Светлана Зорина - Избранница

Видя, что радушная хозяйка собирается её обнять, Ариэна слегка подалась назад.

— Моё почтение, госпожа. Извини, что я явилась без приглашения.

— Дочь вовсе не должна дожидаться приглашения, чтобы прийти к матери, — промурлыкала красавица, взяв Ариэну за руку.

— Господа, это моя дочь. Я уже давно собиралась привезти её сюда и представить вам, но она явилась сама. Прошу любить и жаловать мою наследницу Ариэну.

В комнате снова воцарилась тишина. На этот раз самым оторопевшим выглядел Тамран.

— Пойдём, дорогая. Я покажу тебе твои покои…

Не дав Ариэне и слова сказать, хозяйка крепко сжала её руку своими цепкими, жёсткими пальцами и потащила из комнаты.

— Послушай, Нэйя, — подал голос уже немного пришедший в себя Тамран. — Может, сперва поедим? Она, наверное, тоже голодная. Заодно и поговорим. Скоро подадут…

— Мы тоже скоро, дорогой. Подождите нас. Девочке надо привести себя в порядок.

Они уже были довольно далеко от двери, когда Ариэне наконец удалось высвободить руку. Прикосновение этой женщины почему-то вызывало у неё озноб. Она бы не сказала, что пальцы Нэйи были холодны, но от неё веяло холодом.

— Что всё это значит? — спросила Ариэна. — Зачем ты устроила весь этот спектакль? И куда ты меня тащишь?

— Дорогая, члены правящей семьи не должны выяснять отношения при подданных…

— Я не из правящей семьи. Я из семьи охотника. Мой отец был охотникам. Дед и прадед тоже. А мать делала украшения и вырезала фигурки из таарола… Даже если тебя зовут так же, как и её, кому нужна вся эта ложь? Мне она уж точно ни к чему. Или ты думаешь, что это единственный способ защитить меня от этих головорезов? Тамран не даст меня в обиду, а с ним тут, кажется, считаются.

— Сейчас я тебе всё объясню. А пока, пожалуйста, помолчи. Нас могут услышать. Ты ведь уже поняла, что эти парни головорезы. Может, пойдёшь и скажешь им, что явилась сюда шпионить?

— Я бы сказала, что разыскивала своего друга Тамрана и узнала, что он здесь.

Нэйя завела Ариэну в маленькую, довольно уютную комнату и, усадив напротив себя на диван, проникновенно заговорила:

— Дитя моё, я не солгала. Я действительно твоя мать. Обстоятельства сложились так, что я была вынуждена тебя оставить, но я всегда помнила о тебе, следила за то6ой и в скором времени со6иралась те6е всё открыть.

— Моя мать умерла почти тринадцать лет назад. Ей тогда было двадцать семь. Ты выглядишь не старше. Неужели ты хочешь сказать, что те6е сорок?

— Дорогая, мне гораздо больше, — снисходительно улыбнулась красавица. — Искусство сохранять молодость — это лишь один из моих секретов. Ты ведь сама знакома с магией, хотя до меня те6е далеко. Пока.

— Насколько я знаю, ты не сумела даже очистить от призраков дом на холме.

— А-а, дом… Я собиралась подарить его тебе. В молодости я баловалась этой примитивной магией, но теперь не могу разбазаривать свою силу на игры с туманом. У меня дела поважней, и они тре6уют большого напряжения. Я сразу поняла, что привидение в коридоре — твоя работа. Дело нехитрое, но вид у тебя утомлённый. Те6е надо хорошенько отдохнуть, а потом ты займёшься призраками этого дома. И надеюсь, справишься без маминой помощи.

Ариэна действительно чувствовала себя усталой, но не столько из-за фокуса с туманным двойником Тамрана, сколько из-за всех тех фокусов, которые ей пришлось проделать накануне. Чего стоил один её побег из Ур-Маттapa! Потом пришлось воевать в призраками дома на холме, а сразу после этого со стаей кaйялов. Не говоря уже о том напряжении, в каком она жила последние дни. Из-за одного лишь фокуса с двойником она бы так не устала.

