Елена Немченко - Инструкция не прилагается, или Вечная история

— Так… Куда ты должна меня отвести? Что произошло? Ты всегда себя так ведешь в Черном Замке?

— И не нужно вопросов, госп-подин Т'Минн… Я н-ничего не знаю… — застенчиво произнесла она и тут же рявкнула. — Живо! Вы в моем доме, господин Вэлмир, не лезьте сюда со своими правилами и глупыми замечаниями! Ваше присутствие здесь — временная необходимость. И, можете поверить, мне это доставляет такое же сомнительное удовольствие, как и вам! Так что, будьте любезны… — убийственно-ядовитым голосом произнесла она, распахивая передо мной дверь и указывая в коридор.

Мне не оставалось ничего другого, как принять это, с позволения сказать, приглашение. Я механически потирал все еще затекшие руки и бросил косой взгляд на Ай.

— Поторопитесь, пожалуйста! — взволнованно шепнула она.

— Господин Вэлмир, двигайтесь быстрее, у нас мало времени, — холодно и безучастно сказала она, помолчав с секунду.

И почти тут же добавила притворно-слащаво:

— Надеюсь, Вам понравилось.

Меня не оставляла мысль о розыгрыше. Слишком уж странное поведение у Ай. Она и раньше была склонна к быстрым переменам настроения, но не на столько же. В ней все равно чувствовались ложь и издевка. Но не теперь, когда она молниеносно скатывалась от болезненной робости до высокомерия, а потом и до ханжества.

Ай пропустила меня вперед, неслышно шагая позади и изредка давая указания:

— Н-нал-лево… Вверх. Налево, будьте так любезны!

После пятнадцати высоких ступеней, когда мы поднимались в полной и густой темноте неизвестно куда, я внезапно почувствовал легкое прикосновение.

— Дальше впереди пойду я, господин Т'Минн, — шепнула она и с тихим шелестом скользнула мимо. Я тоже шагнул вперед. И понял, что если бы Ай меня не остановила, я бы врезался в дверь. Она была гладкая и теплая, не такая, как слегка шершавая стена. Слух в темноте обострился до предела, но я все равно не уловил ни одного звука. Просто дверь внезапно открылась, и в дверной проем хлынул ослепительный свет, выжигая темноту. Я зажмурился, несколько секунд постоял, опустив голову. Ай ничего не говорила, просто стояла у темного коридора и бездумно глядела на стену.

— Пойдемте, — бросила она мне, когда я привык к свету, и нырнула в коридор. — Не отставайте, милорд! — и тут же холодно-серьезно добавила. — Сделайте одолжение, держитесь поближе. Но не волнуйтесь, это временный фактор и в будущем никто не посмеет усомниться в чистоте ваших помыслов в этот момент, господин Вэлмир. Моя семья за это ручается…

Я перестал её слушать. От постоянно меняющихся интонаций мне стало не по себе. Так что я постарался отвлечься и принялся оглядывать мелькающие мимо коридоры и комнаты.

Это только после подземелья освещение показалось мне ослепляющим. Мы двигались по мрачным, иногда вообще неосвещенным коридорам. Изредка попадались вставленные в резные кольца свечи, но их света не хватало на то, чтобы рассмотреть обстановку досконально. Пару раз попадались действительно ярко освещенные комнаты, из которых лился голубоватый магический свет, но мы обходили их стороной.

Поведение Ай настораживало меня все больше и больше. Если сначала я с полной уверенностью думал, что она таким странным образом поднимает себе настроение и одновременно портит его окружающим, то после того, как она извинилась перед дверью, в которую врезалась лбом, рассыпалась в благодарностях перед одной из картин и заставила оцепенеть от вежливости попавшегося нам на пути стражника, я понял — с Ай действительно не все в порядке. Меня это не обрадовало.

Мы прошли три лестницы и чернокнижница нырнула в одну из комнат. Самая обычная, без каких-либо излишеств и отпечатка личности хозяина. Ай заперла дверь, зачем-то выглянула в окно, задвинула шторы и в наступивших сумерках подошла к камину. В комнате было прохладно и зябко, как и во всем замке, но огонь зажжен не был. Ай что-то сдвинула, толкнула, выхватила небольшой книжный нож из-за пояса, резанула себя по руке и нарисовала собственной кровью на одном из камней камина замысловатый знак. Раздался щелчок и в нем открылся ход. Ай сразу же нырнула внутрь и мне оставалось только следовать за ней. Я не удивился. Какой же замок без потайных ходов?

За камином оказалась узкая площадка и лестница, в конце которой сквозь приглашающе раскрытую дверь мерцал тусклый желтый свет. Я быстро поднялся и зашел, нырнув в небольшой дверной проем.

Но стоило мне только ступить на непокрытый каменный пол, как Ай покачнулась и рухнула вниз. Я кинулся к ней и едва успел поймать.

Ресницы Ай затрепетали, глаза приоткрылись… и тут же широко распахнулись.

— Как мы здесь оказались?..

Вопрос о её состоянии замер у меня на губах.

— А ты не помнишь?

— Нет. Я… — она судорожно сглотнула. — Это нужно было сделать, обязательно, иначе ничего не получилось бы, даже все влияние Мерка не помогло бы…

По мере её рассказа я все больше удивлялся и под конец невероятно разозлился на Мерка.

— Это сумасшествие! — воскликнул я. — Сумасшествие в трезвом рассудке! Это заклятие уже триста лет под запретом короля! Решение было принято единогласно всеми советниками и королевским магом!

— Но оно же обратимо… — робко вставила Ай. Видно, её напугала моя пламенная речь.

— Не всегда! Ты вообще понимаешь, что чудом вернулась? Очень большим чудом, случающимся раз в жизни!

— Но все же получилось…

— Получилось?! Да, получилось! С помощью запрещенного заклинания! И теперь на тебе остался след, и любой пес Академии его учует!..

— Где остался?

Я застонал и схватился за голову. Как этого можно не знать? Её вообще чему в Черном Замке в детстве учили?

— Практически на всех уровнях ауры и магическом фоне!

— Ну… будем мыслить логически. Что в этом такого страшного? Он ведь исчезнет, след этот? Исчезнет со временем. Посижу взаперти, ничего со мной не сделается…

— Вот именно, Ай. Со временем, — уже спокойней сказал я и потер шрам. — А знаешь, сколько это "со временем" длится?

— Вэл, не смей истерить! — улыбнулась Ай, и это была именно её родная улыбка. — Это моя прерогатива, и настолько сильные в этой области конкуренты мне не нужны. Боюсь, не выдержу соперничества.

Я покачал головой.

— Теперь мне все ясно. Вежливость — сумасшествие Эл Тайн.

— Вэ-э-эл… — недоверчиво потянула она в своей обычной манере. — Да неужто ты шутишь? Быть такого не может!

— До сегодняшнего дня я тоже думал, что учтивых Эл Тайн не существует.

— Мир полон открытий! — пожала плечами Ай и тут же выпрямилась, явно кого-то парадируя. — Мир настолько огромен и безграничен, что человеческое сознание не может представить себе что-нибудь, чего бы в нем не было.

Ай поежилась и осмотрела темное помещение без окон.