Линн Флевеллинг - Возвращение королевы

Казалось, бойня продолжалась вечно, но наконец враг отступил неровным строем, отходя к ручью, оставив на утоптанной земле сотни убитых и умирающих. Вслед воинам летели стрелы ауренфэйе, разя отстающих, когда те снова пытались подняться по склону холма.

Видя отступление своего авангарда, Корин громко ругался. Знамя Тобина все так же реяло в воздухе, и Корин мог поклясться, что видит своего кузена, отважно сражающегося в передних рядах.

— Будь он проклят! — в ярости прорычал Корин. — Порион, пусть снова трубят сигнал атаки. Я сам поведу людей! Мы разобьем их до того, как они успеют перестроиться. Ветринг, пусть фланги пойдут через лес, окружат их арьергард.

— Твое величество, подожди хотя бы, пока все вернутся, — тихо, но настойчиво произнес Порион. — Иначе тебе придется наступать лишь с твоей собственной гвардией!

Стиснув зубы, Корин опустил меч, чувствуя, что на него смотрит множество глаз. Но пока он ждал, глядя на мертвые тела, усеявшие поле битвы, вернулся страх и принялся вновь грызть его.

«Нет, на этот раз я не отступлю и не проиграю, — мысленно поклялся он. — Во имя меча Герилейн и в память о моем отце я должен сегодня показать себя истинным королем!»

Он покосился на Калиэля, тот спокойно сидел в седле и бесстрастно смотрел на трупы.

Присутствие друга придало Корину сил.

«Я больше не опозорюсь у тебя на глазах», — подумал он.

Когда передовые отряды Корина отступили, Тамир послала людей, чтобы подобрать раненых и перенести их подальше от места схватки. По ее приказу с ранеными противниками следовало обращаться так же, как со своими, и точно так же выносить их в безопасное место, если только их раны не были смертельными.

Измученная и забрызганная кровью, Тамир ни на шаг не отступила со своей позиции. Компаньоны тоже были в крови, но то пролилась вражеская кровь.

Глядя на Тамир, Никидес криво усмехнулся и вытер лицо рукавом плаща, но лишь размазал кровавые пятна. Куда только подевался тихий, застенчивый юноша, каким всегда был Никидес! После нескольких дней трудного и опасного перехода через горы и скудного питания он выглядел таким же небритым и грязным, как все, но явно гордился собой.

— Пока тебе не придется искать нового летописца, — заметил он, хихикнув.

— Смотри, чтобы и впредь не пришлось.

Но больше других Тамир беспокоили Лута и Бареус. Она с тревогой всмотрелась в их бледные лица.

— За нас не волнуйся, — сказал Лута. — Сегодня мы намерены поквитаться с Корином.

Туман наконец развеялся, дождь прекратился. К полудню выглянуло солнце. Ки протянул Тамир мех с водой, и она принялась жадно пить, краем глаза наблюдая, как Корин советуется со своими лордами. Внезапно за ее спиной загомонили солдаты. Аренгил протолкался вперед, держа в руках сырные головки и связки колбас.

— Подошел наш обоз, — сообщил он, протягивая Тамир колбасу. — Хирил сам взялся распределять провизию, когда узнал, какие вы тут все голодные.

Тамир с наслаждением вонзила зубы в колбасу. Колбаса оказалась плотной и пряной. От усердной работы у нее даже заныли челюсти.

— Ну, теперь я еще больше рад вашему появлению! — воскликнул Ки, уже набивший рот сыром. — Я-то боялся, что нам вечером придется жевать конину. Может, ты и вина принес?

— Конечно принес. — Аренгил снял с пояса кожаную флягу и протянул ему. Ки сделал глоток и передал флягу Тамир.

Она тоже отпила немного и отдала вино Лисичке.

— Потроха Билайри, до чего ж хорошее вино!

Вокруг них смеялись солдаты, радостно приветствуя отличную еду, разносимую по рядам.

Однако передышка оказалась недолгой. На другой стороне поля загудели трубы, и Тамир увидела, что Корин строит солдат для новой атаки.

Тамир и компаньоны послали за своими лошадьми, и королева вызвала всю свою небольшую кавалерию, расположив ее в центре, а по обе стороны от нее поставила плотные ряды лучников.

Но Корин не был дураком. Попавшись однажды в ловушку кольев, он теперь развернул свои силы против правого фланга Тамир, обогнув лес, чтобы напасть сбоку. Достигнув ручья, несколько лошадей споткнулись и упали, попав копытами в ямки и илистую землю, но, к сожалению, таких оказалось слишком мало, чтобы как-то изменить расстановку сил.

— Киман не разворачивается! — крикнул Ки, оглянувшись и увидев, что отряды старого генерала продвигаются параллельно утесам.

А линия Корина изгибалась. Те его всадники, что были ближе всего к лесу, скакали по неровной почве и не могли угнаться за теми, кто находился на другом конце. Киман же слишком медлил и тем самым ставил себя под угрозу оказаться прижатым к утесам.

Тамир отметила, где находится знамя Корина, когда тот скакал вниз по склону, и повела свою кавалерию наперехват. Когда две армии снова столкнулись, Тамир увидела, что Корин все так же сидит в седле в плотном кольце своих гвардейцев. Рядом с ним она заметила Калиэля с Албеном и еще кого-то, в плаще с гербом королевского компаньона…

— Да это Мориэль! — закричал Лута.

— Значит, он все-таки добился своего, — сказал Ки. — Что ж, посмотрим, как ему нравятся новые обязанности.

— Прошу, Тамир, оставь эту жабу мне, если мы к ним подберемся! — попросил Лута. — У меня с ним свои счеты.

— Если на то будет воля Сакора, он твой, — ответила Тамир.

Ки нещадно пришпорил коня, чтобы не отстать от Тамир, когда та рванулась вперед. Это пешком ему легко было угнаться за ней. Но на этот раз Корин сам повел свою армию в атаку, и Тамир была полна решимости добраться до него. Как обычно, когда ее охватывала жажда битвы, Ки и остальным компаньонам приходилось самим заботиться о том, чтобы держаться рядом с ней. Лисичка скакал слева от нее вместе с Уной. Никидес и Лута держались со стороны Ки, зловеще ухмыляясь под стальными шлемами.

Две армии схлестнулись, как две встречные волны, и сразу перемешались. На мгновение они словно стали единым целым, а еще мгновение спустя все обратилось в хаос.

Пехота бежала почти вплотную к коннице, и пешие солдаты нападали на всадников, орудуя копьями и дубинами. Ки увидел, как один копьеносец нацелился на Тамир, надеясь застать ее врасплох. Он бросил вперед коня и сбил противника с ног, а потом еще дважды ударил его мечом, наклонившись с седла. Когда он выпрямился, на воинов Корина уже дождем сыпались стрелы. Ауренфэйские лучники посылали свои стрелы по дуге, над головами своих. Молясь о том, чтобы кто-нибудь по ошибке не подстрелил его, Ки погнал коня дальше.

Корин предполагал, что передовая линия армии Тамир повернет под углом ему навстречу, но дальнее крыло оставалось на месте, не сдвинувшись ни вперед, ни назад. Воины там просто ждали, зато из центра внезапно выдвинулись отряды, ударив, как сжатый кулак, и вынудив часть его кавалерии повернуть к ожидавшим.