Кристоф Хардебуш - Месть троллей

Бурлаки были из простого народа, все влахаки. Сарган наслаждался их грубыми шутками и песнями, которые они пели во время работы, чтобы выдерживать темп. Вот уже два вечера он присоединялся к бурлакам, когда поздним вечером они ужинали у костра.

Один из бурлаков, крупный крепкий мужчина, с большими, словно весла, руками, вручил Саргану глиняную кружку с прозрачной жидкостью с резким запахом.

— Драконья моча, — усмехаясь, буркнул он, и остальные засмеялись.

Сарган осторожно принюхался к напитку. Затем пожал плечами и сделал большой глоток. Водка прожгла путь до самого желудка, но Сарган привык к крепким напиткам, и следующую кружку он запросто опрокинул в горло, что вызвало еще один взрыв смеха, но в смехе сквозило уважение.

— Ты, оказывается, крепче, чем выглядишь, коротышка, — засмеялся бурлак, похлопав Саргана по плечу. — Меня зовут Петриу, а если ты назовешь мне свое имя, то у нас появится причина, чтобы выпить еще по кружке!

Весь вечер дириец осторожно расспрашивал речной люд о стране, при этом он старательно изображал ученого, но нерасторопного чужеземца, так же он поступал и в Турдуе. Этот образ позволял Саргану быстро завоевывать доверие, так как в глазах окружающих он не представлял никакой опасности. Симуляция опьянения и несколько анекдотов скоро завоевали доверие бурлаков. Петриу, который вроде был предводителем группы, охотно рассказал ему о трудной жизни в Ардолии.

— Бурлакам совсем непросто выживать, брат, — сказал мужчина исполинского телосложения. — Оплата низкая, а работа трудная.

Словно в доказательство он поднял свои ручищи, покрытые мозолями, и продемонстрировал их чужеземцу.

— А если ты больше не можешь тащить проклятую баржу из-за болезни, нагрянувшей старости или просто от полного изнеможения, тебя просто бросают.

Сарган кивнул, соглашаясь, а про себя удивился, как же при этом бурлакам удается сохранять веселое расположение духа.

Маги пересекала всю Ардолию, представляя собой крупнейшую водную артерию в стране и самый популярный торговый путь. Лесные дороги использовались с гораздо меньшей охотой, так как они все еще были небезопасны. Вполне реальные банды грабителей и мятежников и рассказы о невиданных чудовищах, которые нападали на беззащитных путников, не добавляли желания путешествовать посуху. Реку и тропу бурлаков масриды охраняли, поэтому маршрут считался надежным. На равных промежутках были выстроены укрепления, где баржи могли причалить, чтобы путники проводили ночь под защитой.

Как-то на одном из таких постоялых дворов, в пивной, Сарган провел вечер вместе с владельцем баржи, в то время как бурлаки расположились во дворе, так как хозяин заведения не хотел пускать внутрь всякий сброд.

Владельцу баржи Сарган сразу понравился, и тот решил поболтать с иностранцем. Лазутчик разговорился с пожилым масридом, а в это время со двора через открытое окно до них доносились песни бурлаков о жизни, любви и смерти на реке.

Сарган не услышал от хозяина баржи ничего нового, кроме того, что тот посоветовал не водиться с бурлаками — грубым, неотесанным народом, находящимся в плену суеверий и странных традиций. «Во всяком случае, они умеют веселиться», — зевая, подумал Сарган, слушая длинную скучную тираду владельца о ленивых и жадных влахаках, которые сдерут последнюю рубаху с честного, упорного трудяги. Все, что Сарган выяснил в тот вечер, — это то, что пропасть между масридами и влахаками действительно глубока и полна предубеждений.

В общем, дни на Маги пролетели довольно быстро, они мелькали так же стремительно, как и пейзажи страны, через которую они плыли, бесконечные темные леса которой Сарган наблюдал с борта судна. В Теремию он прибыл даже раньше, чем ожидал.

