Татьяна Засецкая - Вольный Ветер

Демон!!!

Тут рычание прекратилось, да и вообще оборотня не стало слышно. Я остановилась и стала судорожно прислушиваться, напрягая свой слух. Но по-прежнему ничего. Была АБСОЛЮТНАЯ тишина. А такая тишина может быть только перед бурей.

Рядом тяжело дышал Скирн, приводя дыхание в порядок.

— Ты как? — отвлеклась, чтобы спросить.

И тут же послышался хруст ломаемых веток. Оборотень бросился на парня. Я с содроганием поняла, что не успеваю, но всё равно бросилась вперёд.

И я не успела на какие-то жалкие секунды, нет, даже доли секунды. Скирн резко обернулся на звук, и тут же оборотень вцепился в него когтями, снеся в заросли папоротника. Я бросилась следом, забивая внутрь себя не к стати вырвавшиеся слёзы. Грудь сдавило, а в горле встал противный ком. Я на одном дыхании подлетела к оборотню, который забыл обо мне. Нежить запоздало обернулась, почуяв мой запах, но было поздно. Метнувшись к зверю, я схватила его голову руками и рванула в разные стороны. Хрустнули ломаемые позвонки, и туша убийцы моего друга безжизненно осела у моих ног. Я же, глотая всё-таки вырвавшиеся слёзы, подняла Скирна на руки и отправилась в деревню.

Когда хозяин таверны увидел меня с телом Скирна, он тут же всё понял и бросился ко мне, не забыв послать одного из слуг в замок. Через пять минут появился герцог и Лиодор. Я же тихо сидела у стойки, шальными глазами глядя перед собой и не замечая всё ещё капающих слёз. Было больно. Больно и холодно.

На лестнице стояли посетители таверны, выбравшиеся из своих комнат на громкие крики снизу. Среди них был тот эльф, по-прежнему в капюшоне, был и менестрель. Полуэльф стоял в самом низу и пристально смотрел в окно, сжимая кулаки.

Тут ко мне подошёл Лиодор. Когда я не откликнулась на его голос, он встряхнул меня за плечи так, что моя голова мотнулась, словно у придушённого лисицей цыплёнка. Моргнув, посмотрела на наставника. И ответила на его вопрос глухим безжизненным голосом:

— Оборотень в лесу, я отведу, — и пошла показывать место драки.

Нечисть лежала на том же месте, рядом с окровавленной и примятой травой.

— У него свёрнута шея! — потрясённо сказал один из воинов герцога, осмотрев оборотня.

Лиодор задумчиво посмотрел на меня, но промолчал….

Откуда взялся оборотень — никто не знал. Почему — тем более. Прочесав весь лес, люди герцога ничего не нашли. Скирн был первой и последней жертвой нечисти.

Через неделю мы уехали. А перед этим я побывала в таверне. Менестрель сидел за столом, задумчиво вертя в руках кружку. Потом он внезапно встал, взгромоздился на стол и, ухватив лютню, запел:

Всё кончено. Надежда — на исходе.

Мне трудно этим воздухом дышать.

Под ветхим саваном хрипит душа,

Обрывки мыслей серой пеной бродят.

Ещё один удар. Какой по счёту?

Не буду врать, не помню. И — зачем?

В очередном безжалостном луче

Горит попытка робкого полёта.

Мне не везло всегда. По мелочам,

По крупному. Я думал, что привык,

Ан нет, не получилось… Мой язык

Не вовремя ругался и молчал,

Не вовремя любил и ненавидел.

Нет места на исписанных листах

Для доброй светлой сказки. Я устал

Раз в сутки двери отворять обиде.

Зачем долбить незыблемую стену?

Зачем сражаться? Результат один:

С младенчества — до призрачных седин

Огонь ни разу не бежал по венам.

Сойду с пути — в угоду злой Судьбе.

Сложу оружье. Уступлю войну…

Но кто-то вдруг язвительно шепнул:

"Сдаваться? Только — самому себе!

Забудь о мире равнодушных глаз!

Ты сам — Убийца и Творец Вселенных,

Наивных, мудрых, странных, и — бесценных…

Пусть, проиграл, но — жив. Не в этот раз!"

Гримасы возмущения на лицах

Собравшихся меня похоронить.

Разорван душный круг пустой возни.

Всё кончено. Но всё ещё случится! [23]

Я открыла глаза, чувствуя, как по щекам катятся, оставляя мокрые дорожки, солёные слёзы. Выпутавшись из рук дроу, который обнимал меня во сне, отошла к стенке и прислонилась к ней лбом.

Вот и всё. Последнее воспоминание, которое я хотела забыть. Последнее, что было у меня связано с живым другом детства.

Тут меня скрутила ужасная судорога. Ноги подкосились, и я, вскрикнув, рухнула на колени. Когда боль отступила, попыталась встать, опираясь о стену, так как навалилась жуткая слабость. Но боль вернулась снова, выкручивая суставы, дробя кости, разрывая мышцы. Стиснув зубы, я закрыла глаза, из которых брызнули слезы, и постаралась отрешиться от реальности.

Я не заметила, как проснулся эльф. Он удивлённо спросонья посмотрел на меня, а потом позвал меня по имени — я не услышала. Лишь только опёрлась руками о пол, сильнее стискивая зубы, сдерживая отчаянный крик. Тут зажгло глаза, и из горла всё-таки вырвался стон. Потом появилось ощущение, будто под ногти вогнали раскалённые иглы. А по спине прошла судорога, заставляя меня выгнуться дугой и вскрикнуть. Было чувство, что мне сломали позвоночник особо варварским способом.

А потом боль отступила. Так же внезапно, как и появилась. Я обессилено опёрлась на руки. Тут на мои плечи лёг мягкий совершенно невесомый плащ. Он был похож на шёлковый. Я поражённо открыла глаза. Ведь у дроу плаща не было. Тогда кто?

Но в камере по-прежнему были только мы. Только Оверн как-то странно разглядывал меня, стоя у противоположной стены. Я удивлённо на него посмотрела.

— Что?..

Вопрос застрял в горле, когда я опустила взгляд на свои руки, пытаясь подняться. Попытка встать, естественно, провалилась, так как ноги предательски подкосились снова. С руками всё было нормально, если можно назвать нормальным то, что они стали покрыты какого-то тёмно-тёмно-синего цвета чешуйками, как у змеи. А ногти превратились в чуть загнутые внутрь когти, при чём они были серебряного цвета с синим перламутром.

— Что за?..

— Поздравляю с днём перерождения, — сказал Оверн, подходя и помогая подняться.

— Что?

У меня что, что-то со слухом?!!

— "Со слухом у тебя всё нормально" — раздался в голове его голос. При чём звучал он так, будто дроу говорил в слух — "Твоё перерождение завершено. Теперь ты — Тень Прошлого"

Я неверяще посмотрела на серьёзного эльфа. А потом перевела взгляд на «плащ», который колыхался, словно на ветру. Только сейчас я заметила, что он был иссиня-чёрного цвета, а низ свисал рваными клочьями.

Тут в конце коридора раздались неторопливые шаги. И плащ всколыхнулся сильнее, а его рваные края посветлели, став такими же, как когти на руках, и сверкнули жидкой сталью.

— "Думаю, не нужно пока показывать им твой истинный облик"

Я безмолвно кивнула ему, и сразу же кожа посветлела, чешуйки срослись, плащ с лёгким шелестом растворился дымкой, предварительно обернувшись вокруг меня.