Светлана Зорина - Избранница

Поселив Ариэну в Доме Заложников, её снабдили всем необходимым и ничего не позволили взять из её квартиры. Наверняка там уже всё перерыли, а кое-что и уничтожили. То, что нить с хрустальным пауком у Галиана, раздражало Ариэну гораздо больше, чем ей бы хотелось. Она старалась не зацикливаться на неприятных мыслях.

Ариэна никогда не думала, что работа за ткацким станком 6удет действовать на неё так успокаивающе. К тому же, глядя на чистое полотно, содержащее нити аранхи, она вспоминала картины в башне. Картины-иллюзии. Врата в иные миры. Вряд ли секрет картин Эрении был только в том, что они содержали нити аранхи. Эта женщина знала много секретов и умела гораздо больше, чем Ариэна, но как знать, может, и Ариэне удастся создать такую иллюзию. И уйти в неё, когда окружающий мир станет совершенно невыносимым.

Похоже, всё к тому и шло. Совет не позволил заложнице отправиться в замок вместе с отрядом, и, как выяснилось, в этом не было нео6ходимости. Молодых воинов, которые жаждали приключений, постигло жестокое разочарование. Никакой невидимой стены в лесу не было. Да и в замке не оказалось ничего, кроме пустых залов, заваленных каким-то хламом. Впечатление производила лишь круглая башня — несмотря на то, что картины Эрении вели себя, как обычные картины. Ариэну поразила та скорость, с какой Гaлиан заметал следы. Куда можно было так быстро переправить такое количество людей, станков и всевозможных приборов? Наверное, это сделали при помощи летающих «цилиндров», но где всё это спрятали?

В технические мастерские на восточной окраине Ур-Маттapa воинов не пустили. Совет заявил, что Тайный Союз запрещает кому бы то ни было вмешиваться в его дела. В противном случае граждане Див-Арaнxи больше не увидят тех полезных вещей, к которым уже так привыкли.

— Я не лгала насчёт замка, — сказала Ариэна, когда Кинир зашёл к ней поговорить о неудачном походе. — Просто Цех Изобретателей оказался ещё изобретательней, чем я предполагала. Тайный Союз — это ширма, за которой время от времени скрываются те, кого мы прекрасно знаем. Галиан, Халкон, Димарилис… Да наверняка ещё многие члены Высшего Совета.

— Я тебе верю, — вздохнул Кинир. — Но для того, чтобы поверили все, нужны доказательства.

Кинир был человеком цельным и не умел лукавить. Как бы уклончиво он ни выражался, Ариэна поняла: он-то ей действительно верит по-прежнему, а вот кое-кого из его воинов поход в замок настолько раздосадовал, что они уже почти готовы в ней разочароваться. Парни из сенталы Кинира, охранявшие Дом Заложника, были с ней приветливы, но Ариэна уже не ощущала той поддержки, которую почувствовала несколько дней назад в роще Маттар.

Галиан обещал, что уничтожит её, и действовал весьма умело. Вскоре по городу поползли разговоры о том, что Маттар разгневана, ибо колдунья, которую она отдала людям на расправу, до сих пор живёт среди них и готова в любой момент нанести удар. Галиан чуть ли не каждый день выступал с речами, собирая такие толпы, что желающие послушать его проповеди не умещались в Большом Храме. Галиан теперь выступал под открытым небом — на окружённой кустами ариты площадке недалеко от рощи Маттар. До Ариэны иногда доносились его звучный голос и одобрительный рёв толпы. А однажды утром она проснулась от звона разбитого стекла. Кто-то бросил камень в окно её спальни. Почти никто не верил тому, что она рассказала о Круглой Башне. 3ато тому, что рассказывал Галиан, верили многие. Он утверждал, что древний замок был и остался логовом колдунов, просто сейчас они скрылись. Испугались, узнав, что один из членов их гнусного сообщества оказался в плену.

— Слуги Гиамары снова хотят ввергнуть страну в пучину вражды! — вещал Галиан. — Они вступили в сговор с демонами и пытаются оживлять мёртвых. Они отыскали останки покойного царя и его колдуньи-любовницы, чтобы с их помощью разбудить древнее зло. Кем бы ни были покойные, мы не вправе тревожить их души, а колдуны Круглой Башни принуждают мёртвых вмешиваться в дела живых. Они не дают покоя ни живым, ни мёртвым. Те, кто недавно побывал в замке, всё видели сами. Я велел похоронить останки, но я не уверен, что мне удалось снять с них заклятие. Ведь я не знаю тонкостей чёрного колдовства, да и откуда мне их знать? Молитесь Маттар, диввины! Славьте богиню и верьте, что она защитит вас от зла. Молитесь, чтобы мёртвые не восстали из своих гробов и в мире вновь не воцарился хаос!

Зловещую картину на третьем этаже башни и останки царственной четы видели немногие, а кто не видел, тому рассказали о6 этом в таких подробностях, что клевета Галиана легла на хорошо подготовленную почву. Теперь Ариэну обвиняли не просто в злом колдовстве, но и в мёртвой магии, а в Див-Аранхе это было посерьёзней, чем обвинение в убийстве.

— Не признаю за собой никакой вины, — сказала Ариэна, когда её вызвали на открытый суд. — Картины в 6ашне написаны как минимум пятьсот лет назад, а мне, как вы знаете, гораздо меньше. И я готова поклясться чем угодно, что никогда не занималась мёртвой магией.

Открытым судом называли совместное заседание аранхитов-судей (их выбирали из числа учредителей) и представителей разных уров — в основном членов Совета старейшин. Открытый суд созывался в исключительных случаях. Туда допускались также главы цеховых общин, а иногда и просто наи6олее уважаемые члены того или иного цеха.

В Судебной Палате Ур-Маттара давно уже не собиралось столько народу. Люди даже стояли в проходах между рядами скамей. Ариэна услышала, как почтенного вида старец, сидевший в первом ряду, проворчал:

— Не слишком ли много шума из-за какой-то соплячки?

— Вы утверждаете, что я не могу доказать правдивость своего рассказа о Круглой Башне, — обратилась к суду Ариэна. — Но ни у кого нет доказательств и того, что я оживляла мёртвых. И вообще занималась колдовством, приносящим зло. Почему я должны отвечать на голословные обвинения?

«Доказательства», однако, вскоре нашлись. В Ур-Маттар пожаловали Лой и Дамара. Они поведали суду о злосчастных свадебных полотнах, а заодно рассказали о6 Ариэне ещё много «интересного», делая упор на её «тёмном» происхождении.

О происхождении Ариэны в Священном Саду знали с самого начала, но сейчас против неё работало всё, включая даже случай, когда она спасла родной ур от лиммеринских разбойников. Теперь говорили, что всё это было подстроено ею самой. И даже родилась история о том, что те пираты были туманными призраками, которые при помощи колдовства могут одеваться плотью. И где гарантия, что, похороненные за Мёртвой Лощиной, они не оживут и не явятся, полуистлевшие и страшные, в 3елёный Ур, чтобы наконец осуществить задуманное…

Ариэне крупно повезло, что вслед за Лоем и Дамарой в столицу приехали Дельвар и Махон. Как главы общин — один охотников, другой кузнецов, они тоже имели право голоса в открытом суде. Их заступничество помогло Ариэне, но она знала, что Галиан не успокоится. Сбор «доказательств» продолжался, но это было ещё не самое худшее.