Маргарет Уэйс - Сын Китиары

Стил было скривил недовольную гримасу, но, взглянув на строгое лицо матери, немедленно подчинился.

– Прошу прощения, господа, – сказал он с коротким поклоном. – Я наслышан о ваших подвигах в минувшей войне. Можете мне не верить, – добавил он со странной улыбкой, – но мы – те, кто служит Повелительнице

Такхизис, – умеем воздать честь и славу достойному врагу.

– Так воздай честь и своему отцу, мальчик, – проворчал Танис, все еще злясь.

– Если Стурм Светлый Меч и вправду отец мне, – гордо заявил Стил, – я готов склониться перед всеми его подвигами, и особенно перед битвой, в которой он пал. От руки моей матери, – добавил он. – Чье имя я чту с рождения.

На это друзья не нашли что сказать. Карамон глядел в землю. Танис вздохнул и провел рукой по волосам. Похоже, Ариакан оказался прав и проклятие действительно падет теперь на эту темноволосую юную голову.

Стил повернулся к ним спиной и принялся разглядывать Башню Верховного Жреца.

– Простите меня, Сара, – тихо сказал Танис, – обещаю вам, что говорю это в последний раз. Но я не могу не предупредить вас. Из нашей затеи ничего не выйдет. Стил прав. Возвращайтесь домой.

Плечи Сары дрогнули. Слезы текли у нее по лицу, она не вытирала их. Она ничего не ответила, только кивнула, соглашаясь.

– Пойдем, Карамон, – потянул Танис друга за рукав. – Хорошо бы нам выбраться из гор, прежде чем стемнеет…

– Постойте, – сказал вдруг Стил. Он обернулся к Саре. Утреннее солнце ярко сияло в мокрых дорожках у нее на щеках. – Ты плачешь? – изумился он. Голос его был тих и мягок. – За все эти годы я ни разу не видел, чтобы ты плакала…

Он, не задумываясь, обнажил бы меч против всех рыцарей Соламнии, но плачущая мать – это было выше его сил.

– Ты в самом деле хочешь, чтобы я сделал эту… глупость? – жалобно спросил он.

Лицо Сары просветлело. Она кинулась к сыну:

– Да! Да, Стил! Сделай это – ради меня! Стил взглянул на мать. На лице его ясно читалась мука. Затем он повернулся к ожидающим в стороне мужчинам и мрачно проговорил:

– Хорошо, я сделаю то, что вы хотите, – ради нее.

Не прибавив больше ни слова, он начал спускаться вниз, легко перепрыгивая с уступа на уступ.

Танис было взялся прыгать вслед за ним, но его мягкие замшевые сапоги на тонкой подошве совершенно не годились для подобных упражнений. Полуэльф оступился и едва не свалился в пропасть.

– Осторожнее, друг мой, – нагнал его окрик Карамона. – Совершенно незачем ломать башмаки и шеи. Пусть себе прыгает впереди. Ему есть, над чем подумать. Его мысли скачут сейчас, как вон тот ручеек по камням.

По лестнице громоздящихся друг на друга валунов сбегала вниз веселая белопенная струйка, прокладывая себе долгий путь к морю.

– Он немного остынет, когда спустится наконец вниз, – закончил свою мысль Карамон.

– Вряд ли, – пробормотал Танис. Солнце грело широкие лбы валунов, воздух дрожал над камнями. Полуэльфу становилось жарко в двух плащах и кожаной куртке. Но, подняв глаза на добродушного гиганта, он улыбнулся. – Ты – мудрый человек, друг мой.

– Не уверен, – улыбнулся в ответ Карамон. – Но я вырастил трех сорванцов и кое–что в них понимаю.

Танис говорил о другом, но не стал пояснять свою мысль. Он оглянулся на Сару:

– Вы идете, госпожа?

– Нет, я дождусь вас здесь. Флейра беспокоится. Она очень привязана ко мне и к Стилу и может пойти за нами, если увидит, что мы оба уходим.

Танис кивнул и снова запрыгал по уступам – но на этот раз уже осторожнее. Карамон вразвалку последовал за ним.

– Боги да благословят вас! – крикнула Сара им вслед.

– Да, один из богов уж точно взялся благословить нас, – проворчал Танис.

Он не стал уточнять, какой именно, а Карамон не стал спрашивать.

– Твердыня, известная под именем Башни Верховного Жреца, была выстроена в Век Силы Винасом Соламнусом, основателем ордена Соламнийских Рыцарей. Твердыня прикрывает перевал Западные Ворота, дорога с которого ведет в один из прекраснейших городов Ансалона, Палантас.

После Катаклизма, в коем невежественные люди винят напрасно Соламнийских Рыцарей, Башня Верховного Жреца опустела, ибо прежние хозяева почти забросили ее. Но в годы Войны Копья она стала опорной защитной крепостью, удерживавшей земли Палантаса от разграбления силами Тьмы. Астинус записал в подробностях все деяния защитников твердыни. Вы можете и теперь найти эту рукопись в большой библиотеке Палантаса, где она значится под названием «Драконы Зимней Ночи».

В этой книге можно прочесть о битве, в которой пал Стурм Светлый Меч, сражавшийся один на один со всем драконьим воинством тьмы. Вот, что гласит она:

«Стурм, прищурясь, смотрел на восток. Полуослепленый лучами восходящего солнца, он увидел дракона, маячившего в небе, словно сгусток тьмы. Синие его крылья плескались в солнечном свете, он несся прямо на Стурма. Два других дракона отошли назад, всадники остановили их поодаль, выжидая, готовые бросится в любой миг на помощь своему повелителю.

Приближавшийся дракон внезапно скрылся из виду, а через мгновение вынырнул прямо перед Стурмом из–под стены башни. Зловонное дыхание зверя обжигало рыцаря, огромный коготь одним ударом распорол его доспех до кожаного испода…

Повелительница Драконов воздела копье, острие его блеснуло в солнечном свете. Перегнувшись через луку седла, она с силой вонзила копье в рыцаря, сокрушая доспех, плоть и кости…»

Стил обвел своих спутников немного злорадным взглядом. Карамон был потрясен, Полуэльф же не выказал ни удивления, ни восхищения, лишь заметил спокойно:

– У тебя прекрасная память.

– Повелитель Ариакан говорит, что врага нужно знать лучше, чем друга, – не без гордости ответил Стил. Он умолчал о том, что впервые услышал эту историю не от Ариакана, а от приемной матери, еще в детстве.

Танис поднял глаза к бойницам зубчатой башни, высившейся над крепостной стеной.

– Вот там принял смерть твой отец. И кровь его не удается смыть с камней и по сей день.

Стил взглянул вверх и хмуро подумал, что теперь на башне народу куда больше, чем в тот час, когда Стурм вышел на ее защиту. Быстро же они вернулись сюда, как только был кончен бой, в котором его отец был обречен погибнуть! Он словно наяву увидел яркое солнце, кровь, пятнающую серебристо–белый плащ, заливающую плиты. Сердце его забилось сильнее и чаще. Сколько раз просил он мать рассказать именно эту историю… Не было ли это голосом крови?..

Юноша взглянул на своих спутников и словно упал с небес на землю. Не будь дураком, сказал он себе. Это просто легенда, при чем тут голос крови?

– Стена, как стена, камень и камень, – пожал он плечами. – Пойдемте глянем на нее поближе.