Татьяна Морозова - Шестой Талисман

— Ты знаешь дорогу в Старый Город?

— Нет, всю дорогу я не знаю, только её часть. Служители Храма сделали так, что каждый Хранитель знает только свой отрезок пути.

— Они вам, что не доверяют? — усмехнулась Алекс.

— Не нам, — нахмурился Симург, — это на тот случай, если Дух Тьмы завладеет знанием одного из Хранителей, что, в общем-то, невозможно, и захочет прийти в Старый Город. В этом случае он не найдёт дороги. Служители Храма таким образом обезопасили себя и Святой Грааль. Каждый из нас знает, где живёт только один Хранитель. Лемус знал, где живу я. И то, что мы с тобой встретились — это просто случайность или решение Богов. Я же знаю, где живёт Алькан — Хранитель Лука со Стрелой.

— И где? Куда мы едем? И кто он — Алькант? Расскажи мне про него, — попросила Алекс.

— Он живёт в Лазурной Долине, что расположена за Запретными Горами. Алькант очень хороший человек. Нас связывает давняя дружба, и я не раз бывал в его доме. Между прочим, Алькант превосходный стрелок. Поговаривают, что в его венах течёт эльфийская кровь. Но он сам в это не верит.

— А когда мы его найдём, то куда отправимся дальше? — продолжала сыпать вопросы Алекс

— Вот когда найдём, тогда и узнаем, — отрезал юноша и пустил коня в галоп.

Пришпорив коня, девушка поскакала следом за Симургом.

"Странный этот Симург, — подумала она, — то смотрит на меня так, словно я драгоценность какая-то, то рычит. Интересно, о чём он думает?"

А юноша думал о дороге, о том, что ждёт их впереди в Запретных горах; о битве, которая им предстоит, и о том, как защитить эту славную, милую девочку.

Они скакали уже несколько дней, останавливаясь лишь на короткий привал, чтобы дать отдохнуть себе и коням. До Запретных Гор оставался день пути. Ближе к вечеру путники достигли небольшой деревушки.

— Неплохо было бы найти ночлег, — задумчиво произнёс Симург и посмотрел на спутницу. — Тебе нужен отдых.

— Нет, я могу ехать дальше, — возразила Алекс.

— Ты, конечно, смелая и храбрая девушка, но даже сильным людям надо иногда хорошенечко выспаться. К тому же кони наши тоже притомились.

Они подъехали к самому крайнему дому и попросили у хозяйки разрешения переночевать. Видя, как утомлены путники, она сжалилась над ними и пустила на ночлег. В доме кроме женщины жили старый дед — её отец, трое ребятишек и серый кот. Симург привязал коней, дал им воды и сена, а затем вместе с Алекс вошёл в дом.

Регина, так звали женщину, накрыла скромный ужин и пригласила всех к столу. Ребятишки, словно стайка галчат, влетели в комнату, рассаживаясь на широкую длинную скамью. Дед, кряхтя и ворча что-то себе по нос, прошлёпал к большому деревянному стулу и занял место во главе стола. Алекс и Симург присоединились к ним.

— Ну и куда путь держите? — прошамкал дед.

— Я и моя сестра, — начал Симург и многозначительно посмотрел на Алекс, — едем к моему другу на свадьбу в Лазурную Долину.

— Ну-ну, — сказал дед, — в Лазурную Долину значит. Видно давно едите, одежонка-то вон вся в пыли. В такой одежде на свадьбы не ходят.

— Папа! Перестаньте их расспрашивать, — вступилась за гостей Регина. — Дайте им спокойно поесть. Вон, посмотрите, какие они голодные.

— Вот и я о том же, — не унимался дед, — голодные, — он многозначительно поднял вверх указательный палец. — Голодные и грязные, а такие, к твоему сведению, на свадьбу не допускаются.

— К чему вы клоните, дедушка? — спросила Алекс.

— А к тому, девонька, что ни на какую свадьбу вы не идёте, а едите по приказу нашего короля сразиться с Драконом, который поселился в Запретных Горах.

— Ты ошибаешься, дед, — сказал юноша, — я много раз ездил через Запретные Горы, нет там никакого Дракона.

— А давно ли ты там был в последний раз? — ехидно поинтересовался дед.

— Ну, года три-четыре назад, — с недоумением произнёс Симург.

— Вот то-то и оно, "три-четыре", — передразнил Симурга дед. И замолчал, выдерживая паузу.

Все поняли, что он пытается произвести впечатление на слушателей своим рассказом, но молчали. Но потом дед не выдержал и продолжил:

— Дракон этот поселился в горах недавно. Может год, а может два. Но за это время мы столько от него натерпелись! То корову украдёт, то козу сожрёт, то телегу с провизией стащит. Если раньше люди смело ходили в лес, что расположен в Запретных Горах, за ягодами, за грибами, то теперь и близко боятся подойти. Вот я и кумекаю, что вы идёте с ним сразиться, чтобы получить награду, а меня с собой не берёте, — закончил фразу дед и надул губы, как это делают маленькие дети.

— Да что вы, папа, — всплеснула руками женщина, — вы вон от крыльца до калитки дойти не можете, а собираетесь воевать с Драконом.

— Ага, они получат золото, а я нет! — закричал дед. — Нет, так не годится.

— Ладно, ладно, дед не кипятись, — стал успокаивать старика Симург, — возьмём мы тебя с собой. Будешь у нас проводником.

Юноша посмотрел на хозяйку и подмигнул, дескать, пусть думает, лишь бы не волновался. Дед довольно закряхтел. И все продолжили ужинать.

Слова деда не давали Симургу покоя. Сколько раз он бывал в Запретных Горах, но не мог себе представить, где там может расположиться Дракон. Видимо, здесь какая-то ошибка или старик сказку придумал, чтобы ребятишек попугать. Но уж лучше пусть так думает, нежели узнает правду о них с Алекс. После ужина они поблагодарили хозяйку, и отправились спать.

Когда запели первые петухи, Регина разбудила Алекс и Симурга. Потихонечку, чтобы не проснулся дед, они вышли из дома. Добрая женщина собрала им небольшую дорожную сумку, положив туда хлеба, яиц, яблок и флягу с водой. Искренне поблагодарив её за всё, путники отправились к Запретным Горам. Алекс думала о том, какой скандал учинит дед, когда узнает, что они ушли без него. Но ничего, его дочь справиться с ним. А Симург думал о Драконе, и чем ближе они подходили к Запретным Горам, тем мрачней он становился.

Солнце клонилось к закату третьего дня путешествия, но нигде не было даже намёка на присутствие Дракона. Остановившись на привал, Хранители сидели у костра и смотрели на огонь, когда тишину разорвал леденящий душу крик. Симург вскочил на ноги.

— Это Дракон? — испуганно спросила девушка.

— Не знаю, всё может быть, — Симург вскочил на ноги, — Необходимо сходить и посмотреть.

— А может лучше не надо? Или сделаем это завтра? — предложила Алекс.

— Нет, чтобы не дрожать всю ночь от страха перед неведомым, мы посмотрим сейчас, кто это кричит, — сказал Симург, загасил огонь и направился в сторону, откуда доносился звук.

Поднявшись, Алекс неохотно пошла за ним. Битый час они колесили в поисках Дракона, но даже следов его не нашли. И вот, когда они продирались сквозь кусты можжевельника, истошный крик вновь пронзил округу. Он раздался где-то рядом, Хранители бросились в его сторону. В самом центре зарослей можжевельника лежало что-то серое и грязное.