Mesmer Mariarti - Катриэль

Земля успокоилась. Напряженное молчание, невидимым барьером преграждало путь к отчаянной девушке с красными волосами. Лишь одно произнесенное слово и овальная площадь превратится в место противостояния. Каждый, кто посвящен в тайну спасения этого мира, проживал свои годы, ожидая возвращения хранителей. И вот этот день неожиданно настал.

Ольга удивленно оглядела площадь. И повернувшись к книгочею, всего лишь тихо–тихо спросила:

– А чего все ждут?

– Взять девчонку! – Приказал инквизитор своим слугам–теням.

Но, не дожидаясь исполнения приказа, первым оказался на мраморном помосте. Черным вихрем окружили тени первого хранителя, замыкая шумное кольцо за своим хозяином. Катя оказалась одна на один с инквизитором.

– Необдуманный поступок ты совершила, – пригрозил Нумбис.

Его рука скрепя железом потянулась к девушке. Но вдруг, сам того не ожидая самонадеянный инквизитор получил кулаком в бок. Местный часовщик имел скрытую силу, способную противостоять возможностям инквизитора.

– Что? – Удивился Нумбис. Давненько он не испытывал физической боли.

Подоспевший Феарольф, улыбнулся инквизитору, обнажив белоснежные клыки. Удар. Ещё удар и Нумбис был вынужден отступить. Визг исчезнувших теней пронесся по овальной площади. Фонарь в руках Нэльса разгорался все ярче и ярче. Первый Хранитель находился под защитой своих друзей.

– Вот значит как? – Рассмотрев окружение дерзкой девчонки, засмеялся инквизитор. –И свиту, как я погляжу, подобрали…

Трижды прогремел гром в руках могучего Нумбиса. Мощный заряд энергии, уже готов был соскочить с медной перчатки, но тупой удар в спину остановил инквизитора. Коренастый бородач, с хилой растительностью на голове, засадил в Нумбиса секирой. На доспехах образовалась вмятина, а вошедшее в них лезвие моментально затупилось.

– Оставь девчонку, треклятая жестянка! – Пригрозил бородач.

Инквизитор обернулся.

Стрелы, пики, мечи, и секиры местных жителей были направлены на Нумбиса. Первый хранитель призван освободить магию, поэтому собравшиеся на площади, были обязаны защитить его.

– Со всеми тебе не справиться, – мирно произнес высокий эльф. Тот самый, что назвал Катерину книгочеем и хотел, чтобы девчонку наказали. Теперь он, и все остальные были на ее стороне.

Нумбис покачал головой. Обычно, выступая один на один, местные жители боялись его. Но никогда раньше они не объединялись против инквизитора. Нумбис насторожился. Соединенная воля многих, таит в себе могучий потенциал.

– Глупцы! Я страж закона! Никто не смеет нападать на инквизитора.

– Вообще–то, – тихо не согласился Марк, – в своде правил, нет такого закона.

– Ха! – Вырвалось из медной маски волка. – Вы лишь оттягиваете время. Я все равно сделаю то, что должен.

– Однако мы попробуем тебе помешать, – произнес высокий эльф, сильнее натягивая тетиву лука.

Солнечный блик, на острие золотой стрелы вдруг исчез. Небо затянула черная туча, а до того светлой площади стало темно. Обилие статуй поставленных здесь ради устрашения, теперь таили больше опасности. Тени, что отбрасывали мраморные изваяния, ожили.

Предчувствуя неладное, Катя виновато прикусила губу. – Я накосячила, да?

Драгазар, который всегда находился плечом к плечу со своим другом часовщиком, бросил суровый взгляд на девушку и промолчал. Он тоже чувствовал вину, за то, что помог Катерине сбежать. Сбросив капюшон, Драгазар крепко сжал тонкие рукояти мечей, готовясь к сражению.

Десятки теней, шурша, словно опавшие листья набросились на сказочных смельчаков. Воинственный клич бородача пронесся над головами сородичей. Сам гном, размахивая тупой секирой, первым двинулся на слуг инквизитора. Нумбис же, собирая всю свою силу, разрядом молнии обрушил ее на часовщика. Но Феарольф оказался быстрее, он ловко уклонился от удара, и молния разредилась о тяжелый топор палача. Обугленный здоровяк упал замертво, так и никого не казнив в своей жизни.

Эльфийские стрелы со свистом пролетали сквозь призрачные тела, а острые мечи разрубали лишь воздух. Только света придворного фонарщика действительно боялись тени. Поэтому ни одна, ни смела, подобраться к первому хранителю, пока рядом находился Нэльс. Над овальной площадью, сгущался сумрак. Нумбис нанес сокрушительный удар ворчливому гному и выхватив у мертвого бородача затупленную секиру, метнул ее в растерянного фонарщика.

– Нэльс! – Вскрикнула Катя, и впервые в жизни ей стало стыдно за принятое решение.

Отважный юноша качнулся и, обессилив, упал на бок. Свет фонаря в его руках, стал медленно угасать.

Время всегда было на стороне Феарольфа. На считанные мгновения оно остановилось. Тени и местные жители воинственно замерли.

– Ромул! – Прокричал Феарольф.

Грозный топот копыт эхом отозвался часовщику. Черный кентавр вскочил на мраморный помост, перекинул хранителя через плечо и поскакал прочь. Ловким движением Драгазар успел снять с себя плащ, и перевернув сверкающей изнанкой накинул на Катерину. Девушка стала невидимой, и когда время возобновило свой ход, с овальной площади смерти убегал лишь черный кентавр.

Феарольф что есть силы ударил инквизитора по морде, навсегда оставив на медной маске четыре прорези от острых когтей. Нумбис потерял равновесие, растерянно припав на одно колено. И тут его взгляд заметался по мраморному помосту. Первого хранителя нигде не оказалось!

Инквизитор взревел. Никогда раньше он не испытывал столь унизительного поражения. Раздавленный страж закона, решил нарушить правила, и забрать жизни противостоявших ему. Приклонив голову к земле, Нумбис зашептал, запретные заклинания. Синим пламенем разгорелась земля вокруг инквизитора и к последним словам, потухла, словно древесные угли.

Все сражавшиеся тени магнитом потянулись вверх, закрывая собой небо.

Ромул замедлил ход и посмотрел вверх. День быстро превращался в ночь. Катя с ужасом заметила, как каждая тень от мирно стоящих белых, каменных зданий, словно ручейки стекались к овальной площади. И лишь тусклый свет фонаря, маяком посреди мрака внушал девушке надежду.

– «Что же я наделала»? – Подумала Катя. – Ромул, возвращайся.

Кентавр пересадил девушку на спину, и, сделав вид, что не услышал просьбы поскакал дальше. Маневрируя в переулках, пытался скрыться.

– Я виновата! Я хочу все исправить! Я сдамся! – Отчаянно прокричала девушка. – Нэльс он…

– Уже поздно.

– Ромул возвращайся. Это же из–за меня.

Кентавр лишь набирал скорость, разламывая мощеную дорогу под сильными ударами копыт.

– Прости, я виновата, – прошептала девушка, опустив голову на плечо кентавру.

Катя поняла, что горько ошиблась в своем выборе. Стоила ли одна жизнь длинноносого вора, жизни ее друзей?