Наталия Белкина - Принцесса Эрдо

Ее спутник посмотрел как-то по-другому на нее и даже снисходительно ухмыльнулся. Комплименты всегда действенны. А особенно они действуют на мужчин-ученых.

— Ты серьезно? — спросил он.

— Конечно! Я с детства мечтала стать ученой.

— Что же тебе помешало?

— Отец.

— Я-то, может быть, тебе и верю, — сказал он уже вполне миролюбиво, — но разбираться с тобой все равно будет капитан.

— Капитан, так капитан, — вздохнула принцесса и задумалась над своей легендой. Она только что вспомнила, что не придумала себе имени…

— Вивия-Мелания, — сказала она, честно глядя в глаза женщине — капитану.

Но та не дала девушке даже опомниться и с ходу ринулась в атаку, вся полна предубеждений. Таких лазутчиков она уже успела повидать на своем веку и, конечно, ей ничего не стоило расколоть чужака.

— Ну, да! — воскликнула она, усмехаясь. — Можно было хотя бы имя придумать проще, выглядело бы правдоподобней!

— Может быть, оно выглядит неправдоподобно именно потому, что самое, что ни наесть, настоящее? Вам так не кажется?

— Ну, допустим. Это вполне может быть правдой. А теперь рассказывай, как ты сюда попала? И заодно уж поведай, с какой на этот раз миссией? — вопрошала хоть и хрупкая по телосложению, но грозного вида капитанша и наступала. — Где ты нашел ее?

Последний вопрос был задан сеятелю, спокойно пережидавшему этот допрос у входа.

— В подсобке, где старое оборудование, — ответил ей тот и добавил, усмехнувшись: — Если хочешь знать мое мнение, Кларисс, то при всем желании вряд ли там можно было бы устроить диверсию. Разве что варварски изничтожить допотопное старье, которое и так давно пора списать и утилизировать.

— Она могла и не знать этого! — Не сдавалась грозная Кларисс. — Что ты там делала?

— Я уже рассказывала, — робко оправдывалась принцесса и понемногу отходила назад. — Я забыла оборудование, хотела забрать его только и всего. Я не думала, что корабль отправляется так скоро.

— Ладно, — вдруг резко остановилась капитанша. — Допустим, ты говоришь правду. Тогда скажи, как называется твоя компания?

— Моя компания?

— Да. Фирма, которая занималась техническим оснащением нашего корабля. Прошу сообщить ее название, милейшая леди!

Она так свирепо уставилась ей в глаза, что принцесса едва не раскаялась в том, что сбежала из дворца. И едва не проговорилась, кто она есть на самом деле. Еще немного отступив назад, на всякий случай, она стала быстро вспоминать, не упоминал ли что-нибудь об этом управляющий. Оказалось, что не упоминал. Но она все же решила рискнуть и назвала:

— "Звездные пути".

— Что? — удивилась капитанша. Она, казалось, не ожидала, что за растерянностью девушки все же последует какое-то название. И по выражению ее лица принцесса догадалась, что Кларисс не знала, как называется эта злополучная фирма. Теперь-то не трудно было догадаться, что, похоже, и обслуживанием полетов занимался процессор, а не человек.

— Это можно проверить, — слегка растерялась капитанша, а принцесса поняла, что та озадачена и может быть даже не будет проверять. Так ей подсказывала интуиция.

Но Кларисс очень скоро взяла себя в руки.

— Ну, хорошо. Поверю тебе пока. Только учти: следить за тобой будут.

— Я не совсем поняла, что же, мне лететь с вами? — спросила принцесса, изобразив неприятное удивление.

— А что мне курс менять из-за тебя? Ты полетишь с нами до первого встречного транспорта. Здесь еще встречаются торговые и туристические трассы. Может быть, нам повезет.

"Лучше бы не повезло", — пожелала про себя принцесса, выходя из капитанской рубки. Она так была взволнована, что совсем забыла о своем спутнике, сеятеле, который нашел ее в подсобке. Все то время, он вежливо прождал возле входа. А теперь он вышел вместе с ней.

— Ты есть хочешь? — уже почти дружественно спросил ее он.

— Хочу.

— Идем в столовую. У нас сейчас как раз время трапезы.

— А это удобно? Я ведь здесь вроде шпионки? — усомнилась девушка.

— Но ведь ты же не шпионка, а?

Ей приходилось бывать на различных фуршетах, церемонных до такой степени, что всегда она уходила с них голодной. Это другие светские дамы могли позволить себе поесть, как следует, но только не принцесса. Она могла лишь с величайшим достоинством и надменным выражением лица пригубить вино, когда провозглашали славу ее отца-монарха, и почти украдкой съедала какое-нибудь крохотное пирожное.

Теперь ей предстояло вкусить трапезу в обществе ученых, людей меньше всего заботящихся о том, как они выглядят во время еды. К тому же экспедиция, походные условия и все такое: кому какое дело, соблюдает ли этикет его коллега и собрат. Ученые энергично жевали пищу, при этом довольно живо обсуждали что-то, спорили, шутили, хохотали, не замечая, как разбрасывают вокруг себя остатки еды и разливают питье. Именно так ее высочество Вивия-Мелания себе и представляла трапезу простолюдинов, потому и не удивилась. Но испугалась. Чтоб не привлекать к себе лишнего внимания, она должна будет и есть научиться по-новому.

В столовой находились только рядовые члены экипажа. Капитан, ее помощник и старший исследователь обедали отдельно. Может быть, поэтому здесь и царила простота нравов. Принцесса впервые в жизни увидела, как обедают без церемоний, и потому, прежде чем приняться за трапезу, она некоторое время понаблюдала за присутствующими. А они в тоже время стали следить за ней. Ясное дело: откуда-то взялся новый человек. Вскоре уже все взгляды были направлены в ее сторону, послышался шепот и недобрые смешки. Тогда ее спутник решил взять слово:

— Вот, позвольте представить: это тот самый лазутчик, которого мы разыскивали несколько часов, — улыбаясь, представил ее он. — Зовут Вивия-Мелания. Пока она останется с нами.

Обедающие громко загомонили:

— Хм, принцесса!

— Шпионка!

— Похожа на настоящую Вивию-Меланию.

— Только без узоров на лице.

— Можно подумать ты видел принцессу без узоров?

— Может быть лучше запереть ее где-нибудь до встречного транспорта?

Она совсем растерялась. Такое внимание нескольких десятков людей для нее было вполне привычным, но обычно это внимание было доброжелательным, обожающим и восторженным. Подозрительность была неожиданна и неприятна. Собравшись бежать из дворца, она не подумала о том, как приживется в незнакомой среде, и как ее примут люди, не знающие, кто она такая на самом деле.

— Не переживай. В нашем застоявшемся болоте, которое некоторые называют коллективом, крайне редко появляются новые лица, — сказал ее спутник успокаивающим тоном и наконец-то решил представиться:- Меня, кстати, зовут Сократ.

— Что? — не поняла принцесса. Она была несколько ошарашена таким приемом и, погрузившись в свои мысли, не сразу поняла, о чем он ведет речь.