Светлана Зорина - Избранница

— Её колдовские полотна приносят беды!

— Пока она среди нас, мы не можем спать спокойно!

— Завтра она нашлёт на нас гигантских ящеров!

— Прочь с дороги! — кричали воины. — Разойдитесь! Колдунью 6удет судить сама богиня!

Эти слова окончательно привели Ариэну в чувство. Она поняла, что её собираются отдать Маттар. Она уже видела впереди ворота Священного Сада. И куцые, словно раньше времени облетевшие кемеры. Наверное, нигде не было столько ангаридов, сколько здесь, в центре города, перед самым Святилищем. Белая площадь стала грязно-рыжей. Огромные дохлые жуки противно хрустели под колёсами повозки и копытами магалов. Гроза закончилась 6ольше часа назад, и солнце палило вовсю. Ариэна задыхалась от омерзительных испарений. И от людской ненависти, которая, смешиваясь с запахом гниющих насекомых, собиралась над площадью, словно ядовитое облако.

Священный Сад выглядел получше. Слуги уже провели здесь уборку. Горожане валом валили в центральные ворота. Когда повозка остановилась возле Священной Рощи, толпа уже облепила ограду, явно желая поглазеть, как Маттар 6удет разделываться с колдуньей. Редкие железные прутья позволяли видеть всё, что происходит в роще. Ариэна не помнила, чтобы на территории Священного Сада 6ылo столько народу. И что6ы горожан подпускали так близко к обители богини. Аранхиты решили устроить показательную казнь. А Маттар, похоже, решила сделать своим подданным подарок. Она сидела на большой поляне, окружённой редкими деревьями. Или её специально сюда выманили — на самое открытое и обозреваемое почти со всех сторон место? Ариэне показалось, что в толпе мелькнуло испуганное лицо Диола. Что он здесь делает? Вряд ли он желает ей смерти… Но даже если не все из собравшихся здесь жаждут её крови, никто не посмеет оспорить приговор богини.

Избранник богини тоже был здесь. Он стоял едва ли не рядом с ней — спокойный, сосредоточенный, даже слегка отрешённый. Посредник между людьми и божеством, вынужденный выполнять свой долг и нести своё бремя, каким бы тяжёлым оно ни было. Ещё одна маска Галиана. Последняя, какую он хотел продемонстрировать Ариэне… Она расхохоталась, вызвав в толпе очередной всплеск эмоций. Смех звучал как будто издалека и больно отдавался в голове, которая всё ещё кружилась от недавно полученного удара. От Ариэны не ускользнуло смятение, лёгкой рябью пробежавшее по лицу Галиана. Она снова рассмеялась. Маска едва не слетела! Ничего, она ещё будет сорвана, и люди увидят его истинное лицо.

Будь Ариэна в добром здравии, она бы, наверное, испугалась гораздо больше. Всё происходящее казалось ей каким-то страшным сном, и она надеялась проснуться, глядя, как огромное шестилапое чудовище ползёт к ней, волоча по земле лоснящееся жирное брюхо. Ариэна едва не задохнулась от тошнотворной сладковатой вони. Вместе с отвращением в ней проснулась злость. Та злость, что сильнее страха. Маттар ненавидела её, но она её и боялась. Не так, как железные демоны, но всё же боялась. Ариэна решила, что она должна одолеть Маттар. Своей волей, своим разумом. Своей силой, природа которой непонятна ей самой. Той силой, что позволила ей проникнуть в иной материальный мир и даже сделать призрачное реальным.

«Прочь!» — мысленно произнесла она, глядя прямо в круглые налитые кровью глаза паучихи, и та остановилась.

Правда, мгновение спустя снова двинулась к Ариэне. Маттар 6ыла сильна. Об этом говорила ещё Дамея. Да Ариэна и сама это чувствовала. К тому же Маттар 6ыла на своей территории. У Ариэны раскалывалась голова, её шатало от слабости. Она ведь даже толком не отдохнула после своих ночных приключений и частого использования магии. А эта тварь была сыта и здорова. А главное — она была не одна. Ариэна почувствовала, что ей противодействуют уже два сознания. Галиан! Он вступил в контакт со своей «богиней». Ариэне противостояли двое — Маттар и её избранник. Теперь ей стало по-настоящему страшно. Двоих ей не одолеть. В таком состоянии ей с ними не справиться. Ещё немного — и чудовище вцепится в неё своими огромными мохнатыми лапами…

«Не бойся, — прозвучал в сознании Ариэны знакомый голос, заставивший её сердце радостно забиться. — Не поддавайся страху!»

«Дамея!»

«Не бойся, мы тебе поможем».

«Держись, дитя человека, — услышала Ариэна ещё один знакомый голос, в котором улавливались ворчливые нотки. — Ты же упряма и не лю6ишь сдаваться. Что тебе головная 6оль! Забудь о ней. Сопротивляйся! Уж я-то знаю, что упрямства и отваги тебе не занимать».

Ариэна была вне себя от удивления. К её подруге присоединилась Фиола, хозяйка озёрного Святилища! Это было очень необычно — ощущать мысленную связь с двумя аранхами одновременно, но она сразу почувствовала себя защищённой. Боль отступила, голова постепенно прояснялась. Двойная поддержка прибавила ей сил.

«Прочь, — сказала она, ни на шаг не отступая перед ползущей к ней гигантской паучихой. — Прочь отсюда, грязная тварь. Не тебе спорить с человеком! Не смей ко мне прикасаться! Прочь!»

Маттар остановилась и издала шипение, от которого зрители, прильнувшие к прутьям ограды, отпрянули назад. Ариэна заметила, как побледнел Галиан. Маттар и её избранник возобновили атаку, и в какое-то мгновение Ариэна снова ощутила слабость, но тут же воспрянула духом, чувствуя, как в неё вливается двойная сила. И эта сила снова заставила Маттар остановиться. Огромную паучиху злило вторжение на её территорию соперниц. Ни она, ни её избранник не ожидали, что противников окажется трое. По лицу Галиана катился пот. Он стоял, крепко сжав кулаки, чтобы люди не видели, как дрожат его руки. Маттар была в трёх шагах от Ариэны, и девушка поняла, что последняя атака будет самой яростной. Никто не мешал ей отойти подальше от чудовища, но она знала, что не сделает ни шага назад. Её отступление придаст сил этим двоим. Ей помогают, но исход поединка во многом зависит от её воли. И она собрала всю свою волю в кулак, когда её захлестнула волна ненависти, исходящая от её врагов. Эта волна была материальна — как существа и предметы другого мира, который она для краткости называла иллюзорным. И она отважно встретила эту жгучую волну, которая прошла сквозь неё, как Нивена в том иллюзорном мире. Ариэна вздрогнула от пронизывающей боли и на какое-то время даже оглохла, но она выдержала удар. Те двое, что поделились с ней силой, помогли ей овладеть этой волной и, спрессовав её в упругое ядро, направить эту невидимую шаровую молнию на противников. Изумлённый гул прокатился по всему Священному Саду, когда на глазах у огромной толпы Маттар начала пятиться от своей жертвы. Глаза твари потухли. Она повернулась и медленно уползла в свою пещеру.

Несколько минут царила такая тишина, что Ариэна слышала тонкое жужжание земляных жуков.