Робин Бейли - Врата Черепа

Что-то прижалось к ее чреслам, излучая жар.

— Я убью тебя! — выкрикнула она. — Клянусь! — Она снова закричала, острая боль пронзила ее тело, Стужа до крови прикусила губу.

Демон начал двигаться внутри нее.

Кончив, Гел, медленно кружась, стал опускаться на холм, с которого начался их полет. Приземлившись, он бережно положил девушку на траву. Она лежала неподвижно, пылая от стыда и гнева. Звезды бешено вращались над ее головой, она молилась, чтобы огонь, пылавший у нее внутри, погас. Стужа перевернулась на бок и в этот момент увидела, как Гел вновь принял человеческий облик. Он сделал шаг и внезапно споткнулся.

— Как себя чувствуешь? — сдавленный смешок вырвался из ее горла. — Скоро ты навсегда утратишь свою силу. — Стужа сжала пальцы в слабый кулак. — И тогда я тебе покажу!

— Моя сила будет жить, — ответил демон. — Уже сейчас семя начало расти в твоем теле.

Она отрицательно покачала головой, пощупала свой живот.

— Нет! — Холодный ужас вновь сжал ее сердце; Стужа ударила себя кулаком в живот, в отчаянной попытке убить то, что могло там быть. — Нет!

Гел воздел свои когтистые руки и выкрикнул небесам:

— Я командовал адскими легионами! Никто из демонов не мог противостоять мне. Ни один! Но правил Орхос! Будь проклято его имя! Его слово было законом, а я лишь исполнял его волю, был его рабом, как и все прочие жалкие твари. И когда Онократос вызвал меня, я понял, что это путь к свободе. Я восстал и убедил этого глупца заключить со мной новый договор, разорвав прежний с Орхосом. Если мне было не дано править в аду, значит, я буду править вашим презренным миром. Мир людей — просто мусор среди жемчужин Вселенной, но он мог бы быть моим! Меня погубило неведение, и я повержен! Человеческие слабости отравили меня! Кто бы мог подумать, что это возможно? Мои магические силы тают. Вскоре я сам буду не многим отличаться от обычного человека.

Гел вновь посмотрел на Стужу. Больше он не грозил равнодушному небу. Его глаза загорелись.

— Но я потерял не все! Ты выносишь ребенка — дитя демона и смертной. И так как — он — плоть от плоти, этот мир не покалечит его. Он вырастет и возмужает и когда-нибудь станет править миром, исполнив мою мечту!

Стужа с трудом поднялась на ноги, схватившись за живот.

— Я не дам этому случиться! — в отчаянии закричала она.

Демон задрожал, слабея, но его голос прозвучал твердо:

— Тебе ничего не изменить. Неужели ты не чувствуешь? Он уже растет внутри тебя.

Стужа посмотрела на Гела, она больше не боялась. Страх уступил место ненависти.

— Я не дам этому случиться! — поклялась она. — Даже если мне придется убить его!

— Ты не сделаешь этого. — Спокойная уверенность Гела бесила ее. — Два года мое семя будет развиваться в тебе. Когда время подойдет, ты будешь чувствовать только любовь к тому, что является частью тебя.

— Никогда! — Она подняла с земли большой камень. Занесла его над головой, намереваясь со всей силы швырнуть в демона.

Гел выставил один палец. Камень остановился и неподвижно повис, в воздухе.

— Я был самым могущественным ангелом в аду, — хвастливо сказал он.

Камень превратился в белую пыль, посыпавшуюся на землю. Стужа отпрянула, прикрывая рукой глаза. Голос Гела гремел у нее в голове:

— Такие, как ты, не могут причинить мне вреда.

Вдали послышался странный трубный звук. Гел настороженно оглянулся. Стужа напрягла слух, она не была уверена, что ее догадки верны.

— Ты слабеешь, — заметила она, пытаясь завладеть его вниманием. Это видно по твоим глазам, по тому, как ты себя держишь, как ловишь воздух ртом.

Неземной звук раздался снова. На этот раз ближе. Демон подозрительно посмотрел через плечо. Стужа попыталась скрыть появившуюся надежду, нахмурив брови. Теперь у нее не осталось сомнений: ей не послышалось. Может, она, наконец, будет отмщена!

— Ты всегда вызывал у меня отвращение, мерзкое чудовище. — Она вложила в эти слова всю свою ярость. — Ты по-прежнему раб! И еще послужишь мне у Врат Черепа, или никогда не освободишься от Онократоса. Злобная гримаса исказила ее черты. — Ты считаешь, что можешь править людьми? Но вместо этого служишь им!

Топот копыт был теперь отчетливо слышен, он почти заглушал ее слова. Гел повернулся и широко раскрытыми глазами посмотрел вниз. К грохоту копыт прибавился треск кустарника.

— Что это? — воскликнул Гел.

Стужа откинула назад волосы и истерически засмеялась.

— Неужели ты уже не видишь в темноте? — спросила она с издевкой. — Как это по-человечески! С каждым ударом сердца, с каждым вздохом ты становишься слабее. Так может, теперь ты не такой неуязвимый, каким был прежде, демон? Ты уже достаточно слаб, чтобы умереть? — Она бросилась к нему.

Удар его кулака отбросил девушку на землю. Перед глазами завертелись звезды, воздух со свистом вырвался из ее легких. Она попыталась подняться, но тело не повиновалось. Гел возвышался над ней, в ярости сжимая кулаки.

— Ты забываешься, женщина! — Он схватил ее за волосы и поднял на ноги, не обращая внимания на крики. — Ты не смеешь говорить так…

Он не закончил. Вновь трубный звук огласил воздух. Она рухнула на землю, когда Гел разжал руку. Стужа лежала и ждала, пока пройдет головокружение.

Демон повернулся и увидел перед собой Ашура, несшегося к нему с горящими глазами. Гел отскочил в сторону, и как раз вовремя, иначе был бы пронзен эбеновым рогом, нацеленным ему в сердце. Трава и комья грязи полетели из-под копыт, когда единорог внезапно остановился, озираясь по сторонам.

Стужа перевернулась на бок, каждое движение причиняло острую боль. Половина лица, куда пришелся удар, онемела.

— Убей его! — приказала она зверю, на ее губах пузырилась кровавая пена. — Убей его!

Гел повернулся, чтобы отразить нападение единорога, но его лицо выдавало страх. Внезапно он выпрямился. Человеческая оболочка растворилась. Темные крылья на мгновение закрыли небо. Злобно сверкнули красные глаза. Ворон ответил на крик Ашура отвратительным карканьем. Затем взмыл в небо и исчез из виду.

Стужа попыталась подняться на ноги, выкрикивая проклятья вслед демону, но все поплыло у нее перед глазами. Боль, унижение и гнев захлестнули все прочие чувства.

Теплый мокрый язык Ашура привел ее в чувство. Она медленно подняла веки. Звезды холодно мерцали на ночном небе, дразня ее своим безмятежным спокойствием.

Через некоторое время девушка попыталась сесть и почувствовала приступ тошноты. Мокрая трава холодила ее обнаженное тело. Это приносило некоторое облегчение. Каждая косточка, каждый мускул ее тела кричал на своем молчаливом языке. Стужа вновь опустилась на землю, она была в сознании, но не могла и не хотела двигаться, надеясь, что неподвижность и ночная прохлада утихомирят боль.