Наконец судно медленно проползло вдоль стены порта — последний отрезок пути, причем бурлаки взошли на борт и двигали баржу с помощью канатов, закрепленных на металлических кольцах стены порта. Так, от одного кольца к другому, они спокойно зашли в тихий порт и, отталкиваясь от дна шестами, причалили.

На пирсе Сарган задобрил чиновника парой монет, и тот не задавал ему слишком много вопросов. Бросив последний взгляд на порт и махнув на прощание бурлакам, он отправился в город, который очень напоминал Турдуй. И хотя столица была значительно больше, ее нельзя было даже сравнить с городами его родины.

Над крышами Теремии царила огромная, выстроенная из темного камня цитадель, на стенах которой развевались длинные красно-черно-золотые полотнища. Крепость настолько преобладала в общей картине города, что казалось, будто маленькие фахверковые дома и даже большие каменные сооружения склоняются перед ней. На крепостной стене Сарган разглядел людей, скорее всего это были стражники, которые несли караульную службу.

Прежде чем разрабатывать план дальнейших действий, нужно найти жилье и раздобыть как можно больше информации.

А потом уж можно было расследовать, что творится за толстыми стенами. Возможно, ему удастся узнать достаточно, не устраивая опасных игр с охранниками.

Однако через два дня, которые Сарган провел, наблюдая и опрашивая людей, лазутчик констатировал для себя, что его перспективы не слишком радужные. Очевидно, гномы, посещавшие Теремию, в сам город заходили редко, зато периодически гостили в замке марчега, крепости Ремис.

Наверное, караваны гномов из северных гор доставляли товары прямо в крепость, и выяснить это было непросто, так как поставки эти производились тайно.

Сарган решил понаблюдать за крепостью. Он нашел подходящее укрытие в каком-то амбаре за пределами города. Отсюда можно было наблюдать за воротами цитадели. В первую же ночь он увидел, как из леса показалась повозка, которая двигалась по направлению к крепости, причем очень скрытно и в полной темноте.

Сарган тихо прокрался через поле поближе к дороге, чтобы хорошенько рассмотреть транспорт. Повозку тащили выносливые пони, которых Сарган уже видел здесь днем. Воины маленького народца бесшумно шагали позади. Этот странный эскорт беспрепятственно пропустили через главные ворота в крепость.

Остаток ночи прошел без событий, и следующий день Сарган использовал для того, чтобы, во-первых, немного отоспаться и, во-вторых, подготовиться. Если он не ошибается в своих наблюдениях, гномы не будут долго гостить среди людей, маленький народец всегда стремится побыстрее вернуться домой. Лазутчик вновь обзавелся снаряжением, часть которого он растерял в пути, а часть просто израсходовал. Таким образом, он тщательно подготовился к очередной ночной вылазке.

Крепость всегда хорошо охраняли, но не столько от одиноких воров, сколько от крупных отрядов, которые могли ворваться в нее. Вопреки расхожим байкам, убийце обычно крайне редко удается проникнуть за толстые стены и заколоть владельца замка во сне, Саргану это было прекрасно известно. Тем более это было редкостью для Ардолии, где междоусобные распри обычно заканчивались на поле боя, лицом к лицу, с мечом в руках. Но все же на стенах цитадели несли службу патрули, также охранялись и другие важные объекты внутри крепости. Но всегда существовали и существуют две вещи, которые помогают тайно проникнуть в любое место: темнота и однообразие. Даже самый сознательный стражник когда-нибудь устанет, череда спокойных и однообразных ночей не способствует укреплению бдительности. «А зря, так как этой ночью произойдут интересные события», — с холодной улыбкой подумал Сарган, осторожно пробираясь через поле. Лазутчик тщательно подобрал одежду — темно-серую, свободную. Волосы он спрятал под темно-коричневую шапку, лицо старательно вымазал черной пастой. За спиной болталась залатанная сумка, в которой шпион нес снаряжение, упакованное так, чтобы любую вещь можно было вытащить быстро и бесшумно.