Сергей Садов - Князь Вольдемар Старинов

— Нет, не ополченцы. Я просил выяснить, кто бы хотел служить в армии и когда мы разгромим врага под стенами. — Тут Конрон издал отчетливый смешок. — Из желающих отобрал этот отряд. Так что он будет боеспособен и потом. Принимайте пополнение, тир Конрон.

— Хм… — Снова зачесал затылок рыцарь. — И что я с ними буду делать?

— Что ты будешь делать с пехотой, обученной воевать против конницы?

— Против? — Тут Конрон расхохотался. — Да этих твоих пехотинцев рыцарская конница даже не заметит.

Володя покосился на тира, но спорить не стал, только плечами пожал. В дальнейшем ни Конрон, ни Володя к этому разговору не возвращались. Каждый остался при своем мнении, но также каждый понимал, что другого убедят только реальные дела, а не теоретизирование на тему.

В общем, подготовка к обороне шла полным ходом. На стены уже подняли котлы, залили в них масло и сложили рядом дрова, усилили стражу. Володя всё чаще и чаще размышлял, каким же образом заставить врага броситься в ловушку. И когда он в очередной раз прогуливался по стене и наблюдал, как в город входят бесконечные обозы крестьян с телегами, его осенило… Он тут же помчался разыскивать Конрона, с которым и поделился мыслями. Тот тоже поднялся на стену и долго изучал поток беженцев.

— И как ты собрался донести эту мысль до барона?

— Другие донесут, об этом не волнуйся.

— Ладно. — Конрон изучил горизонт. — Слушай, а если сделать немного по-другому? Не сможет конница быстро перейти в атаку…

Володя выслушал предложение Конрона и задумался надолго.

— Это уже опасно, — вздохнул он. — Город лишается почти тысячи бойцов… лучших бойцов. Если что-то не сработает…

— Зато если ловушка сработает, ты представляешь их удар? Да если момент подобрать правильно…

— Заманчиво, черт возьми… — Володя и не заметил, как заговорил на русском. Конрон недоуменно покосился на него, но переспрашивать не стал, догадываясь, что когда князь все обдумает — сам скажет. — Заманчиво… Надо кого-нибудь послать изучить местность. Есть там возможность организовать то, что ты хочешь?

— Что?

— А, прости, это я на родном языке заговорил машинально. Задумался. Говорю, надо послать разведку.

— Да я давно уже посылал. Мои разведчики все окрестности излазили.

— А если враг не клюнет?

Конрон удивленно оглядел Володю с ног до головы.

— Мне кажется или мы теперь местами поменялись? Раньше ты меня убеждал, что враг обязательно клюнет, а я не верил. А сейчас что случилось?

— Раньше нам его неклевание ничем не грозило, а сейчас мы можем разом лишиться лучшей части гарнизона. Вот что, время еще есть, надо все как следует обдумать. Давай до вечера отложим этот разговор.

Отложили. Вечером Володя часа три сидел над картами и замерял разные расстояния, считал время, за которое всадники могут доскакать до города, а потом заявил пришедшему Конрону, что это слишком рискованно и что солдат для защиты города в этом случае не хватит.

— И я не гарантирую, что мы удержим врага в ловушке!

Конрон вскочил и нервно заходил по комнате. Поскольку дело касалось чисто военного вопроса, то Лирома сейчас не было, так что думать приходилось вдвоем.

— Но ведь заманчиво!

— А с кем оборонять город?! С ополчением? Ты забираешь самых боеспособных солдат!

— Надо еще набрать людей!

— Количество баранов только раззадорит волка.

— Неужели нет выхода? — сник Конрон, поняв, что Володя прав.

Сам мальчик тоже усиленно думал. Предложение Конрона действительно было хорошим, но это значило принимать первый, самый тяжелый удар с плохо подготовленным ополчением и небольшим числом профессиональных солдат. Володя вздохнул и усиленно начал тереть лоб, вспоминая, что ему говорили на занятиях и что… Тут он хлопнул себя по колену.

— Есть одна возможность, но боюсь, она многим не понравится.

— Что? — вскинулся Конрон — очень уж ему хотелось осуществить свою идею.

— Рабы.

— Что?

— Рабы, говорю. Сколько их на веслах болтается прикованных без дела? Многие из них раньше были солдатами или пиратами… какая сейчас разница.

— Подожди, ты хочешь позвать рабов защищать город? Ты в своем уме?

— Конечно, если их потом снова вернуть на весла, то они вряд ли загорятся желанием воевать, но вот если выжившим пообещать свободу…

Конрон взмахнул руками и выругался.

— Они рабы!

— Но они же не родились рабами. Думаю, можно просто предложить им выбор: либо остаться рабами, либо встать на защиту города, а после выжившим предложить свободу.

— Да они разбегутся, едва мы снимем с них цепи!

— Из закрытого города? Куда? Хотя, может и найдется кто особо хитрый, но таких вешать как дезертиров.

— А где я найду командиров для них? Думаешь, хоть один тир согласится командовать ими? — Похоже, Конран почти сдался.

— Я могу взять их под свое командование и ничего зазорного тут не вижу. В общем, на твой план можно согласиться только при условии, что у меня будет достаточно солдат. Мы ведь не знаем, сколько рабов решит рискнуть ради свободы… Только… Если мы что-то обещали, мы должны обещание сдержать. Иначе…

— Я своим словом не разбрасываюсь! — нахмурился Конрон. — Если моим именем им будет обещана свобода, они её получат. Ладно, можешь собирать свою армию рабов, а с Лиромом я сам поговорю.

— Тогда давай обсудим сигналы…

Следующие три дня опять сплошные трудовые будни, когда и спать получалось урывками. Все спешили изо всех сил. Одна радость — оказалось, что барон застрял на несколько дней, осаждая замки. То ли не хотел оставлять их в тылу, то ли был настолько уверен в успехе, что не торопился, как считали Конрон и Лиром. У Володи была своя версия — барон Розентерн просто придерживался определенного графика, чтобы не слишком опередить наверняка уже выдвинувшийся флот. Ну и опорные пункты в тылу в виде замков разных феодалов тоже не помешают — хорошая защита от неожиданностей. На это он и указал Конрону. Тот резко помрачнел и задумался.

— Одно хорошо — барон дал нам дополнительные три или четыре дня. Надо их использовать с толком. Пусть еще мешков с песком приготовят.

Конрон поморщился, но кивнул.

— Скорее бы бой, — буркнул он.

Снова бесконечные инспекции, бесконечные метания из одного конца города в другой, от складов в порт, из порта к воротам, от ворот к тренировочным полям. Сейчас Володя наблюдал, как уже наловчившиеся бригады грузчиков быстро возводят стену из мешков, укрепляют её вбитыми в землю кольями, накидывают сверху рыболовные сети. Потом так же сноровисто её разбирают. Похвалив Филиппа, Володя отправился на берег, чтобы немного отдохнуть у моря. Для отдыха лучше идти не к причалу, а чуть в сторону, где можно посидеть на песочке… только не учел, что и пляж сейчас гудит как растревоженный муравейник: дети разных возрастов таскали пустые мешки, аккуратно ставили и, шустро работая разной формы черпаками, заполняли их песком. Самые младшие, держали горловину.