле, прикрытой лишь тонким плащом и лапником, у слабосильного костра, «сломали» его организм, изнеженный долгим нахождением в теплых краях. Северная часть герцогства существенно отличалась своим климатом от земель на границе с Марнийским королевством. Не помогали ни эликсиры дипломированного мага Жизни, ни обжигающая горло и нутро, лечебная настойка следопытов.

Сопли текли полноводной рекой, а воспаленные глаза ничуть не отличались по цвету от носа, красного от постоянного сморкания. Особенно Олла бесил энергичный и цветущий вид гай — лейтенанта ас`Иона. Тот буквально горел азартом охоты. Шумно радовался очередной хитрой петле следов преследуемого ими «птенца». Восхищенно качал головой, когда след бегущего от них приводил на очередной обрывистый берег реки или исчезал в болотах. А когда обнаружилось, что костяк в очередной раз их обманул, перескочив через обрыв, прошел по камням и вновь сменил направление движения, пройдя вверх по течению бурной реки Килами, то от удовольствия, чуть в ладоши не хлопал. Постоянно повторял: «Ну и скорость! Ни и скорость же, у этого сукиного сына!». Следопыты-нелюди, с ним молча, соглашались. Им тоже очень нравилась эта охота. За последние лет пятнадцать им не попадалась столь хитрая и неуловимая цель поисков.

Старший следопыт даже преподнес Олла редкий целебный корень жень» эфэн, что у их малочисленного народца являлось знаком благодарности за доставленное удовольствие.

Грамм корня в столице герцогства стоил ровно пять золотых ларов, а Олла сжевал весь корешок за один вечер в надежде на его целебные свойства. Эффект проявился на утро, но не тот, что он ждал. Что еще больше добавило Олла раздражительности. Сами попробуйте скакать в течение суток с постоянно торчащим вперед гульфиком. Приятного мало. Вдобавок, тень ухмылок егерей за спиной и круглые от изумления глаза мага Жизни.

Выглядеть в глазах не своих подчиненных глупцом, незнающим действия корня на организм человека, было неприятно. И купание в холодном ручье не помогло. Скорее всего, именно после этого купания, Олла окончательно и заболел.

Но теперь все закончилось. Следы «птенца» привели к озеру Элла, а вернувшиеся на рассвете следопыты сообщили, что нежить скрывается в одной из пещер. Как и должно было быть.

Костяк оказался на удивление очень восприимчивым и почуял их присутствие. Выбрался из своего логова и в течение часа отслеживал обстановку вокруг себя. Приближаться близко к нему, следопыты не рискнули. Обнаружит, догонит, убьёт.

Для вымирающего же народа численностью в пять тысяч особей, потеря даже всего лишь пяти его представителей, была катастрофой. А нечего было при зарождении империи не пускать людей в свои леса. Стрелять из засад и устраивать ночные набеги, на первые, еще деревянные форты Полночной империи с последующим поголовным вырезанием всех находящихся за стенами людей. Что хотели, то и получили.