Светлана Зорина - Избранница

«Спасибо, — обратилась она к своим спасительницам. — Одна бы я их ни за что не одолела…»

«Ты очень упряма, и всё же я не могу бросить те6я в беде», — сказала Дамея.

«Сама не знаю, почему я тебе помогаю, — проворчала её соплеменница. — Ты совершенно несносное дитя… Сейчас мы тебе помогли, но, похоже, твои неприятности ещё не кончились».

— Богиня пощадила её! — прорезал тишину звонкий юношеский голос.

Ариэна узнала его. Это крикнул Диол. Он и несколько его приятелей стояли у самой ограды и смотрели на пленницу с явным сочувствием. Юноши из Дома Знаний всегда относилась к Ариэне с гораздо большей симпатией, чем её соученицы по школе ткачих.

Толпа загудела, но Ариэна не поняла, поддерживает она Диола или выражает несогласие. Скорее всего, мнения разделились. Бледное, застывшее лицо Галиана напоминало сейчас маску демона смерти — вроде тех, что продавались перед осенним карнавалом. Мокрые от испарины волосы прилипли к его высокому лбу и впалым щекам. Из всех, кто тут присутствовал, только он и Ариэна знали, что это был поединок между ними. И победила она. «Её богиня оказалась сильнее твоей», — сказала той ночью таинственная незнакомка по имени Хэда.

— А может, богиня просто брезгует этой негодяйкой, — возразила аранхина Летимера, ненавидевшая Ариэну с того самого дня, когда та появилась в Святилище.

— Неправда! — раздался низкий, звучный голос, тоже показавшийся Ариэне знакомым.

Она огляделась и увидела Кинира — командира пятой сенталы. Так назывались небольшие отряды, на которые делилось Священное Воинство. Тамран командовал третьей сенталой. Здесь его явно не было. Он бы не стал смотреть, как её пытаются скормить этой твари. Ариэна до сих пор не знала, что он за человек, но одно она знала точно: он бы обязательно вмешался в то, что тут сейчас творилось. Где же он? Куда она его утащила, эта светловолосая красавица? Прислужница Гиамары… А может, сама богиня, принявшая облик земной женщины?

— Богиня сроду не брезговала преступниками, которых ей приводили, — продолжал Кинир. — Даже самыми мерзкими ублюдками.

— Но эта девчонка — злая колдунья, — подал голос аранхит Саваор. Он был одним из лучших проповедников, и к нему прислушивались. — Богиня не желает прикасаться к нечестивке. Она предоставила нам право самим покарать её. Ариэна из Ур-Дамея наслала на нас бедствие…

— Да какое бедствие?! — снова закричал Диол. — Ну обглодали они цветочки под окнами! Ну и что? И так уже скоро всё облетит и завянет… Насколько я знаю, поля сормы и хвины не пострадали!

Ученики дома Знаний поддержали товарища дружными возгласами.

— А почему она, со6ственно, злая колдунья? Она сделала пророческое полотно, и всё сбылось Это аранхиты оши6лись. А теперь они спешат уничтожить ту, которая действительно умеет разговаривать с богиней.

Это сказал молодой воин из сенталы Кинира. Ариэна не помнила его имя, хотя он пару раз приглашал её на танец в Доме Собраний. Похоже, она ему нравилась. Его слова 6ыли встречены гулом одобрения, который тут же заглушили возмущённые вопли.

— Замолчи, молокосос! — прогремел Харкон, командир первой сенталы. — Аранхины лишь ткут полотна. Они делают только то, что положено делать женщинам! Им не дано видеть картины в паутине Маттар! Это удел аранхитов. А эта девчонка — грязная колдунья, которая научилась своими картинами насылать несчастья. И она сделает это ещё, если её не остановить!

Возгласы одобрения и протеста снова слились в один нестройный гул. Ариэна пыталась понять, кого у неё здесь больше — сторонников или противников. Страсти накалились настолько, что кое-где уже начались потасовки.

