Кристоф Хардебуш - Месть троллей

— У меня тяжелый характер, — громко сказала она. — Боюсь, что не потерплю присутствие других женщин!

— Это так, — вмешался ее брат. — Если ты возьмешь ее с собой, то через неделю у тебя будет только одна жена.

— А что станет с моими тремя сыновьями и четырьмя дочерьми? — спросил Сарган с наигранным отчаянием. — Кто будет заботиться о них?

— Я — нет, — твердо заявила Флорес. — Я хочу посмотреть империю, а не нянчиться с твоими шалунами.

— Тогда я не смогу взять тебя в жены, — пожав плечами, почти серьезно сказал дириец.

— У тебя действительно три жены и семь детей? — с любопытством спросил Костин, и когда Сарган, неожиданно посерьезнев, кивнул, маленький влахак заявил: — Ты, должно быть, очень богатый писатель, к тому же терпеливый… как осел!

— Я много путешествую, — просто ответил Сарган, что вызвало общий приступ веселья.

После еды и разговоров усталость все же одолела Флорес, и она поудобнее устроилась у маленького камина, где под шушуканье остальных медленно погрузилась в сон.

Ее видения были на удивление спокойными и приносящими отдых. Сны переплетались. После пробуждения она еще некоторое время не могла прийти в себя, но это не были кошмары, просто запутанные и не связанные друг с другом грезы. Выглянув наружу, Флорес увидела, что опускаются сумерки. Все еще шел дождь, и похоже было, что закончится он не скоро. Некоторые спали, зато наконец-то Сухаи пришел в себя. Он все еще был бледен, но уже мог сидеть и даже ел суп.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Флорес у юного дворянина, который мужественно улыбнулся наемнице.

— Терпимо. Рука болит, но Вангелиу говорит, что кости стоят правильно.

— Переломы всегда болезненны, — согласилась с ним Флорес. Среди ранений воительницы уже числились и переломы.

— Я мог бы быть уже мертв, — заявил Сухаи. — Мы все были бы мертвы, если бы не эти чудовища.

— Да, — согласилась Флорес. — Мы очень много… Подожди!

Она поднялась на ноги. В монотонном шелесте дождя она различила какой-то звук… Гром или что-то…

— Кони! — воскликнула юная воительница и разбудила спящих. — Стук копыт!

Стен сразу же вскочил на ноги, подбежал к двери и распахнул ее. Через несколько мгновений он обернулся и подтвердил подозрения Флорес:

— Они идут с запада. И их много! Другие тоже вскочили.

— Что с троллями? — спросила Лейка. — Предупредить их?

— Пока на небе солнце, — объяснил Стен, — они беспомощны, им нужна наша защита!

— Времени мало, — поторопил их Костин. — Нужно уходить в лес. Здесь мы в ловушке.

— Да, давайте, выбирайтесь отсюда, — приказал Стен. — Вам нужно уходить!

— Нам? — спросила Висиния. — А как же ты?

— Они слишком близко. Даже если мы сейчас побежим в лес, нас будут преследовать! Кто-то должен задержать их!

— Ты один? Ты сошел с ума!

— Нет времени на споры. Исчезните! — отрезал Стен. — Увидимся в Дезе!

Висиния бросила на юного воина долгий взгляд. «Иди, я прошу тебя», — проговорил он одними губами, и она кивнула.

Люди быстро собрались. Одежда была еще слегка влажной, но, по крайней мере, теплой. Когда влахаки вышли из хижины, на узкой тропинке, что вела к поляне, уже показались первые всадники. Дождь приглушил стук копыт, и конница смогла подойти незаметно.

— Проклятье, — прошипел Стен при виде масридов с обнаженным оружием, которые пришпорили коней, завидев влахаков.

Всадников сопровождала свора знаменитых масридских гончих. Короткая темная шерсть лоснится, языки вывалены, мощные мышцы перекатываются под шкурой… Флорес разглядела минимум десятерых всадников, но, так как масриды двигались один за другим по узкой тропинке, было непонятно, сколько воинов всего.

— Их слишком много! — прошептал Стен, нерешительно сжимая меч в руке. — Мы не сможем уйти, — воскликнул он. — Назад, в хижину!

Висиния, которая вышла вслед за Флорес, стала поспешно заталкивать всех в хижину. На открытом пространстве масриды просто затопчут их, а в лесу большой группе сложно затеряться. В хижине у них оставался какой-то шанс.

Флорес очень не нравилась мысль защищаться в хижине, в ней она чувствовала себя как в мышеловке. Но другого выхода она не видела. Поэтому, бросив последний взгляд на солдат в тяжелых доспехах, на мощных лошадей, она хотела уже последовать за остальными.

Но неожиданно первый всадник был выбит из седла и покатился по земле. Флорес и Стен стали свидетелями того, как опрокинулся куда-то назад следующий всадник. Третий склонился вперед и соскользнул по шее коня на землю, и Флорес разглядела торчащую в его спине темную стрелу.

— Лучники, — озадаченно прошептала она и лихорадочно заозиралась, но не смогла никого увидеть.

— Что за черт… — удивился Стен и поднял меч. Солдаты казались такими же озадаченными, как и влахаки.

Едва достигнув поляны, где-то в тридцати шагах от хижины, они остановили коней.

Их предводитель, здоровый как бык масрид в тяжелой кольчуге, указал копьем на холм, но, прежде чем он успел что-то сказать, из его горла уже торчала длинная стрела, и он с выпученными глазами хватался за шею. Кровь лилась сквозь пальцы, и он боком свалился наземь. Его подчиненные осматривали мрачный лес, из которого на них сыпался град смертельно точных выстрелов. Вдруг один ударил шпорами по бокам коня, развернулся и умчался прочь. В течение нескольких мгновений масридов и след простыл. И только несколько трупов и кони, стоящие над поверженными, подтверждали тот факт, что все произошло на самом деле.

Стен в полном недоумении откинул волосы с лица, вышел на поляну и осмотрелся. Из хижины вышел Вангелиу и взглянул на небо.

— Плохая погода. Но дождь будет продолжаться, я чувствую это по своим костям, — весело сообщил старик.

— Что? — спросила Флорес, озадаченно потрясла головой и потом снова уставилась на него.

— Дождь, — спокойно сказал он.

— Что, о духи, здесь только что произошло? — в ответ спросила его Флорес.

Прорицатель только улыбнулся, затем вдруг посерьезнел и сказал:

— Мы должны позаботиться о мертвых. Винаи не захотят, чтобы трупы остались здесь. И я тоже не хочу.

Прежде чем они взялись за дело, Стен подошел к нему и строго спросил:

— Ты знал о винаи, да?

— Винаи? — тихо переспросила Флорес. — А зачем эльфы должны…

— Ну, когда я сказал, что знал о вашем прибытии заранее, то был не совсем честен, — ответил Вангелиу с извиняющейся улыбкой.

— Они рассказали тебе об этом!

— Я же говорил, лес и я, мы понимаем друг друга.

— Проклятье, а Друан спит! Идите в хижину, — резко приказал Стен, и Флорес удивленно посмотрела на него.

— Что здесь происходит? — спросила она брата, который отвернулся и сказал:

— Я иду в лес. Я поговорю с ними.