Д Ясный - Костяная легенда

«Минус ещё три. Два «скальпеля» и маг Жизни». Олла закончил мысленный подсчет, огляделся. К сожалению, потери безвозвратные.

Все погибшие словно в костедробилке переломаны. Тела двоих — мага и «скальпеля», сожжены до обугливания. Один «скальпель» с размозженной головой. В него, прямо в середину туловища, ударила необычная стрела вызвавшая взрыв огня. Отбросила тело на скалу. Он не сгорел, но силы удара о камень не выдержал его череп. Не спас и шлем.

Старший мастер-сержант «скальпелей», с левого фланга, принес остаток оплавленного арбалетного болта. Это был вовсе не обычный и понятный огненный файербол. Что-то другое, пока им неизвестное. Похоже, проклятый «птенец» оказался неплохим артефактором.

«Да, и ещё обожженный, но упрямо пытавшийся остаться в атакующей группе второй маг Огня. К сожалению, совсем не боец. Держится лишь на боевых эликсирах и адреналине. Плохо. Очень плохо. Итого их вместе с Олла осталось двадцать два человека. В резерве находится лишь одна тройка «скальпелей» и два мага — Огня и Земли. Остальных считать не стоит. Не маги и нет необходимой подготовки. Даже у егерей. А они еще даже не видели, хоть мельком, своего противника. Стоит ли брать на замену мага Огня? Что-то «огненным» не везет. Словно притягивают к себе удары. Но без этого мага будет ослаблена группа. Решено, будем выводить мага из резерва. Черт, как все неудачно складывается! Отступить? Последовать намёку дядюшки? Но какому из них? Оба взаимоисключающие. А они даже ещё не увидели лицо врага? Люди его не поймут».

В глазах окружающих Олла людей плескалась неистовая ярость и горечь боли от страшной смерти друзей и соратников. Еще несколько таких подлых засад, и он вряд ли сможет остановить озверевших людей от расправы над костяком. И поедет ломать каблуками сапог льдинки на берегу Ледяного океана. Но, честно говоря, брать «птенца» не развоплощенным, остается, у него самого, все меньше и меньше желания. И нижний Отец с вечным холодом на новом месте службы!

Олла резко махнул рукой, командуя начинать движение перегруппировавшемуся отряду. Под защитой стены щитов и воздушных смерчей. Невысокого, но готового взметнуться в любое мгновение в непреодолимую преграду для всего несущего опасность, ползущего неспешно впереди воинов и магов, каменного вала, поредевший отряд начал свое движение. И подвергся внезапной атаке с фланга и удара с воздуха.

Сперва накатила густая волна удушливой вони. Затем замелькали серые тени живых мертвецов. Мчащихся, ковыляющих, прыгающих, ползущих в сторону живых изо всех своих сил. Жаждущих впиться в горло людям своими желтыми клыками, скрюченными пальцами — когтями.

Серьезной опасности они не представляли, но пока члены отряда отвлеклись на отражение атаки живых мертвецов, сверху, тяжелой болванкой, упало непонятное существо. Своей массой и силой удара ломая шею последнему магу Огня. Напружинив стрелой хвост, проткнуло граненым наконечником грудь «скальпелю». Перекусило ногу магу Исцеления. Словно гигантскими ножницами разрезало лист бумаги. И скрылось в проходе между скал, прежде чем хоть кто-то успел среагировать. Бессильно чиркнули по камню наконечники стрел. Вспороли бесцельно воздух посланные вдогонку напавшему «Воздушные лезвия».

Вот и объявился пес-нежить. Итак, ещё минус три. Прямо магия чисел. Олла в слепом бешенстве ударил кулаком по камню, в кровь, разбивая костяшки кисти. Несколько раз шумно выдохнул. Прочитал мантру спокойствия. Встретился, с мутным от злобы на нежить взглядом, с горящими бешенством глазами своих соратников. Хрипло выплюнул слова фраз, не спросил. Сдавленным, вибрирующим от гнева голосом продавил сгустившееся вокруг напряжение:

— Идем дальше? Убьем тварь?!

Слитный рык, не слова, были ему ответом. Лавиной, горным обвалом, кипя жаждой мести, люди неукротимо стронулись с места. Шли, отслеживая все стороны света. Верх и низ. Землю и небо. Реагировали мгновенно на малейший шорох, любой покатившийся со склонов камень. И когда, вдруг, на одном из карнизов выросла стальная фигура, в синего цвета доспехе, ударили дружно, не промедлив и доли секунды. Не достали стрелами и заклинаниями, порождение Отца Лжи, но сбили его атаку. Не дали нанести удар.

К ногам идущих впереди свалился, брякая по камням, длинный деревянный шест. На его конце, в расщепленном острие, мерцал, зло вспыхивал, закаченный под самую завязку энергией, крупный осколок рубина.

Олла, перехватив поудобней жердь, метнул её в ближайшую расщелину. Громыхнуло, опалило жаром, разлетелись осколки оплавленных камней. Люди скупо улыбнулись. Маги понимающе переглянулись, перевесили пару амулетов на груди. Маг Ветра, чуть помедлив, скрутил навершие своего жезла, порывшись в суме, заменил снятое на другое. Отряд шагнул вперед несокрушимой, слитной стеной.

Еще несколько раз подлая нежить предпринимала попытки нападения. Мелькала вдалеке, спускала на них ещё одну толпу зомби, устроила своими жердями-копьями пару обвалов. Но достигла успеха только в последней попытке.

Всадила, выстрелив навскидку, по болту в руку скальпеля и стрелу-артефакт, в плечо мага Земли. Олла, идущего на небольшом расстоянии, отбросило взрывом, прокатило по камням, сажая по всему телу синяки, круша ребра на правой стороне груди. Оглушило. Сожгло ресницы и брови.

«Зевнувшему» атаку врага, магу Воздуха, что менял насадку на жезле, Олла лично выбил в зубы одним ударом. Жутко скривившись от невыносимой боли, рывком развернув за плечо к себе спиной, толкнул в обратную сторону. Отправил в тыл. В резерв.

Скорее всего, после этого, магу больше в штате Службы не быть. Но его вина прощения не имеет. Его оплошность стоила жизни его коллеге. Позволила ранить командира и сослуживца. Пусть теперь служит в легионах герцогства со специальной пометкой в личном деле. Там тупого и здорового «мяса» много. Здесь же, в боевых группах Службы, каждый боец бесценен, уникален. Каждый на счету.

После последней атаки «птенца», в группе осталось девятнадцать человек. Девятнадцать из двадцати восьми! Каждый раз по трое безвозвратных. С Отцом Лжи, что ли, договорилась неживая тварь? Приносит ему заранее обговоренное количество жертв?

Ведь именно бог Нижнего мира имеет три обличья — Лжеца, Предателя и Клятвопреступника.

Ладно, поймаем — спросим, перед тем как оправить костяка к его любимому нижнему папочке.

Плевать хотел Олла на обещанное ему повышение по службе и прозрачные намеки дядюшки. Не пугал его стылое побережье Ледяного океана. Здесь уже дело чести. Мертвяк должен ответить за гибель его людей!

Метров через триста, они выбрались на открытую площадку. Огляделись. Тупик. Слева озеро, прямо и направо скалы. Сбросили с плеч тюки с веревками, сумы со стальными крючьями у подножия правой скалы.