Дмитрий Щербинин - Среди миров

– Ага.

– Значит, он попадёт во дворец, а что потом?

– Вот этого я не знаю.

Дверь трактира распахнулась. Хорошо, что друзья в это время стояли за телегой с большими бочками, иначе выбившаяся из трапезной залы полоса света высветила бы их.

А на пороге появился ни кто иной, как недавно собранный. Правда, он с ног до головы был закутан в чёрный плащ, так что нельзя было увидеть его необычно богатой одежды.

Постояв недолго, он стремительно зашагал от трактира в сторону дворца. Саша проговорил:

– Ну вот – наши предположения начинают сбываться.

– Давай–ка за ним, – молвил Владар.

Чтобы не отставать от этого таинственного существа, Владару и Саше приходилось бежать. Несколько раз собранный оглядывался, но Владар и Саша либо прыгали в подворотни, либо, если поблизости не было подворотен – падали прямо на мостовую.

И вот они оказались на площади, в дальней части которой возвышались изящные, высоченные ворота. Многочисленные, защищённые стеклом масляные лампы горели там. Света от них было достаточно, чтобы просматривалась вся площадь.

Собранный решительной походкой направился к воротам. Владар и Саша следовали за ним, крадучись вдоль стены дома. Собранный подошёл к стражникам, которые стояли возле ворот, что–то сказал им… Было видно, как стражники торжественно вытянулись, пропустили его.

А спустя минуту после того, как ворота закрылись, к стражникам подошли Владар и Саша. И Саша спросил:

– Извините, уважаемые… А вы не подскажите, кто это прошёл здесь только что?

Несколько пар глаз внимательно смотрели на него и на Владара. Начальник караула спросил:

– А ты сам–то кто такой?

– Я гость Светграда. Пока что в трактире «Три облака» остановился. Там же и мой отец сейчас. Собираюсь поступить на службу к царю Роману…

– Ладно. Предположим, это так. Но какое вам дело до того человека, который вошёл сюда?

– Да дело в том, что он…

Саша начал запальчивым голосом, явно собираясь сразу выложить всё, что они знали, но Владар прервал его и сказал как можно более миролюбиво:

– Дело в том, что мы просто мимо проходили и увидели, этого господина в прекрасной одежде. Какая гордая у него походка! Вот и захотелось нам узнать, кто этот достопочтенный человек.

Начальник стражников произнёс:

– Действительно он – достопочтенный человек, – и закончил торжественно. – Береогор – государев лекарь.

– А–а, что ж. Будем знать.

– А вот я бы хотел знать, почему вы в такую непогоду не в трактире сидите, а разгуливаете здесь?

– Мы Светград осматривали, непогода застала нас далеко от трактира, но теперь мы уже возвращаемся, – выпалил Владар.

– Ладно, – молвил начальник стражник. – Бегите скорее в трактир, а то уже промокли насквозь.

Владар и Саша поспешили отойти подальше от ворот. И там Владар выдохнул:

– У–ух, кажется, никогда в жизни не приходилось врать столько. И как он мне только поверил?

– А зачем врать–то? – недоумевал Саша. – Сказал бы, всё как есть. Ну что этот лекарь – на самом деле не лекарь, а подделка.

– И что? Думаешь, поверили бы нам? Вот ты сам бы поверил?

– Поверил… Хотя нет – не поверил бы. Звучит, как сказка.

– Да, скорее всего, эти стражники посчитали бы, что мы насмехаемся над ними…

– Ну, может…

– А ты уже готов был им всё, что мы знаем, выложить. Доказательств то у нас нет.

– Но мы же видели!

– Вот только мы и видели.

– Но это же легко доказать. Внутри этого лекаря… Береогора… не кровь, а всякие железки.

– Ага – ты бы ему ещё кровь попытался пустить. Да?

– Э–э. Н–да, Владар, ничего хорошего из этой затеи всё равно не вышло. Но ведь недаром этот поддельный проник во дворец. Замышляется какое–то тёмное дело. Ну а мы должны ему помешать.

Друзья переглянулись, и одновременно выпалили:

– Фонтан!

Им потребовалось целый час, чтобы отыскать этот, выполненный в форме трёх дельфинов фонтан (к слову сказать, дельфины на Светграде не водились, а фонтан привезли в качестве роскошного подарка с далёкого, почти полностью покрытого водой мира).

За этот час друзья побывали не менее чем на десяти, примыкающих к ограждению дворца площадях, и несколько раз натыкались на стражников. Но вот, наконец, и нужное им место…

Фонтан в эту дождливую ночь не работал, но громадная чаша всё равно была наполнена водой, и вода даже вытекала из неё на мостовую. Вообще друзья уже были насквозь мокрыми, так что они ничего не почувствовали, когда залезли в эту чашу. Руками начали обшаривать мокрое дно, выискивая заветную решётку.

Наконец, нашли её, потянули вверх. Только общими усилиями смогли её приподнять и отодвинуть в сторону.

Владар говорил:

– Раз мой отец смог когда–то здесь проплыть, то и мы сможем.

– И окажемся во дворцовом парке…

– Ага. А вот дальше, – Владар задумался. – Ведь мы даже не знаем, что будем там делать. Да и не можем предположить, что нам там ждёт. Схватят нас и как потом докажешь, что лекарь Береогор – на самом деле ненастоящий? Э–эх!

– Но ведь нам и так и так никто не поверит. Сам же говорил, – ответил Саша.

– Правильно. Поэтому, пробравшись за ограду, будем действовать по обстоятельствам. Если посчастливится, то найдём человека, который может нас послушать.

– Чего–то, кажется, очень невелики шансы на подобную встречу, – тут Саша улыбнулся и произнёс. – А какое нелепое положение: целый час потратили на поиски этого треклятого фонтана, а теперь, уже опустив ноги в трубу, начали сомневаться. В общем, ты как хочешь, а я плыву.

И Саша нырнул. Только ударили на последок по воде его ноги, и всё – будто и не было его. Впрочем, ныряя, Саша был совершенно уверен, что Владар последует за ним. Так и вышло: выждав несколько секунд, Владар нырнул.

* * *

Саша проплыл несколько метров вниз по трубе, затем повернулся и поплыл под прямым углом. Теперь он приближался к дворцовой ограде. А вот воздуха не хватало. Болели лёгкие, страшно хотелось вдохнуть…

Вот он рванулся вверх, надеясь, что там уже есть воздух, но в этом месте труба оказалось заполненной водой доверху. И ещё не известно было – окажется ли она свободной впереди. Саша вынужден был работать руками и ногами – из последних сил грести вперёд, в неизвестность. Перед глазами вспыхивали обведённые яркими дугами, но тёмные изнутри круги.

Наконец, когда уже ни осталось никаких сил – Саша снова дёрнулся вверх. Он открыл рот, вдохнул… Это был воздух. Саша вдыхал – вновь и вновь, никак не мог надышаться. Потом зашептал:

– Раньше я любил плавать, но после такого – ничто, никакая сила не заставит меня нырять.

Он обернулся. По–видимому, поблизости был люк колодца или какая–то трещина, но отсвет молнии проник вниз. Саша успел увидеть кирпичный сходящийся с водой свод, затем снова стало темно.