— Учиться магии — всё равно что учиться плавать. Чувствуешь себя всё уверенней. И всё меньше устаёшь. Неужели такая опытная колдунья боится перенапрячься, снимая заклятие с дома, который она решила подарить своей дочери?

Нэйя ответила не сразу. Она казалась смущённой.

— Видишь ли, дорогая… — она снова замолчала. Создавалось впечатление, что она хочет в чём-то признаться, но ей это нелегко. А может, она нарочно создавала такое впечатление?

— Извини, что я тебе солгала, Ариэна, — промолвила она наконец. — Есть вещи, которые так хочется скрыть, но ты умная девочка. Как говорят на островах, ты хорошо видишь в тумане. Дело в том, что я больше не владею ариллом. Иногда, овладев каким-то видом магии, мы вынуждены отказаться того, что нам было доступно раньше. В этом мире далеко не всё совместимо. Дети тумана отвернулись от меня, когда я устремилась к звёздам. Аранхи привязаны к земле, арилланы — к морю. Настоящая высота им недоступна и вызывает у них страх. Маги и колдуньи, вступившие в 3вёздный Орден, были вынуждены отказаться от тех даров, которыми их когда-то наградили арилланы. Тебе тоже придётся выбирать… Если ты, конечно, надумаешь пойти по моим стопам. Да, я не могла справиться с призраками дома на холме. Если тебе это удастся, я буду очень рада. Дом твой. Делай с ним, что хочешь. Ты унаследуешь Ди-Милон и, возможно, даже больше. Тебя ждёт прекрасное будущее, это я тебе обещаю. Я и так перед тобой в долгу. Мне пришлось оставить тебя — ведь мы, маги, не всегда вольны делать то, что нам хочется, и жить так, как нам нравится. Если на тебя возложена высокая миссия, приходится чем-то поступаться. Иногда и личным счастьем. Поверь, я не хотела бросать ни тебя, ни твоего отца. Но я надеюсь, мы наверстаем упущенное, дочка…

— Не называй меня так. Моя мать умерла. Свидетели тому — весь 3елёный Ур…

— Не будь так наивна, дорогая. Опытному магу нетрудно обмануть обитателей глухой деревни.

— А ещё проще обмануть того, кто тебя любит.

— Ты вправе на меня сердиться. Но ты ещё слишком юна, чтобы понять… Орден призвал меня, и я не могла отказаться…

— Орден? Может быть, Тайный Союз? Я уже видела членов этого Ордена. Они тоже летали в железных башнях. Я поняла, что от них только зло.

— Я знаю, о чём ты говоришь, — удручённо вздохнула Нэйя. — К сожалению, в Ордене раскол, и это проблема, которую надо решать. Ладно, не будем сейчас об этом. Впереди у нас достаточно времени для разговоров. После завтрака тебе приготовят апартаменты — целое крыло. А сейчас нас ждут. Я скажу, чтобы тебе принесли воду для умывания…

— Ещё один вопрос, Нэйя. Что тебе надо от Тамрана?

— Странный вопрос для особы, уже имевшей любовников. Во всяком случае, об одном я знаю. Я рада, что ты не тратишь время на всякую мелюзгу. На желторотых умников из Дома Знаний или этих забияк из воинской школы. Галиан…

— Я спросила о Тамране.

Женщина, которую называли Нэйя, посмотрела на Ариэну с улыбкой, прямо-таки излучающей материнскую снисходительность.

— Догорая, Тамран — взрослый мужчина. Тебе не приходило в голову, что ему от меня тоже что-то надо? Я уже поняла, как ты к нему относишься… Поверь, я готова отдать тебе всё, что угодно, но… Когда речь идёт о страсти, соперницами могут стать даже такие близкие люди, как мать и дочь. Но я надеюсь, что наше соперничество никогда не выльется во вражду.