Юлия БОЧАРОВА - ИСТОРИЯ ОДНОЙ КОШКИ

К концу второго дня, на подъезде к Салуэ, крепости охраняющей спокойствие Самиры, Вейлиас, наконец, заговорил, зачем-то одевая себе на шею кожаный ошейник.

— Самира, Сел, это страна, в которой главенствуют женщины. - Его лицо перекосилось. - Они воюют, управляют, охотятся. Мужчины же считаются низшими слоем населения и не имеют никаких прав.

Его глаза стали стеклянными.

— Тебе придется делать вид, что я твой раб, - он встряхнул головой, поворачиваясь и внимательно на меня смотря, - и чтобы не случилось, не проявляй свою слабость, это жестокое место и нас могут обоих убить.

— Хорошо, Вейл, я постараюсь, - растерянное и немного смущенное.

— Ладно, - он улыбнулся, - не переживай, мы здесь долго не задержимся, войдем в межпространственный портал, который находится в центре, и окажемся в столице - Тактуне.

— А дальше? Как ты собираешься провести меня во дворец?

— Насчет этого не волнуйся, - его глаза снова стали холодными, - с этим я разберусь.

Киваю, пытаясь понять, что он задумал?

— Сел, - мне в руки впихнули плетку, - тебе придется управлять.

Открыла рот от возмущения, не зная, что с ней делать.

— У тебя нет выбора, - на его лице расцвела ехидная улыбка, - или ты учишься управлять, или нас схватят у ворот, выбирай.

— Ты не мог сказать мне это раньше, - раздраженное, - например, вчера.

Вейлиас только усмехнулся, давая короткие команды: влево, вправо, сильнее бей, не кривись и тому подобное. В общем, к крепости я доехала вся злая и нервная.

— Кто такие? - спросила девушка, облаченная в доспехи, у ворот.

Я удостоила её такого взгляда, что она замерла на секунду, а потом дала команду проезжать.

— Надо тебя почаще злить, - шепнул мне на ухо мужчина, когда мы въехали за ворота, - чтобы выглядела как настоящая Шак-Ди.

Я крепче сжала плеть, зло прищурившись, но что-либо отвечать не стала, пытаясь утихомирить пламя разгорающееся внутри. Ведь еще неизвестно, как все окружающие отреагируют на препирательства с мужчиной, хотя здравый смысл подсказывал, что плохо.

Арди медленно ехал к центру, минуя множество лавок и небольших домишек. Я молчала, разглядывая жителей и их рабов.

Да, я в Самире только десять минут, но уже понимаю, почему у нее столько врагов. Мужчины здесь и, правда, были намного ниже женщин в социальном плане. Они ходили с опущенными головами, лишний раз боялись что-либо сказать, да и у каждого имелся ошейник.

Я покосилась на бесстрастное лицо Вейла, замечая, как темнеют его глаза от картины, представшей перед нами.

Хм. Что-то он скрывает, этот странник. Что-то очень важное для меня.

Огромная площадь, в центре которой была круглая магическая арка перехода, светившаяся голубым светом. Около нее стояли стражи, скрестив пики и не давая никому пройти. Толпы возмущенных рядом тоже не наблюдалось, только несколько спокойно ждущих женщин, на небольших, с железными защитными пластинами на груди, арди.

— Проход закрыт, сворачивай влево, - шепнул мне Вейл.

Я кивнула и сразу же свернула, уводя своего Ципчика с площади.

Женщины-воины проводили нас заинтересованным взглядом, но следовать не стали, что меня очень порадовала. Проблем только не хватало.

Остановились на постоялом дворе. Нашего арди незамедлительно увели в стойло, а мы вошли в здание и уселись за дальний столик в углу.

Настроение кочевало от плохого, к очень плохому. Да и все окружающие на меня так смотрели, что очень хотелось кому-нибудь врезать. Хм.

— Чем могу быть полезен, - учтиво обратился ко мне мужчина-подавальщик.

— Поесть и выпить чего-нибудь, - бесстрастное.

— На двоих, - уточнят, косясь на Вейла.

— А Вы здесь видите кого-нибудь еще, - выразительно приподнимаю бровь.

— Простите, - тут же произнес мужчина, убегая выполнять заказ.

Вейл кинул на меня недовольный взгляд, но я немедленно отвернулась от него, не желая разговаривать.

Через какое-то время нам принесли заказ и я с хмурой миной, начала есть жаркое из птицы, запивая его вином.

— Наверное, ты любишь своего раба, раз ешь с ним за одним столом, - раздался насмешливый голос рядом с нами.

Медленно поднимаю глаза, хмуро смотря на высокую воительницу, с кожаной плеткой на поясе. Рядом с ней, ухмыляясь не меньше, стояли еще две женщины. Они были стройными, гибкими, с миловидными лицами, но вот силы магической у них практически не было, что радовало.

— А ты, похоже, не очень любишь свою жизнь, раз решила посмеяться надо мной, - ледяное.

—Ооо, - женщина рассмеялась, - неужели у малютки есть коготки.

— Menila-Septina, - немедля произношу, и воительница падает на пол, потеряв сознание.

Её подружки смотрят дико в мои холодные глаза, а потом, поморщившись, уносят свою подругу.

— У нас будут проблемы, - хмуро произносит Вейл, осушая кружку с вином одним залпом.

— Что именно?

— Тебя вызовут на поединок в ближайшие сутки, и там, - он сделал выразительную паузу, - тебе нельзя будет пользоваться магией.

— С чего ты это вообще взял, - раздраженно проговариваю.

— Я знаю о нравах этой страны все, - холодное, - и нас не выпустят из города, пока не пройдет поединок, в котором один из участников должен будет умереть.

Сил переживать еще из-за этого не было, и я откинулась на спинку стула, бесстрастно на все взирая.

— В какой форме будет происходить поединок?

— Бой на мечах.

— Ты думаешь, что я проиграю?

Он морщится, отставляя опустевшую кружку в сторону.

— Я не пророк, чтобы видеть будущее, Сел.

Усмехаюсь, скрещивая руки на груди.

— И на сколько я теперь похожа на свою мать? - ни с того ни с сего спрашиваю.

— Она бы никогда не поступила не подумав и не рассчитав свои силы, Селения, - с упреком в голосе сказал Вейл.

— Если она все-таки моя мать, - больно спокойным голосом произношу, - то очень умно было бросить маленького ребенка в другом мире, она, наверное, об этом хорошо подумала.

— Я не знаю, почему она так поступила, - помрачнев, произносит, - но думаю, у нее были на это причины.

— Оставим. У меня нет желания говорить об этом.

Вечером все-таки нас посетили подружки той воительницы, сообщив о поединке, который состоится на рассвете.

Все мое высокомерие и самоуверенность к утру убежали, оставляя маленькую испуганную девочку одну.

Меня трясло. Какой же я дурой была. Хнык. Я же безнадежный воин, мой учитель фехтования так мне и заявил после года мучений. И на что надеюсь. Наобум, наверное. Эх, и где голова, или это не она в тот момент думала. Ыыыыы.

Вейл на меня бесстрастно смотрел все утро. Типа сама заварила, сама и справляйся. Но когда мы появились на забитой эльерами площади, он как-то помрачнел.

Ооо, сколько народу-то собралось, посмотреть на мою позорную кончину. Блин.

Страшно было жуть. Моя противница довольная жизнью, уже стояла наготове, обнажив свой меч. У меня меча не было, но это скоро изменилось. Кто-то очень запасливый ( убью Вейла, если выживу ), прихватил небольшой клинок с собой.