— Аранхины не всегда только ткали и расписывали полотна! — громко заявил приятель Диола Анидар, один из немногих учеников Дома Знаний, кто любил сидеть в библиотеке. — Когда-то аранхины были настоящими избранницами, и это не бабушкины сказки. А аранхиты — это воины! Настоящие аранхиты — это воины богини, а вовсе не толкователи и учредители…

Анидара прервали возмущённые возгласы, но некоторым его слова понравились. Особенно молодым воинам.

— Парень правильно сказал! — крикнул кто-то из них. — Толкователи не хотят признать, что девчонка утёрла им нос!

— Галиан! — истерично заверещала какая-то женщина. — Галиан! Почему ты молчишь?!

— Галиан! — дружно подхватил целый хор голосов. — Скажи хоть что-нибудь!

Галиан был ещё 6ледней, чем в конце поединка. Он понимал: от того, что он сейчас скажет, зависит не только жизнь Ариэны — это его не волновало, но и его репутация. Аранхит подошёл к пещере, в которой скрылась Маттар, и долго молчал, повернувшись спиной к толпе. Потом заговорил — очень тихо. И сразу воцарилась мёртвая тишина. Люди, как и на проповедях в Большом Храме, ловили каждое его слово.

— Богиня устала, — промолвил Галиан. — Она устала от борьбы со злом, которое проникло в Ур-Маттар.

— Да-да! — закивали воины, собравшиеся вокруг Харкона. — И зло в этой девчонке! Смерть ей!

— Мы не позволим её у6ить! Не смейте её трогать!

Это уже кричали другие воины. Множество враз о6нажившихся клинков засверкали на солнце.

— Никто не прикоснётся к той, кого богиня оставила в живых!

— Замолчите… — Галиан болезненно поморщился и поднёс к виску свою красивую узкую руку. Акхарилловый перстень на его пальце вспыхнул в лучах солнца ярким пурпуром. — Имейте уважение к богине. Своими склоками вы оскор6ляете её слух. Она ещё доверяет нам. Она действительно позволила нам самим решить, что делать с преступницей.

— Она не преступница!

— Смерть ей!

— Не смейте её трогать!

Железная ограда зашаталась под натиском толпы.

— Уймитесь! — возвысил голос Галиан. — Никто её и не трогает!

Он понимал, что любой неосторожный шаг может ему очень дорого обойтись.

— Ну так, может, сделаем её главой Цеха Ткачих? — съязвил аранхит Залван.

— Неплохая мысль! — крикнул кто-то из молодёжи.

— А почему бы не устроить ей испытание? — предложил Гердемар, один из старших командиров Священного Воинства. — Не исключено, что женщина тоже может быть избранной. Трудно судить по одному единственному полотну. Пусть докажет, что она настоящая толковательница. Посмотрим, как 6удут сбываться её пророчества, и постараемся понять, кому она служит — Маттар или демонам. Пусть живёт в Доме Заложников. Она должна быть у нас на виду.

— А охранять её 6удут мои люди, — твёрдо заявил Кинир. — Я не доверяю Галиану.

Сегодняшний день преподнёс Ариэне немало сюрпризов, и самым приятным из них 6ыло заступничество воинов богини. Даже если учесть, что далеко не все из них были на её стороне. Ей не раз доводилось слышать, как пожилые аранхины 6рюзжали, что Священное Воинство в последнее время подвержено излишнему вольномыслию, но она никогда не принимала это всерьёз. Старухи брюзжали по каждому поводу и без повода, а излишним вольномыслием для них 6ыло даже заявление Ариэны, что она терпеть не может шить. Воинов Святилища всегда считали шалопаями. Никто и не думал, что некоторые из них способны пойти против власти, обеспечившей им такую вольготную жизнь. Теперешняя ситуация как нельзя лучше показала, что в рядах Священного Воинства раскол. Настолько серьёзный, что, возможно, говорить о едином Священном Воинстве, уже не имело и смысла.