Татьяна Морозова - Шестой Талисман

А ночью произошло то, чего Хранители вовсе не ожидали. Шум, грохот, топот коней взорвали округу. Алекс, Симург и Алькант наспех одевшись, выскочили на улицу. Повсюду пылали дома, с истошными криками бегали люди, вокруг царила паника и неразбериха. И тут Алекс увидела Чёрных Всадников, вылетевших из переулка. Слуги колдуна с факелами в руках носились по деревне как чёрные призраки, поджигая крыши домов и сараев. Они устраивали переполох, надеясь, что в созданной ими суматохе, Хранители Талисманов выдадут себя и их будет легче схватить.

— Это они! — закричала девушка, указывая рукой на скачущие силуэты. — Это они убили Лемуса!

— Чёрные Всадники? — переспросил Симург.

— Да, я видела их там, в лесу.

— Уходим! — Симург схватил Алекс за руку, махнул Альканту и они втроём кинулись в сторону конюшни, где истошно ржали лошади.

Второпях оседлав их, Хранители стремглав вылетели на улицу. О том, чтобы забежать в дом и взять приготовленные вещи, речи даже не шло — слуги колдуна могли в любую секунду их обнаружить. Отблески пожарища разукрашивали небо феерическим цветом. Хранители в галопе неслись прочь из охваченной пламенем деревни. До них доносились крики людей, бряцанье оружия, ржание лошадей.

Рассвет они встретили в пути. Уставшие кони валились с ног, да и сами Хранители еле держались в сёдлах. Посмотрев на обессиленную девушку, Симург решил сделать привал. Провизии с собой у них не было, впрочем, как и фляг с водой, но к счастью у Альканта в кармане дорожного кафтана оказалось огниво. Хранители насобирали мох, сухие ветки и вскоре небольшой костерок весело затрещал сухостоем.

— Ничего не понимаю, — вздохнул Алькант, грея руки над огнём. — Как они вышли на нас?

— Вот-вот, — сказала Алекс, — и Лемус говорил, что не мог понять, как они его вычислили.

— Видимо, у них есть что-то, дающее возможность находить нас, — подытожил Симург. — Но вот что? Как бы это узнать…

— Можно воспользоваться оберегом, который дал мне Нахрус, — предложила Алекс.

— Нет, сейчас не тот случай, — покачал головой Симург. — Его время ещё придёт.

— Мы покинули дом так быстро, что ничего с собой не взяли, — сменил тему разговора Алькант, — Ни еды, ни воды, не говоря уже о карте. И теперь я понятия не имею, в какую сторону нам идти.

— Да, дела, — вздохнул Симург и подбросил в огонь пару веток. — Но ничего, что-нибудь придумаем. Постарайся вспомнить, в какой стороне от Лазурной Долины расположена Степь.

— Кажется, на западе, — неуверенно ответил Алькант. — Я не думал, что когда-нибудь придётся встречаться с Хранителем Кинжала, потому и карту открывал всего один раз.

— Допустим, ты правильно вспомнил, — продолжил рассуждать Симург, — значит идти надо на закат солнца. Впрочем, другого варианта у нас всё равно нет. Но перед этим выспимся и дадим отдохнуть лошадям. Алекс, ложись поближе к огню, а мы с тобой, Алькань, будем по-очереди нести караул.

— Хорошо, — согласился Хранитель Лука со Стрелой.

Пожелав юношам спокойной ночи, Алекс легла на землю, свернулась калачиком и закрыла глаза. Алькант лёг с другой стороны от костра. Глядя на спящую девушку, Симург невольно залюбовался: такая беззащитная на вид, и такая сильная духом.

"Спи, девочка, спи спокойно, — мысленно обратился к ней юноша, — а я постерегу твой сон".

Симург снял сюртук и накрыл им Алекс. Та в ответ что-то прошептала сонным голосом, но юноша не расслышал.

* * * * *

Они бродили по степи довольно долго, потеряв счёт дням. Без еды и питья, еле передвигая ноги, Хранители шли, сами не зная куда. Коней они потеряли ещё раньше — те пали от усталости и жажды. Ночь сменяла день, день уступал место ночи, но только лишь картина вокруг не хотела меняться: степь, сухой ковыль да перекати-поле.

Солнце безжалостно палило. Ближе к полудню оно стало невыносимо. Перед глазами плыли круги, нестерпимо хотелось пить. Алекс оступилась, пошатнулась и упала, потеряв сознание. Симург и Алькант пытались пронести её на руках, но через несколько шагов упали сами. Время близилось к закату. Одинокое перекати-поле, гонимое сухим ветром, прокатилось мимо трёх лежащих без сознания человек, и скрылось в неизвестном направлении.

"Интересно, они живы? — услышала голос Алекс. — Может не стоит к ним подходить?"

Собрав последние силы, девушка открыла глаза. Рядом, буквально в нескольких шагах стоял волк и пристально смотрел на неё.

"Раз глаза открыла, значит живая", — вновь услышала Алекс.

"Кто это говорит? — подумала она. — Я никого не вижу, кроме волка. Неужели это он разговаривает со мной? Нет, это, наверное, я брежу, так не бывает".

"Почему не может? — обиженно отозвался волк. — Вполне может. Только я не говорю в том смысле, как это делаете вы, люди, а передаю свои мысли. Ты их слышишь, а я слышу твои. Только непонятно, почему именно с тобой получается так общаться… Кто вы — ты и твои спутники?"

В этот момент зашевелился Алькант, а Симург сел, держась руками за голову. Хранитель Лука приподнялся и, увидев волка рядом с Алекс, тут же выхватил кинжал. Волк оскалил клыки.

— Нет, Алькант, не надо, — осипшим голосом попыталась крикнуть Алекс.

"Спасибо, конечно, что побеспокоилась, но не переживай — я не маленький щенок, постоять за себя смогу", — подумал волк, обращаясь к девушке.

— Кто это сказал? — в один голос спросили Алькант и Симург.

— Вы тоже его слышите? — удивилась Алекс.

— Кого его? — переспросил Симург.

— Волка — ответила Алекс.

— Волка?

На лицах Хранителей отразилось изумление.

"А что, я, по-вашему, на кошку похож?" — обиделся волк.

— Быть этого не может, — недоверчиво произнёс Алькант.

"Может, — отозвался волк, — меня могут слышать только Хранители Талисманов. Ну, вы двое, допустим, и есть Хранители, но эта девочка, почему меня слышит?"

В эту минуту возле них появился мужчина средних лет. Его кожа отливала бронзовым цветом, коротко стриженый ёжик седых волос и острый, чуть крючковатый нос придавал его внешности некоторую колючесть. Невысокого роста, коренастый, он чем-то походил на хищника. Остановился и пристально посмотрел на волка, а зверь на него. Алекс показалось, что даже взгляд у мужчины звериный, волчий.

— Варн сказал мне, что вы трое его понимаете. Вы что, Хранители?

И он не церемонясь, задрал правый рукав рубахи у Симурга, а затем у Альканта. Потом так же, не говоря ни слова, показал им свою правую руку, где красовался рисунок Кинжала.

— Я Гафлай, а это, — он кивнул головой в сторону волка, — мой друг Варн. Я так понимаю, что ваша спутница тоже не простая девушка?

— Да, — ответил Симург, — она Хранитель Меча.

— Вот это дела, — произнёс Гафлай с присвистом.

Порывшись в сумке, висевшей сбоку, он достал флягу и протянул её Симургу.