Светлана Зорина - Избранница

«Друзья» однако, не спешили ничего подтверждать. Тирин, глядя себе под ноги, бормотал, что ни в чём не уверен, а Нисса просто расплакалась. Ариэне было их очень жалко. И ещё она не могла понять, почему Соин так поступил. Да, она не понравилась ему с самого начала. Так же, как и он ей. Но разве это причина, чтобы желать человеку смерти?

— Тирин, сын Матэна, и Нисса, дочь Амилара, — снова обратился к свидетелям судья Аттэй, — подтверждаете ли вы, что 6огиня была разгневана присутствием в её храме этой девушки?

— Ваше молчание наводит на определённые подозрения, — заговорил судья, так и не дождавшись ответа. — Возможно, Маттар почувствовала зло, исходящее от вас. Возможно, не Ариэна, дочь Астарана, а кто-то из вас двоих стал причиной гнева богини…

— Нет! — закричала Нисса. — Нет, господин! Этого не может быть! Мы всегда чтили Маттар. И я, и Тирин.

— Моя невеста точно ни при чём, — побледнев, как полотно, сказал Тирин. — Тут можно подозревать кого угодно, только не её.

— Наверное, подозревать можно любого из вас.

— Господин, там были ещё двое, — робко возразил Тирин. — В этой шестёрке посетителей была ещё пожилая пара, которую я совершенно не запомнил. Я не знаю, на кого разгневалась Маттар. Мне ли судить о том, почему богиня ведёт себя так или иначе?

— Богиню могло разгневать лишь присутствие того, кто служит силам зла, — промолвил судья. — Придётся вам всем пройти проверку. Каждый из вас будет отведён в рощу Маттар и предстанет перед богиней. Она всех видит насквозь — и злодеев, и тех, кто их покрывает, потворствуя злу.

Нисса разрыдалась ещё сильней. Этот проклятый судья хорошо знал своё дело. Кто посмеет сказать, что он запугивает свидетелей? Он всего лишь предлагает им предстать перед богиней — мудрой и справедливой. А тому, кто ни в чём не виноват, и бояться нечего.

— Оставьте их в покое! — крикнула Ариэна. — Богине не за что на них гневаться. Эти двое — не колдуны, не злоумышленники и не предатели.

Сделав упор на последнем слове, она посмотрела на Соина долгим презрительным взглядом. Как ни странно, этот подлый ублюдок всё же не разучился краснеть.

— Конечно, богиня разгневалась на меня…

— Я показала ей язык, — добавила Ариэна после небольшой паузы.

В зале раздались смешки, и судья, нахмурившись, постучал молотком по медному диску.

— А девчонка неплохо держится, — донеслось до Ариэны.

Она заметила, что кое-кто из присутствующих поглядывает на неё с явным одо6рением.

— Я не понимаю, зачем снова вытащили на свет эту историю, — сказал глава Цеха Ювелиров Сандамин. — Все недавно видели, как Маттар пощадила эту девушку…

— Пощадила или не пожелала пачкаться о слугу Гиамары — это ещё вопрос, — возразил аранхит Афелен. — Толкователи говорят, что 6огиня в гневе. Вспомните, два года назад, когда эта девушка появилась в Ур-Маттаре, в городе появился и железный демон. Это 6ыло вскоре после того, как богиня впала в ярость, увидев её в своём храме. Слишком много странных совпадений. Она, даже будучи пленницей, умудряется баламутить народ…

— Она ещё почти ре6ёнок! — крикнул кто-то. — Неужели зрелые мужи боятся какой-то девчонки? Да не проще ли отослать её обратно в ту дыру, откуда она приехала?

— Совет Ур-Дамея и слышать об этом не хочет, — подал голос аранхит Каллан, глава коллегии учредителей. — Там считают, что эта девушка принесла им уже достаточно бед. Дитя она только с виду. Демон может вселиться в кого угодно, и они часто вселяются в тех, кто способен ввести в заблуждение своим невинным видом. В родном уре её давно уже боятся. Особенно после того, как её похитил марулл. Разве тот, кого похитил демон смерти, может вернуться человеком?

— Но она прошла проверку! У неё живая кровь.

Ариэна искала глазами Махона и Дельвара, но их в зале не было. Потом она узнала, почему. А пока ей хотелось, чтобы это представление поскорее закончилось. От громких споров, которые продолжались больше двух часов, у неё разболелась голова.

— Суд пока не нашёл достаточных оснований, чтобы тебя казнить, — сказал Гвен, когда её привели обратно в Дом Заложников. — Похоже, Галиан ошибся, созвав открытый суд. Ему мало просто убить тебя. Он надеялся, что ты будешь подвергнута всеобщему осуждению, но сторонников у тебя становится всё больше и больше.

— К сожалению, их меньше, чем хотелось бы, — вздохнула Ариэна. — Недавно меня вообще чуть не растерзали.

— А-а, это стадо, — усмехнулся Гвен. — Народ в основной своей массе туп и действует импульсивно. Стоит одной истеричке закричать — все сразу заражаются её злобой и готовы кинуться на кого угодно. Я же говорю — свору дразнить нельзя. Зато за тебя Лесные Братья и многие представители цеховых общин. И свободные мастера — им давно уже надоели налоги, съедающие всю прибыль. Недовольных в стране гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Эти избранники Маттар со своими законами уже многим поперёк горла, так что у некоторых противник Галиана, кто бы он ни был, не может не вызывать симпатию. Галиан уже не рад, что поднял такую волну, но он не успокоится.

— Я знаю, — сказала Ариэна.

Сезон дождей был в разгаре. Ариэна просыпалась по ночам каждый раз, когда в стёкла начинали барабанить косые струи. Она подходила к окну и подолгу смотрела на зыбкий, размытый мир. Иногда ей снилось, что из этого водяного хаоса, из мерцающей ночной мглы, выходят мертвецы. Их мокрые волосы прилипли к застывшим бледным лицам, кожаные куртки блестят от дождя, а мускулистые руки крепко сжимают копья с наконечниками из таарола. Однажды они превратились в железных демонов, которые окружили дом и стояли в нерешительности, словно дожидаясь чьего-то приказа. Ариэна знала: весы, на одной чаше которых её жизнь, а на другой смерть, колеблются, а исход неведом даже Великой Аранхе.

Богиня иногда являлась ей. Обычно в облике женщины с пепельными волосами и глазами цвета морской воды. Однажды она взяла Ариэну за руку и увела на берег моря. На матово-белом песке сверкали серебристые шестиконечные звёздочки. Богиня подняла одну из них и протянула Ариэне. Звезда пульсировала на её ладони, становясь то ослепительно-белой, то переливаясь зелёным и голубым. Она состояла из того же странного похожего на хрусталь материала, что и паук на подвеске Эрении… Да это же и был паук! И сама Эрения, живая и красивая, улыбаясь, протягивала Ариэне свой кулон. Но едва Ариэна взяла его, как увидела перед собой скелет, закутанный в полуистлевший старинный наряд, с царской диадемой на тусклых, напоминающих ветошь волосах. Ариэне казалось, что пустые глазницы остова смотрят на неё с укором.

— Ты не должна была терять его, — сказала покойница.

Ариэна с удивлением обнаружила, что кулон, который только что был у неё в руках, исчез. Словно испарился.