Кристоф Хардебуш - Месть троллей

— Мое имя, — гордо заявил тролль, но замолчал, когда послышался стон Парда.

— Когда ты хочешь встретиться с этими людьми? — спросил Друан.

— Я предлагаю подойти немного ближе к городу, затем найдем для вас надежное укрытие, а я попытаюсь днем пробраться внутрь. На ночь ворота закрывают. Конечно, все равно остаются способы проникнуть в город ночью, но днем мне все-таки будет легче, — заявил Стен, на что Друан согласно буркнул.

— Ты идешь один, без Друана? — поинтересовался Рох, и влахак кивнул.

— Я должен пойти один.

При этом Стен мысленно вздохнул. Пройти в город с троллями будет тяжело, а без помощи это представлялось вообще невозможным. К тому же он был уверен, что этим огромным созданиям в Теремии придется туго, они слишком заметны, да и беспомощны днем, что очень опасно при обнаружении их укрытия.

Но тролли не допустят того, чтобы он один шел в Теремию. Друан ясно дал ему это понять. Так что сейчас их целью было как-то пробраться в город и отыскать надежное убежище, а Стен должен позаботиться об остальном, то есть будет решать их проблемы. А ведь у него и без того дел по горло. Пока он еще не обдумал план… Неожиданно раздался грубый голос Парда:

— Мне не нравится.

— Но у нас нет другой возможности, — терпеливо объяснил Стен. — Вы не сможете просто так войти в город. И если вас обнаружат…

— Тогда мы пробьемся!

— У Цорпада много солдат. И в Теремии много магов. Вы погибнете.

Огромный тролль гневно сощурил глаза.

— Это они погибнут!

— Некоторые точно. Но где много гончих, там зайцу и смерть, — сухо констатировал Стен.

Другие тролли уже собрали свои вещи и ждали только влахака и Парда, которые стояли напротив друг друга и смотрели друг другу в глаза. Хотя Стену и становилось не по себе под исполненным ненависти взглядом Парда, он выдержал. «Если бы здесь не было других, он убил бы меня, — подумал Стен, — сразу и без малейшей тени сожаления». Время шло, пока наконец Рох не крикнул:

— Ну, вы идете? Ночь не длится вечно!

Только после этого противники перестали есть друг друга взглядами и присоединились к остальным троллям, которые медленно брели через лес.

Спустя время Стен в который раз отметил, что тролли на удивление выносливы, особенно если учесть драку с гномами, после которой монстры получили несколько глубоких ран. Влахак растерянно посматривал на Друана, который пострадал сильнее всех, но двигался впереди, будто не произошло ничего особенного.

Стена одолело любопытство, и он спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

Друан с удивлением посмотрел на него.

— Хорошо. А что?

— Ну, в прошлую ночь я подумал, что тебе сильно досталось, — объяснил влахак.

— Ты имеешь в виду драку? — уточнил Друан и, когда Стен кивнул, ответил: — Царапины.

— Это были не царапины, у тебя было несколько глубоких ран!

— Да. Но такое заживает быстро, — ответил тролль, пожав плечами.

— Правда? Человек с такими ранами очень долго был бы не в состоянии что-либо делать. Если бы вообще выжил.

— Такое заживает быстро, обычно за день. Вот, посмотри, — сказал Друан и показал Стену шрам на своей широкой груди.

Широко раскрыв глаза, Стен уставился на шрам, который выглядел так, словно ему было много лет.

— Это вчерашний? — спросил он, совершенно сбитый с толку.

— Да, — подтвердил Друан и добавил: — Это был топор.

— Святые духи! — вырвалось у Стена. — Ваши раны заживают действительно быстро!

Друан снова пожал плечами.

— Может, просто у вас, людей, заживает медленно?

В ответ Стен лишь рассмеялся. Но это обстоятельство вновь напомнило ему, насколько странными созданиями были эти огромные существа, с которыми его так тесно связала судьба.

К следующему утру путники подыскали сравнительно надежное укрытие. Стен собрался в Теремию. Он взглянул в последний раз на троллей и стал пробираться сквозь густой подлесок. «Возможно, мне следовало бы убить Парда, — подумал влахак, — я мог бы сказать, что произошла нелепая случайность, что у меня выскользнул меч».

Влахак двигался на юг, где за небольшими холмами уже должны были начаться поля Теремии.

Взобравшись на старую липу, Стен осматривал окрестности. Перед ним открылся вид на столицу Цорпада. Было видно, где Рейба впадает в Маги. Мастера-фортификаторы отвели воды Рейбы по искусственному каналу, соединяющему ров вокруг цитадели Ремис с рекой. Вода во рву была свежая, проточная. На башнях крепости развевались знамена Цорпада, возвещая всему миру, что их хозяин сейчас находится в своей резиденции.

При виде красных знамен с золотым диском и черным орлом Стен заскрежетал зубами. Однако в данный момент пылать благородным гневом по отношению к хозяину Теремии было занятием абсолютно бесполезным, поэтому юный воин постарался справиться с обуревавшими его чувствами и вернулся к изучению крепости и города. На стенах Ремис влахак заметил патрули, их вроде не стало больше по сравнению с прошлым разом.

Городские ворота были открыты, и через них в город вливался оживленный поток телег, пешеходов и всадников. Тут и там из дымовых труб беленых домов в небо поднимался дымок, горожане жили обычной повседневной жизнью, некоторые просто слонялись без дела. Маги вальяжно несла свои спокойные воды, а в порту рабочие суетились вокруг нескольких барж. Словом, ничего необычного. Стен проторчал на липе довольно долго, но признаков волнения в городе не обнаружил. Теремия мирно раскинулась между двух рек.

«Цорпад мог бы, по крайней мере, объявить праздничный день, когда приказал отвезти меня в лес, — с иронией подумал Стен, — или устроить недельное гулянье». Но затем его мысли помрачнели. «Висиния сейчас где-то в цитадели, нас разделяют только эти стены», — подумал влахак, слезая с дерева и отправляясь по дороге в сторону города.

Незаметно проскочить мимо стражи у городских ворот всегда было очень непросто. Одинокий путник, особенно вооруженный, сразу вызывал подозрение. За редким исключением влахакам было запрещено ношение любых видов оружия, а спрятать меч под одеждой было почти невозможно.

Поэтому Стен спрятал оружие в лесу и принялся ждать подходящую группу влахаков-путников, к которой он мог бы присоединиться.

Очень скоро он заметил троих крестьян, видимо жителей окрестных сел, которые пришли на столичный базар. Обычно они объединялись для защиты от опасностей, которые подстерегали во время путешествий.

Стен был одет как крестьянин, поэтому он наверняка не вызовет подозрения у охраны. Селяне не стали возражать и приняли юношу, даже угостили его хлебом и сыром из своих запасов. И если они и заметили в новом попутчике что-то необычное, то виду не подали. Юный воин очень аккуратно расспросил их о последних новостях. Однако ничего интересного не услышал.