Светлана Зорина - Избранница

— Да, до моего прихода вы выглядели гораздо лучше, — про6ормотала она, не смотря на тех, к кому обращалась. — Но вам ведь уже всё равно, правда? Мне 6ыло очень важно заполучить эту нить… Хотя, это ещё надо проверить.

Ариэна посмотрела на фигурку паука, которая, оказавшись на её ладони, вдруг засверкала серебристым светом, потом налилась молочной белизной, а мгновение спустя снова стала почти прозрачной, лишь слегка отливала голубым и зелёным. Это был не хрусталь. Свет, исходящий от загадочного кулона, напоминал свечение арилла. Этот полупрозрачный камень (или не камень?) переливался, меняя оттенки, как то платье, которое Ариэна купила накануне осеннего праздника. Ей казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

Надев на шею кулон, она подпрыгнула и зависла над полом. Всё получилось. Нить этой аранхи подчинялась ей. Ариэна чувствовала: фигурка паука — не просто красивый кулон. Возможно, этот предмет обладал не меньшей значимостью, чем нить, но сейчас было не время o6 этом думать. Ариэне казалось, что, если она немедленно не покинет эту башню, то просто сойдёт с ума. Она торопливо достала спички, нить и арилл. Ночь — самое удобное время для побега. Надо успевать, пока не рассвело. Стена башни оказалась очень толстой, но проделать в ней дыру всё же удалось, и Ариэна с радостно бьющимся сердцем вырвалась на свободу.

Посеребрённый луною лес был далеко внизу. Ещё бы! Круглая башня начиналась на шестом этаже замка и сама имела шесть этажей. Ариэна отправилась в полёт с самого верхнего. Теперь её немного утешало то, что даже если Дамея от неё отвернётся, она сможет летать, пользуясь чужой нитью. Аранха могла сделать так, чтобы её паутина перестала служить избраннице, но паучиха, соткавшая эту нить, явно была уже мертва.

Первое, что сделала Ариэна, оказавшись ранним утром на портовом рынке, так это купила новую одежду. Ей бы следовало отправиться в aммеловую рощу и вообще не появляться в городе, даже на окраинах, но она недооценила опасность. Треволнения этой ночи и частое использование магии совершенно её измотали. Хотелось поскорее смыть с себя мерзкий запах Маттар, который, как ей казалось, уже въелся в неё навеки, и как следует выспаться. Желательно в нормальной постели. В конце концов, никто в этом городе не знал, где она побывала и какие тайны разведала.

Она остановилась в ближайшей к пристани гостинице, которая в это время года была полна постояльцев. Сезон тумана закончился, и кора6лей стало больше. Украденные деньги позволили Ариэне снять комнату с отдельной ванной. Она долго мылась душистым мылом, потом засунула одежду, в которой сбежала из замка, в бак для мусора — такие стояли на каждом этаже гостиницы. Завтрак она заказала в номер. Покончив с едой, она блаженно растянулась на чистой постели и тут же уснула.

Ариэна думала, что усталость позволит ей выспаться спокойно, без снов, но, едва она закрыла глаза, как на неё обрушился тот кошмар, который приснился после работы над полотном для Ур-Са6бата. Огромные ангариды бились о6 оконное стекло, комнату озаряли вспышки молний. Причём, некоторые молнии оживали, превращаясь в огненные нити, и пытались проникнуть в комнату ещё более упорно, чем жуки. Время от времени сквозь шум грозы пробивались исполненные ужаса крики. Гроза наконец утихла, а крики нет. Теперь испуганные голоса звучали ещё громче и отчётливей. Ближайшие к пристани кварталы никогда не 6ыли спокойными, но сейчас чувствовалось, что в городе творится нечто из ряда вон выходящее.

Ариэна села на кровати и прислушалась. Низкие голоса мужчин тонули в истерических воплях женщин. Кричали в основном на улице, но в гостинице царила такая суматоха, как будто начался пожар. Ариэна с удивлением обнаружила, что оконное стекло покрыто сетью трещин. Такое впечатление, что об него действительно что-то ударилось. Подойдя поближе, Ариэна увидела — что. Вернее, кто. И похолодела. Чудеса круглой 6aшни оттеснили на задний план всё, что случилось раньше. Иллюзии, созданные могущественной колдуньей, до сих пор держали её в плену. Ариэна встряхнула головой. Как она могла забыть об этих жуках? Разве не она сама недавно выпустила их на волю? Она же знала, что она могут оказаться в Ур-Маттаре… Жук, лежавший на внешнем подоконнике, ещё шевелился, но было ясно, что он не жилец. Так же, как и его многочисленные собратья, чьи яркие узорчатые тела неслись по мощёным улицам в мутных потоках воды. Гроза, сопровождавшаяся сильным ливнем, у6ила этих тварей, но они успели напугать сотни людей. Потом Ариэна узнала, что полчище ангаридов осадило юго-западную часть города, добралось до центра и даже успело обезобразить главный парк и рощи Священного Сада. Огненные жуки питались зерновыми культурами, но, похоже у этих искусственно выращенных гигантов 6ыл повреждён инстинкт. Голодные, сбитые с толку насекомые, которых выпустили на волю в непривычной для них среде, уже готовы 6нли пожрать всё, что угодно, вплоть до цветов. Гроза не позволила им завершить начатое, но город был в панике.

«Что я за дура! — ругала себя Ариэна. — Ладно ещё, домой не сунулась. Здесь меня, по крайней мере, никто не знает. Надо сматываться…»

Она торопливо оделась. В коридоре было так шумно, что её не сразу насторожил топот, целенаправленно приближающийся её комнате. А когда дверь с треском выломали, было уже поздно. Ей не дали выскочить в окно. Хорошо натренированные воины богини действовали молниеносно. Ариэна же после своих приключений в замке даже толком не отдохнула. Она успела пнуть одного из нападавших в пах. Тут же подскочили ещё двое и скрутили ей руки за спиной.

— Снимите с неё кулон! — прозвучал голос Галиана. — Быстро!

Ариэна попыталась воспротивиться, но от удара по голове потеряла сознание.

Возвращалось оно постепенно. Ариэна чувствовала, как её сперва куда-то несли, потом 6росили на что-то жёсткое, и началась 6ешеная тряска, от которой ей стало ещё хуже. Она поняла, что её везут по 6улыжной мостовой. К счастью, вскоре дорога стала ровнее — в центре улицы мостили плиткой. Когда в голове немного прояснилось, Ариэна обнаружила, что лежит на дне повозки с низкими деревянными бортами, а рядом с ней сидят два воина богини. Связанные руки не помешали ей сесть. Охранники следили за ней настороженно, но не трогали. Ещё человек тридцать ехали на магалах, окружив повозку плотным кольцом, и это было не лишнее. Воинам приходилось расчищать дорогу при помощи кнутов — толпа была готова разорвать Ариэну на части.

— Смерть колдунье! Она наслала на город чудовищ!

— Отдайте её нам! Мы всё знаем про это полотно!

Яростные вопли неслись со всех сторон.

— Смерть Ариэне из Ур-Дамея!