Д Ясный - Костяная легенда

Она просчитала все правильно, казнить её не стали. Кто в трезвом уме будет убивать мага универсала с более чем четырехсотлетним опытом? Но, она явно не учла и не приняла во внимание, новых хитромудрых разработок Лабораторий Службы.

В качестве личного сторожа на её шее поселилась полуживая, из какого-то необычного сплава, металлическая змейка. Змейка-сторож питалась магической энергией маркизы и была «привязана» заклятьем к десятифунтовому камню-якорю.

Соответственно, маркизу никто особо не охранял. Куда ей бежать без единого грана энергии? С неподъёмным камнем на хрупких плечах — иначе изящный голем-украшение, почувствовавший удаление от якоря, перерезал бы шею женщины.

Что ей было продемонстрировано в полном объеме на одном из приговоренных к смертной казни. Маркиза увиденным ею зрелищем, прониклась до самой глубины своей души.

Она спокойно жила на уютной вилле рядом с фортом Юга. Свободно гуляла по саду, принимала соляные ароматизированные ванны, пила редкие вина, развлекалась с охранявшими её гвардейцами Внутреннего легиона. Но на последнем допросе, перед тем как отправиться к озеру Элла, гай — офицер асс`Мэлур Олла видел её потухший, неживой взгляд оловянных, когда-то ярко искрящихся светом жизни глаз, и пообещал себе, что лучше погибнет в безнадежном бою, чем примет подобное существование.

Или это тоже, всего лишь игра?

Так, за размышлениями и воспоминаниями, Олла в составе трех боевых пятерок магов, четырех троек «скальпелей» вооруженных заклятыми сетями и копьями-удержателями, с взведенными скорострелами в руках снабжённых стрелами с серебряными наконечниками, подошел к определенной им точке начала отсчета времени операции по захвату нежити. К большому валуну в форме покосившейся пирамиды.

Олла повернулся к скалам у озера спиной. Внимательным взглядом обвел лица своих людей. Видя в ответ такие же твердые и собранные взоры. Матерые волкодавы, опытные ловцы, не боящиеся грудь в грудь сойтись с врагом. Суровые и решительные. Хищное выражение на лицах. Азарт и смелость. Беспощадность к противнику и предвкушение схватки. Элита Службы Надзирающих. Если с нами Всеблагие, то кто против нас?

— Господа асс маги и суры «скальпеля»! Все готовы?

Молчаливые, короткие кивки головами в шлемах, серебряных кольчужных капюшонах. Руки плотно сжимают рукояти оружия, древки жезлов и посохов. Ни единого излишнего слова. Ни единого неуместного жеста. С такими людьми Полночная империя достигла своего рассвета. С ними и герцогство Арнарское вернет былую славу и мощь. А может и превзойдет. Будущее в наших руках!

— Прекрасно! Начнем работать! И помните, что нежить нам нужна хоть наполовину, но относительно целой! Пусть без рук и ног, но с неповрежденным черепом! Вперед, господа! Во славу Герцога и Службы! И да помогут нам Всеблагие Небесные Защитники! За мной!

Врата ада распахнулись через тридцать шагов. Взметнулись из-за каменного пригорка, вблизи оказавшегося древними развалинами, суставчатые щупальца, вооруженные зазубренными крючьями. Выбросили облачка невесомой желтой пыли. Хлестко ударили застывших в движении воинов, отправляя за Грань, сразу троих из отряда. Осыпали едкими каплями кислоты, оставшихся не задетыми внезапным ударом людей. Члены отряда мгновенно грамотно рассыпались, отслеживая движения конечностей напавшего монстра. На встречу, метнувшимся в повторной попытке щупальцам, ударили сдвоено вал огня и стрелы скорострелов. Маг Земли мгновенно вырастил «Каменные иглы», точно предугадав место удара. Спаял концы игл воедино, размягчая, вытягивая горячий камень, рискуя нарушить целостность заклятия, но давая драгоценные секунды для нанесения удара магам Воздуха.

«Воздушные лезвия» легко вспороли во многих местах мясо щупалец монстра и маг Жизни, неоправданно рискуя, длинным прыжком подскочил к глубоким ранам ни них. Коротким движением плеснул на открытую плоть монстра что-то из одного из своих многочисленных флаконов. Немедля отскочил за спины сдвинувших небольшие щиты «скальпелей», быстро опустошавших магазины скорострелов.

Плоть щупалец монстра вскипела мутной белой пеной, на глазах расползаясь в белесые нити мышц и сухожилий. От опушки леса, от магов оставленных в резерве, прилетел по пологой дуге огромный сгусток жаркого пламени. Упал в развалины, взорвался с оглушительным грохотом, поднимая в воздух куски разорванного мяса. Энергии в запущенный магами файербол было вложено от души. Земля дрогнула, качнулась палубой корабля под ногами. В глубине воронки хрипло клокотнуло, придушенно булькнуло и страшные щупальца безжизненно обвисли.

Где-то минуту все стояли, замерев в напряжении, готовые в любой миг либо повторить удар, либо метнуться в сторону уходя от него. Но больше ничего не происходило. Неизвестное чудовище сдохло.

Олла взглядом нашел мага Жизни, вопросительно поднял бровь. Маг недоуменно развел руками. Понятно. Описание подобного существа в анналах Службы отсутствует. Привет из далекого прошлого от одного из магов Жизни Полночной империи. Любопытно, какое животное послужило основой для этого монстра? Океанский спрут — убийца? Возможно. Та ещё, жуткая тварь.

Нет, но насколько хитёр мерзавец! Этот сволочной «птенец»! Так ловко подставить их под удар древнего монстра! Один удар чудовища и сразу трое минус. Два «скальпеля» и маг Огня. Ранен, к счастью легко, маг Земли — кислота сожгла ему до кости левую руку. Но это не проблема. Есть резерв и отличный маг Исцеления. Полное выздоровление пострадавшего, дело от силы недели. Это твердо обещано магом Исцеления самому Олла.

Удивительно только, как такой специалист, не смог справиться с его обычной простудой?

И все-таки не три, а четыре минус. Необходимо переформироваться, а они прошли не более двадцати метров. Что же их ожидает в самих скалах? Полный «квадрат» скелетонов Полночной империи? Толпы зомби и стада неизвестных чудовищных монстров? Что еще приготовил им необычный противник? Судя по устроенной им ловушке, недооценивать его не стоило. Становилась теперь понятным, устроенная им россыпь камней. Подставлял под атаку чудовища в развалинах. Но второй раз это у него не получиться.

С зомби Олла угадал. Не угадал только, что сперва их отряд обстреляют невидимыми мощными файерболами. Вспухли в середине отряда и с левого края два огненных клуба. Снесли, словно не заметив выставленные щиты магами Воздуха, уткнулись в каменный барьер мага Земли. Второй раз маг Земли спасал группу от больших потерь. Тут же, точно в лицо, одному из «скальпелей» ударил арбалетный болт, опрокидывая, уже мертвое тело, на камни. Взлетели в воздух щиты, «Стена ветра» мага Воздуха, завертела перед отрядом скрученные из плотных струй ветра смерчи.