Павел Мороз - Стальные небеса

Крылатый человек что-то яростно прокричал и каким-то невероятным образом за несколько мгновений взлетел выше клубящихся грозовых облаков, где и завис прямо над центром тучи. Крохотная на фоне громады облака фигурка, словно расплескалась огромным чернильным пятном по небу, а затем камнем упала вниз — Ивор исчерпал все свои резервы. Но дело сделал, мириады тончайших чёрных нитей смешивались со смертоносным ливнем и, оплетая каждую падающую каплю, разрушали структуру заклинания.

С неба шёл самый обычный дождь.

— Шемхар, вы можете ему помочь? — спросил Валерт, указывая пальцев на далёкую, быстро приближающуюся к земле точку. — Он не должен разбиться!

— Конечно, Ваше Величество. Я могу создать воздушную подушку, — маг сложил руки ковшиком, поднёс их ко рту и подул, вытянув в сторону цели. — Пошлите туда людей, пусть заберут тело.

— Фергус! Возьми три десятка гвардейцев и пару магов. Схватите Ивора Гордого и приведите на холм, — лица стоящих рядом людей вытянулись от удивления. Совсем недавно король обнимался с этим магом, а теперь… впрочем, королю виднее. — Не пытайтесь с ним говорить, сразу оглушите и свяжите. И поосторожнее. Ясно?

— Так точно, Ваше Величество! — поклонился Фергус, разворачиваясь и сломя голову сбегая с холма.

— Может быть, вы мне что-нибудь объясните, Ваше Величество? — нетерпеливо поинтересовался Архимаг. — Зачем было посылать людей схватить уже мёртвого мага? Он применил Посмертное заклинание, после такого не выживают! Вы и сами знаете.

— Об этом вам лучше всего спросить у своего начальства, — отрезал Валерт. Если Эрнест не удосужился посвятить своего помощника в эту тайну то… оно ему надо? — Генуз! Сколько пленных мы захватили?

Капитан гвардии рысцой подбежал к королю и, поклонившись, доложил:

— Около пяти тысяч, Ваше Величество, хотя цифра и не точная.

— Есть там кто-нибудь из лордов, сторонников Красса?

— Лорд Сенур и лорд Каплус, — протянул королю список самых известных пленных капитан.

Валерт на минуту задумался.

— Прикажите солдатам вырыть под холмом яму три на три метра и глубиной два, и пусть накроют ей брёвнами, навалят камней сверху и присыплют землёй, — отдал непонятный приказ король. — Лорда Каплуса посадите в яму.

— Есть!

Жаль, у него нет помещения навроде приснопамятной палаты в психушке Гильдии. Он бы с радостью понаблюдал, как сдохнет этот жирный боров. Оборотень хорошо запомнил, как выглядела предыдущая жертва голодного безумия Ивора.

— И зачем было меня бить?! — возмущённо спросил Ивор, выбираясь из ямы. — Я же сказал твоим людям, что всё в порядке!

— Они выполняли мой приказ, — заступился за подданных Валерт. — Мы не могли рисковать. Ты мог наброси…

— Не мог!..! Я уже контролирую своё состояние!

— Но мне-то, откуда это знать?! — начал распаляться оборотень, гвардейцы взялись за мечи и придвинулись поближе.

— Да, блин, если я разговариваю, значит это я! Напомни мне хоть одно сказанное в прошлый раз слово?!

— Легко! — не отступал Валерт. — Э-э… и правда, — сказал он после нескольких минут раздумья. — …извини.

— Да ладно, — махнул рукой Ивор. — Выпить есть? В горле совсем пересохло.

— Пошли в палатку, стол уже накрыли. Будем отмечать победу.

— Оперативно, — одобрительно хмыкнул Гордый, направляясь вслед за другом. — Эй, солдат! — внезапно окликнул он пробегавшего мимо молодого гвардейца. — Где я могу умыться?

Гвардеец, окинув изрядно испачканного кровью мага, указав рукой куда-то за штабные палатки.

— Там ручей.

— Спасибо.

Средних размеров ручей, протекавший всего в полукилометре позади холма, пользовался сейчас огромной популярностью. Несколько сотен человек и пардов в форме санитаров, бегали из лагеря к ручью с вёдрами в руках. Чуть в стороне, ниже по течению, расположилась небольшая группка людей, также как и Ивор, пришедшая сюда с целью помывки.

Он уже почти закончил умываться…

— Ивор! Брат. Ты здесь откуда? — Ивор не поверил своим глазам, всего в двух метрах позади стоял Рене, как всегда улыбающийся и сверкающий, словно новогодняя игрушка.

— Рене! Давно не виделись, — обрадовался Гордый, крепко пожимая руку побратима. — Воюю понемногу.

— Погоди! Это не ты навёл сегодня шороху на правом фланге?!

— Я, — не стал отрицать очевидного парень.

— Ты стал силён за прошедшее время! — хлопнул побратима по плечу Рене. — Это нужно отметить! У меня есть пара бутылок неплохого бренди.

— У меня идея получше. Сейчас начальство будет праздновать победу. Король Дарррегора меня пригласил, а я приглашаю тебя. Ну, как?

— Отлично! — обрадовано потёр ладони Рене и задорно подмигнул побратиму. — А моё оставим на завтра.

— Тогда пойдём быстрее, я не думаю, что короли станут нас ждать.

— Пошли. А то знаю я их! Всё сами вылакают, благородные морды!

Три недели союзные войска шли по территории Сомта, упорно продвигаясь к центру страны — восьмидесятитысячная армия союзников вторглась в Сомт с трёх направлений. Командование решило, что проще провести по узким тропам и ущельям три армии меньшего размера, чем одну большую. Логично.

Половина пути была уже пройдена. Адамантовый Пик, неприступная цитадель и средоточие магической Силы Круга, лежал всего в пятидесяти милях впереди, но на деле армии вторжения предстояло ещё преодолеть более трёхсот миль — в горах нет прямых дорог. Приходилось обходить неприступные горы и пересекать бездонные, затянутые туманом ущелья, а непрекращающиеся атаки врага, бесчисленное множество ловушек и прекрасно укреплённых маленьких горных крепостей, ещё больше затрудняли путь.

Ивор, вместе с ещё тремя десятками высококлассных гильдейских магов, приданных на усиление даррегорцам, двигался в самом центре Третьей армии, немного в стороне от кавалькады гвардейцев, сопровождавших короля. Как показал опыт, находясь в центре строя, он мог принести наибольшую пользу, прикрывая войска. А в случае штурма крепостей, ему не составляло труда перенестись вперёд.

— Следующая крепость через три мили, — услышал Ивор доклад «вперёд-смотрящих» магов командованию. Его заклинание познания различило эту крепость ещё час назад, пробившись сквозь Туман Войны (Ивор так называл скрывающие чары сомтцев, по аналогии с похожим явлением в земных видеоиграх), но оповещать никого не стал. Зачем? Крепость пока опасности не представляет.

— Скоро повеселимся, — Ивору нравилось штурмовать эти маленькие горные укрепления. Там всегда был хотя бы один «вкусный» высокоуровневый маг.

— Послушай, Ивор, я вот только одного не понимаю, — поинтересовался ехавший рядом на смирном сером мерине Весемир. — Каким образом ты увеличиваешь свой потенциал за счёт поглощённых душ? Я бы ещё понял, если бы ты просто выкачивал из них Силу. Единовременно. Но это?