Павел Мороз - Стальные небеса

А ещё три часа назад ничего не предвещало такого развития событий, погони не было. В данной ситуации Валерт видел только один выход — так как он не успел подготовить засаду, нужно выбрать самую удобную позицию для боя, и он знал одно прекрасное место. Во время подготовки побега, принц изучал карту Мёртвого пятна и знал, что почти в центре пятна есть пещера, пусть и не настолько узкая, чтобы противники могли нападать только по одному, но хоть что-то. По крайней мере, к нему не зайдут со спины. Прорвёмся!

Впереди вскоре показалась скала с пещерой. Уставший конь довёз принца почти до самого входа, но дальше начиналась каменная осыпь, по которой человек мог взобраться намного быстрее и поэтому Валерт спрыгнул наземь и начал подниматься наверх своим ходом. Ровная площадка довольно приличных размеров. Беглец огляделся вокруг, погони не было видно.

С одной стороны была каменная осыпь, видимо камни упали с вершины скалы, с другой стороны, метрах в двухстах от места, где остался конь принца, к постепенно понижающейся площадке примыкал густой лес, а ещё дальше виднелась дорога, выходящая из леса прямо на широкую площадку. Теперь дорога сильно запущена, хотя раньше была довольно оживлённой. Насколько помнил Валерт, она шла по краю леса, немного углубляясь в него километрах в десяти отсюда. И связывала герцогство, и лежащие за ним страны с морем, по которому товары доставлялись на Гронт и дальше на юг. В этой пещере путники останавливались на привал, чтобы утром продолжить путь к побережью. Что же случилось?

От мыслей Валерта отвлекло предчувствие опасности, буквально вопящее о приближении врага. Краем глаза он заметил быстро приближающуюся точку на горизонте. Несколько мгновений парень напряжённо всматривался в даль, а затем его словно ударило током. Это был дракон, нет, скорее драконид! Они больше подходят для перевозки людей. И это было очень плохо, если он правильно помнит, то на дракониде помещается максимум девять человек. Хотя, оборотни в боевой форме и в доспехах гвардии, а это наверняка гвардейцы, намного тяжелее человека. Значит их семеро — пять гвардейцев, маг и драконий всадник. Много, слишком много!

— Ненавижу драконов! — прорычал принц, разворачиваясь к пещере. — Нет-нет, я очень люблю драконов, правда, — елейным голосом пролепетал он через мгновение, судорожно хватаясь за меч и понимая всю тщетность этого поступка — из пещеры, слегка попыхивая огнём и недовольно порыкивая, вылезал огромный и очень злой дракон.

— Ага! Теперь я понял, почему здесь никто не ездит! — довольно неуместно обрадовался Валерт, тыча пальцем в дракона. Дракону очень не нравилось, когда в него тычут пальцем (как и всякому культурному существу) и он плюнул в нашего героя огнём. Валерт едва успел отпрыгнуть в сторону, больно приземлившись плечом на камень.

— Ах ты, гад! — негодующе прокричал принц, вскакивая и грозя ящеру кулаком. — Ты чё плюёшься? — когда Валерт злился, то терял последние остатки здравого смысла, он пытался бороться с этой пагубной чертой характера, но у него пока ничего не получалось. Вот скажите, кто в здравом уме будет стоять и кричать на огромного, разъярённого дракона, обижаясь, что тот плюётся огнём? Однако, у этого большого минуса валертова характера была и обратная сторона, так сказать, большой плюс. В этом состоянии он терял последние остатки страха, но зато приобретал ясность ума в бою и становился намного быстрее и сильнее. Некоторые люди за глаза называли его берсерком… парень знал об этом и даже немного гордился.

С первого взгляда поняв, что мечом дракона даже не поцарапаешь, принц выхватил Клык. Тот хоть и был намного короче, но являлся магическим оружием, а это как-никак многое значило. Бросив меч в дракона, Валерт покрепче ухватил стилет и ринулся на ящера, планируя вонзить стилет ему в ухо, самое уязвимое место этих тварей.

Дракон даже растерялся от такой наглости, за все триста лет его жизни такое было впервые. Конечно, он не раз обедал вкусными рыцарями и даже магами в собственном соку, но все они шли на бой с ним во всеоружии, а сейчас на него бросались можно сказать почти с голой жо… хм руками.

Старый ящер был очень умным (вопреки расхожему мнения, драконы являются абсолютно разумными существами, чего не скажешь о некоторых двуногих) и после некоторых раздумий выстроил абсолютно правильную логическую цепочку — если человечек бросается на него с таким меленьким ножиком — значит, он делает это не просто так. Дракон ещё раз восхитился своим умом (да, некоторые драконы склонны к чрезмерному самолюбованию, что поделать? Все имеют свои маленькие слабости) и решилтаки плюнуть огнём, но… Может быть иногда слишком много думать вредно, а?

День подходил к концу и, если на равнине Торас ещё только начал скатываться за горизонт, то в лесу уже давно властвовала тьма. Свет не проходил сквозь густое переплетение ветвей и ночь вступала там в свои права намного быстрее, чем за пределами лесной чащи. Ивор не спеша ехал по дороге в сторону видневшейся уже совсем не далеко скалы, где находилась пещера дракона. Дорога, бывшая всего полгода назад одной из самых оживлённых в герцогстве, уже почти заросла бурьяном и мелкими деревцами, усиленно пробивавшими себе путь к свету и теплу сквозь твёрдую, утоптанную тысячами колёс и ног землю. Пройдёт ещё пару лет и уже никто не догадается, что на этом месте раньше был оживлённый торговый тракт.

Ивор хорошо подготовился к предстоящему бою, расспросил знающих людей о слабых местах дракона, закупил необходимое оружие, но сомнения всё равно оставались. Конечно, он быстрее дракона и у него есть неплохие шансы вонзить длинный четырёхгранный клинок в ухо или глаза твари но, с другой стороны, к дракону ещё нужно приблизиться. И желательно это сделать незаметно, что учитывая великолепный слух и зрение твари было очень сложной задачей. На земле у Ивора было определённое преимущество в манёвренности, но если дра-кон взлетит, то он просто сожжёт человека в пепел, никакая регенерация не поможет.

Гордый сначала планировал пробраться в пещеру ящера когда тот улетит на охоту, а потом напасть на тварь, во время сна. Но отказался от этого плана — у дракона нюх лучше чем у собаки, если он учует чужака в своей пещере, то просто зальёт всё огнём, а потом пообедает хорошо прожаренным идиотом. Говорят это любимое блюдо всех драконов и, скорее всего, данный экземпляр не сильно отличается от своих собратьев по гастрономическим пристрастиям.

Ивору совсем не улыбалось стать главным блюдом на драконьем обеде, впрочем, становиться десертом он также категорически не хотел. Странно, правда? К счастью, парень додумался расспросить о драконах в оружейной лавке, в которой закупал специальное противодраконовское снаряжение. Её владелец оказался весьма сведущим в этом вопросе человеком, он и посоветовал Ивору напасть на дракона в сумерках. Зрение твари имело один большой недостаток, драконы плохо видели в сумерках, чем собственно и пользовались опытные охотники. Главное было выманить дракона из пещеры и напасть на него, когда он только начинает выползать. Есть только одна проблема — дракон тоже об этом знает. Тут уж как повезёт.