Кристоф Хардебуш - Месть троллей

Друан снова взревел, и гномы презрительно заулюлюкали. Сердито чертыхаясь, влахак поднялся на ноги и взглянул на тролля. В его широкой груди торчала стрела с темным оперением. Не обращая на нее внимания, Друан побежал. Сначала медленно, но затем постепенно увеличивая скорость. Когда тролль уже несся во весь опор на гномов, Стен с поднятым мечом последовал за ним и заметил, как справа из лесу вывалился Пард и тоже помчался в сторону гномов. Снова двое солдат пригнулись, и арбалеты выстрелили. На этот раз стрелы с мягким шорохом вошли в торс Парда, после чего вновь раздался торжествующий вопль гномов. Однако массивный тролль на бегу схватил стрелы за древка, вырвал и пренебрежительно отбросил в сторону.

Если тролли и хотели взять гномов в «клещи», то этот план им не удался. Когда Пард и Друан уже подбегали к гномам, остальные тролли лишь виднелись вдалеке. С невероятной силой оба монстра накинулись на воинов маленького народца, которые ждали их, закрывшись щитами, с поднятым оружием.

От первого удара Парда один из солдат кубарем подлетел в воздух. В то же мгновение Друан споткнулся, подмяв под себя второго противника, в то время как в его бок вонзилось лезвие топора, а в бедро Парда угодила тяжелая секира.

В отчаянии Стен наблюдал за бойней, которая разворачивалась на его глазах. Гномы не причинили ему вреда, поэтому он не спешил ввязываться в бой. Однако через миг он увидел, как на расстоянии дюжины шагов Друан, очевидно оглушенный падением, валяется на спине и отчаянно трясет головой. Прежде чем сбитый с ног тролль смог отреагировать, один из гномов снова вонзил ему топор в бок и вспрыгнул на грудь, тролль взревел от боли.

В ужасе Стен понял, что Пард не может помочь другу, так как здоровяк и сам застрял в смертельной схватке с четырьмя оставшимися солдатами, которые, к их чести, стойко выдерживали его дикий напор. Не раздумывая больше, влахак помчался вперед и поднял меч. На какое-то ужасное мгновение Стену показалось, что он опоздает, не успеет спасти Друана. Гном, стоя над головой раненого тролля с широко расставленными ногами, высоко занес свой топор.

Но юный мятежник подскочил как раз вовремя и отразил удар, который грозил раскроить Друану череп. Острием меча Стен захватил рукоять топора, скорректировав его смертельную траекторию, отчего тот вонзился в мягкую землю рядом с головой Друана. Гном в ярости развернулся и ударил Стена, но тот парировал удар. По-видимому, забыв о тролле, гном сконцентрировался на человеке и ринулся на него. Стену пришлось немного отступить. Чтобы выиграть время, он ударил гнома по голове. Широкий щит коротышки полностью закрывал его. Гном отскочил назад и таким образом ушел от удара, но влахак сделал шаг вперед, чтобы не дать бородатому воину времени на защиту.

Инстинктивно Стен пригнулся и избежал удара; движение он скорее почувствовал, чем увидел. Друан как раз в этот момент поднялся на ноги, несмотря на неистовые удары, которые сыпались на него со всех сторон. Пард, просто игнорируя нападавших, принимая их удары и даже не реагируя, неожиданно двинул голым кулаком с ужасающей силой, разбил надвое щит одного из солдат и отбросил того с поломанной рукой в сторону.

Уклоняясь от медленных, но невероятно мощных взмахов топора и время от времени нанося удары мечом и совершая выпады в сторону противника, Стен наконец заметил арбалетчиков, которые как раз натягивали тетивы, вкладывая в них болты с железными наконечниками. Неожиданно откуда-то сбоку вылетело что-то и вонзилось в висок одного из солдат прямо под шлемом, отчего тот, хрюкнув, завалился на бок.

Животные, которые были запряжены в повозку, в панике стремглав понесли по дороге, но никто не обратил на них внимания.

Стен не мог нанести особый урон своему сопернику из-за его щита и при этом не раскрыться для топора гнома. Поэтому он выждал очередной удар, а затем резко, изо всех сил ударил по щиту противника. Гном попытался поймать утраченное равновесие, но Стен всем своим весом толкнул щит, отчего противник рухнул. Быстро орудуя мечом, влахак успел нанести точный удар в шею гнома.

Не проверяя результата своей атаки, Стен осмотрелся. Второй арбалетный стрелок тоже лежал на земле, схватившись двумя руками за шею, из которой торчал кинжал.

Пард, казалось, хорошо справлялся со своими противниками, но у Друана были проблемы: кровь хлестала из доброй дюжины ран на ногах и торсе, и он с трудом сдерживал атаку двух солдат. Как раз в тот момент, когда Стен ринулся на помощь вожаку, из подлеска с диким ревом вырвались остальные тролли.

Словно дикая природная стихия, Анда, Цдам и Рох прорвались сквозь поредевших противников и просто снесли первых из них на землю. В отчаянии гномы попытались вновь сомкнуть строй, но Пард воспользовался замешательством и прыгнул прямо в центр, рассыпая смертельные удары направо и налево.

Друан поймал одного из своих противников, когда тот хотел сбежать, в то время как Стен изо всей силы ударил второго из них по шлему, ухватив меч двумя руками, отчего оглушенный коротышка отшатнулся назад.

Друан схватил оглушенного гнома и, не церемонясь, отшвырнул в кусты, в то время как Пард, схватив щит одного из солдат, отбросил его хозяина на землю, а затем вонзил острие меча прямо ему в грудь. Другие тролли тоже пожинали кровавый урожай в рядах своих врагов, выкрикивая в ночь возгласы ненависти и ликования и разбивая или просто отрывая части тел своих противников.

Стен, с трудом переводя дыхание, остановился, следя за бойней. Резерв из трех троллей, вступивших в схватку, дал громилам преимущество, хотя Стен и вынужден был признать, что гномы на удивление выносливы. Однако линия защиты, которую они пытались держать в обороне против троллей, была сломлена, и теперь монстры бушевали среди коротышек.

Стен был уверен, что его помощь больше не понадобится гигантам, поэтому отвернулся и осмотрелся в поисках незнакомца, которого нигде не обнаружил. Однако с такими ранами ему не удастся далеко уйти, даже если он попытается сбежать от троллей. Успокоившись, Стен обернулся к троллям, которые остались посреди маленького поля боя и занимались своими ранами.

— Все в порядке? Вы оставили хоть одного живым?

— Что? Нет. Зачем? — удивленно спросил Пард, ковыряя при этом своим длинным когтем рану на плече.

— Чтобы мы могли его допросить, — объяснил влахак, хотя еще во время сражения понял, что вероятность заполучить пленников была очень низкой.

Гномы, как и тролли, были преисполнены ненависти к врагам, они бились насмерть.

Стен прошелся между поверженными гномами, а затем, вытирая кровь с меча лоскутом плаща одного из солдат и вкладывая его в ножны, направился к троллям. Кроме Друана и Парда, у троллей не было раненых. Здоровяк отделался лишь несколькими царапинами, но, казалось, особого вреда они ему не причинили. Зато Друан выглядел сильно потрепанным. Он сидел на земле, и Анда обрабатывала его раны. На ноге у вожака было два глубоких и очень опасных пореза, рваные края которых говорили, что они очень болезненные. К тому же у Друана было несколько ран на теле, из которых на дорогу текла темная кровь.